PREFACE

Le plan adopté pour ce volume demande un mot d'explication. H n'y faut pas chercher une histoire de saint Louis, c'est-à-dire un exposé chronologique et méthodique des actions de sa vie et des événements de son règne. Selon notre avis , dans le cas présent, cela n'eût pas répondu au dessein général de la collection où cet essai doit trouver place. Nous avons cru préférable une étude sur le caractère et la sainteté de cette grande figure chrétienne et royale, considérée sous les différents aspects de sa vie privée et publique. Notre idéal aurait été de présenter à nos lecteurs comme une série de vitraux historiques consacrés à saint Louis.

Dans les divers cadres de cette galerie, ou, pour parler sans figure, dans les chapitres successifs de cet ouvrage, nous avons mis à très large contribution le texte même, rendu naturellement intelligible aux lecteurs modernes , des écrivains contemporains

vi PRÉFACE.

du saint roi. Nous avons aussi le plus possible donné la parole au saint roi lui-même. Aurionsnous pu trouver une meilleure lumière sur l'âme de saint Louis que dans ses propres enseignements à son fils Philippe ou à sa fille Isabelle ? Comment aurions-nous pu nous flatter de le mieux connaître et de le mieux peindre que Geoffroi de Beaulieu, son confesseur; son chapelain, Guillaume de Chartres; le confesseur de la reine Marguerite, son épouse, dont Técrit nous offre un si précieux résumé de l'enquête pour la canonisation? Comment surtout n'aurions-nous pas laissé, partout où il se pouvait, la parole au sire de Joinville? Le bon sénéchal a enfin trouvé de nos jours, dans la personne de M. Natalis de Wailly, un éditeur, un interprète digne de lui. Nous voudrions que nos lecteurs se sentissent engagés par nos citations à puiser plus largement encore et plus directement à cette incomparable source, qui maintenant coule pour eux limpide et fraîche.

Nous formons le même vœu, à un point de vue un peu différent, pour les beaux ouvrages qui nous ont servi de guides dans le choix et la mise en œuvre des textes originaux , et de complément à ces textes mêmes. Puisqu'on chercherait ici en vain une histoire de saint Louis, pourquoi ne la pas chercher dans les livres , si remarquables, que l'on trouvera invoqués et cités au cours des pages qui vont suivre ? Si cet essai contribuait à augmenter le