FREDERIC II ET LES CROISES FRANÇAIS

depuis le premier mars suivant jusqu'à la fin de la croisade, des chevaux, des armes, des vivres, et tout ce dont ils auraient besoin; il avait en môme temps accordé des facilités aux marchands de tous pays qui voudraient acheter dans ses états des fourrages destinés à l'armée croisée ^ Ce n'était pas là, sans doute, un bien grand sacrifice; le roi pourtant s'en montra reconnaissant, et au commencement de 1247 il écrivit à l'Empereur une lettre de remerciements, dans laquelle il s'engageait à ne pas faire usage des autorisations qui lui étaient données, si lui et son frère le comte d'Artois étaient empêchés d'aller à la croisade. Frédéric lui avait demandé de faire restituer au royaume de Jérusalem les conquêtes qui seraient faites en Terre Sainte par les croisés : il répondit qu'il n'avait nullement l'intention de rien faire qui portât préjudice aux intérêts de l'Empereur, de son fils Conrad, roi des Romains et héritier du royaume de Jérusalem, ni d'aucun autre chrétien. L'Empereur avait exprimé le désir que les marchands ne fussent pas autorisés à livrer, sous prétexte de croisade, des vivres à ses propres ennemis : le roi promit de l'interdire à ses sujets et à ses fidèles; il ne pouvait, d'ailleurs, répondre des étrangers, auxquels l'Empereur était libre de demander une caution '^.

Il y a dans toute cotte correspondance un ton de civilité réciproque, mais on y chercherait en vain les preuves d'une confiante amitié; Frédéric ne faisait pas assez pour que Saint Louis fût persuadé de son bon vouloir; ils usaient tous deux de ménagements, chacun d'eux ne comptant que sur lui-même; l'Empereur, uniquement occupé de combattre le pape, laissait au roi la facuUéde se ravilailUM- t-ii Sicile ou en Italie; le roi, de son côté, ne devait guère s'attendre au concours elfectif de cet homme habile, qu'il connaissait depuis longtemps. Peu avant le départ des croisés, Frédéric donna ordre au comte

1. Teulet. Laypltes. t. II, 3365 et 3S63; Huillard Bréholles, t. VI, p. 405 et 466; Ficker, Rer/eslen, 3584 et 3585; novembre 1246.

2. Haillard-BréhoUes, t. VI, p. 50t; février ou mars 1247. Martène, Amplisaîma collecfin, I, 1299.

FRÉDÉRIC II ET LES CROISÉS FRAN(;aIS. 319

de Casei'La d'aller le représenler dans le royaume de Sicile, en prévision du cas où Louis IX voudrait le traverser ou même y passer l'hiver. Malheureusement pour nous, il ne lui adressa sur la réception qui devait être faite au roi de France que des instructions orales ^ Nous aurons lieu devoir que l'année suivante il écrivit à Saint Louis et à Blanche de Castille des lettres où au milieu de protestations d'amitié et d'oîTres do service il parle de présents faits par lui au comte Alphonse de Poitiers ', et qu'un peu plus tard les magistrats do Messine rendirent une sentence favorahle à des croisés français dans les démêlés qu'ils avaient avec les patrons de leur vaisseau ^ Enfin il semhle prouvé que l'Empereur fit parvenir des vivres aux croisés pendant leur séjour à Chypre et après la prise de Damiette ''. Malgré tout, la bonne volonté de Frédéric II ne s'est pas manifestée d'une manière assez effective pour que nous sachions au juste dans quelle mesure il convient do la prendre au sérieux. A ce sujet ses contemporains n'étaient guère plus fixés que nous-mêmes: lors de la défaite de Mansourah certains chrétiens, en Orient, disaient que l'Empereur était leur dernière espérance ^ et Mathieu de Paris déclare qu'après sa mort les Français ne purent plus compter pour leur roi sur aucun secours ^. D'autre part Joinville raconte qu'on se méfiait à Saint-Jean d'Acre des ambassadeurs envoyés par Frédéric pour négocier la délivrance

1. Huillard-Bréholles, t. VI, 2° partie, p. 626-627; M. Ficker {Regeslen, 3702) place cette pièce en mai 1248.