LE DÉSASTRE DES CROISÉS IMPUTÉ A FRÉDÉRIC

sont peut-être empreints d'une certaine exagération ; cependant les instructions adressées par l'Empereur, en faveur des croisés, aux habitants du royaume de Sicile, ne restèrent pas sans effet, puisqu'on sait que le 30 juillet 1250 les magistrats de Messine condamnèrent les patrons d'un vaisseau, le Saint Victor, loué par de nombreux pèlerins, à transporter leurs passagers en Terre Sainte, là où serait le roi ^ Frédéric II, lorsqu'il apprit les malheurs du roi de France en Egypte, n'hésita pas à déclarer qu'on devait avant tout les reprocher au pape; cette insinuation, dont il n'eut garde de se priver, se retrouve dans des lettres qu'il écrivit à Vatacès et au roi de Castille -. En revanche la postérité a relevé contre lui, à cette occasion, des accusations très graves et peut-être exagérées. S'il est vrai, comme le rapporte Villani, que les Gibelins de Florence célébrèrent par des fêtes et des feux de joie la défaite de Saint Louis, cela prouve que certains ennemis de l'Eglise avaient pou d'amitié pour les croisés, sans que la mémoire de l'Empereur ait à payer pour leurs mauvais sentiments ^ Mais que penser du rôle que lui ont attribué, sans aucune idée de malveillance, certains chroniqueurs orientaux ? On sait qu'au dire de Makrizi, la première nouvelle de l'expédition préparée par Saint Louis fut apportée au sultan d'Egypte Almélic Assalih par un envoyé de Frédéric déguisé en marchand-* ; un compilateurdont

Poitiers. Cf. IIuillard-Bréliolles, Introduction, p. gggxviii ; Ficker, Regesten, 3788 et 3789.