DEPUIS LA PREMIÈRE MISSION DE S. PAUL

jusqu'à SON ARRIVÉE A ROilE.

La date des événemenls racontés en ce volume ne peut être déterminée avec certitude. Leur place dans l'histoire se retrouve aisément à quelques années près; mais prétendre mettre hors de doute l'heure exacte où chacun d'eux s'accomplit est une entreprise constamment déjouée par les divergences des chronologistes dans leurs calculs. Deux faits toutefois, dont l'époque précise est connue, marqueut le commencement de cette période et le terme qu'elle ne peut dépasser. L'un de ces incidents est la mort d'Agrippa, survenue à la Gn de janvier 44'; l'autre la présence en Judée, à l'automne de 62, d'Albinus qui remplaça Festus dans le gouvernement de cette province*. Au coiu"s de ces dix-huit années se succèdent !es trois missions de S. Paul , le voyage de l'apôtre captif, de Césarée à Rome, en un mot la partie du récit des Actes dont le présent ouvrage est le commentaire (du chapitre xiii« au

XXVIIl").

On s'accorde à rapporter la première mission de S, Paul aux temps qui suivirent la mort d'Agrippa; sentiment fort vraisemblable, car, la Judée se trouvant réduite alors en pro-

1 Josèphe, Antiq.jud., XIX, vin, 2.

* "Wieseler, Chronologie des aposiolischen Zeitallers, p. S9 et sq.

vince romaine , l'Église jouit d'une période de calme et de liberté indiquée en ces termes dans les Actes : « Agrippa... mourut -, or la parole du Seigneur faisait de grands progrès et se répandait de plus en plus '. » Les débuts de l'apostolat de S. Paul, racontés aussitôt après, sont évidemment compris dans cette ère de prospérité et en forment le plus éclatant témoignage aux yeux de rbistorien sacré. L'opinion commune est que cette mission dura plusieurs années, deux au moins, quatre ou cinq selon d'autres ' ; nous adoptons ce dernier sentiment. L'apôtre fit au retour un assez long séjour à Antioclie', jusqu'au concile de Jérusalem.

Nous avons exposé ailleurs ♦ les raisons qui nous déterminent à placer en 52 cette assemblée. L'apôtre ne partit qu'après y avoir assisté , par conséquent à la fin de cette même année, pour sa seconde mission. Il visita les Églises de Syrie et de Cilicie, celles de Lycaonie, traversa la Phrygie et le pays des Galates, passa ensuite dans la Macédoine qu'il évangélisa. Ces nombreux travaux ne lui permirent certainement pas d'arriver à Corinthe avant l'automne de 53. Il demeura un an et demi dans cette ville *, et en partit au printemps de 55, dès que les routes de mer furent ouvertes. Le vaisseau qui le portait ne fit que toucher à Éphèse et le mena à Césarée. L'apôtre, après une courte visite à Jérusalem, revint à Antioche, d'où il repartit bientôt pour sa troisième mission.

Il y suivit les mêmes routes que dans son précédent voyage, traversa la Galatie et la Phrygie, et arriva à Éphèse vers l'automne de 55. Son séjour dans cette ville fut de trois ans*, et se prolongea jusqu'à la Pentecôte de 58. La fin de cettft

> Act., xn, 23, 24.

* Voir dans Wieseler {Chronologie des apostolischen Zeital- ■ ter») la tableau comparatif des dates assignées par les principaux

chronologistes aux événements racontés dans les Actes des Apôtres.

* A'.éTpiôov éxtî xpôvov oùx ô/iy'îv- Act., 27.

* Saint Pierre, Appendice, l.

' Act., XVIII, 11.

« Id., iix. 8. 10; XX, 31.

APPENDICE. 479

année fut remplie par des courses apostoliques dans la Macédoine et rillyrie. S. Paul arriva au cours de l'hiver à Corinthe et y passa trois mois ^ Au priatemps de 59, il prit la route de Jérusalem en contournant TArcbipel, se trouva dans la ville sainte pour la Pentecôte de 59, et subit ensuite deux aus de captivité à Césarée. Il quitta cette ville avant l'automne de 61, et parvint à Rome au printemps de l'an 62.

Tel est l'ordre des temps que nous avons suivi dans cet ouvrage. Wieseler* et les chronologistes de son école, tenant pour certain que Festus succéda à Félix en 60, avancent d'une année tous les événements. Mais les raisons qui appuient leur ientiment ne sont point convaincantes et laissent toute liberté de placer ce changement d'administration, comme nous le faisons ici, en l'an 61.

' Ad., XI, 3.

» Wieseler, Chronologie des apostolisehen Zeitallers, p. 66-99.