DE LA PREMIÈRE ÉDITION

L'accueil bienveillant que mes études sur les Pères Apostoliques ont reçu du public m'engage à lui offrir mon travail sur les Apologistes du deuxième siècle. Ce volume fait suite au précédent qui lui sert d'introduction. En effet, les premiers écrivains qui aient surgi dans l'Église après les disciples immédiats des apôtres sont ceux qui ont pris sa défense contre le paganisme.

Le titre de Touvrage indique sufiSsamment le but que je devais me proposer dans ces leçons faites à la Sorbonne pendant l'année 1858-59. Tracer le tableau de l'éloquence chrétienne aux prises avec le polythéisme, déterminer les conditions de l'attaque et celles.de la défense, apprécier les doctrines qui viennent se heurter dans cette rencontre des deux sociétés, étudier les hommes qui se succèdent dans ces combats de la parole, leur part d'activité, le mérite de leurs œuvres, suivre enfin dans ses phases diverses cette grande lutte où les destinées du monde se

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jouent «iilre la pcrstciilioii cl I apologie, telle est la t^che tjiic mon sujet iirohligeail à fournir.

Or, .'i la tête des apologislesdu deuxième siècle vient se placer saint Justin. C'est avec ce grand homme que l'éloquence clirélienne se tourne vers le polythéisme, soit pour Talliiquer, soit pour se défendre contre lui. Le nom <lii [)liilosophe martyr est attaché au commencement (le ce grave et solennel déhat. De là, l'intérêt tout particulier qu'ofTrenl ses écrits. Nous leur avons lait une large part dans ces études; car rien n'est plus important (jue de prendre les questions à leur origine, telles qu'elles se présentent pour la première fois au regard de la pensée: alors seulement on peut apprécier les clartés nouvelles qu'elles ont reçues des siècles suivants. Indépendamment de cette priorité dans Tordre des temps, qui appelle Tattention sur les ouvrages de saint Justin, leur valeur intrinsèque en fait ressortir l'importance. Le premier des apologistes chrétiens a posé les bases de la démonstration évangélique. Avec un mérite égal ou supérieur au sien, ses successeurs n'ont fait que développer les arguments ébauchés par leur devancier. Justin les guide dans leurs travaux comme il les précède par l'exemple. Témoin autorisé par la foi, organe sincère de la tradition, il scelle dans sa personne l'alliance de la philosophie avec la religion. Toutes les grandes controverses de son temps trouvent un écho dans sa vie ou se reflètent dans ses œuvres. 11 est avec saint Irénée le