FAUX ÉCRITS APOSTOLIQUES. — LA BIBLE CHRÉTIENNE

Le monde, cependant, s'obstinait à durer. Il fallait la dose inépuisable de patience, d'abnégation^ de douceur, qui faisait le fond de tout chrétien pour ne pas désespérer en voyant le tardif accomplissement des prophéties de Jésus. Les années s'écoulaient, et la grande auréole boréale au centre de laquelle on croyait que le Fils de l'homme ferait sa réapparition ne commençait pas à poindre dans les nues. On se fatiguait à chercher la cause de ce temps d'arrêt *. Quelques-uns se décourageaient, d'autres murmuraient. Luc, dans son Evangile, annonçait encore que la revanche aurait lieu « bientôt^ », que la longanimité de Dieu allait avoir son terme, qu'à force de prier nuit et jour sous le coup de la perse-

1. To xarexcv et; t^ àiroxaXu^ôvjvai aù-rôv &v Tb> iauToO xàipû» II Thess., II, 6.

■ 2. Êv TOtXSî.

108 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 428]

cution, les élus finiraient par obtenir justice, comme une veuve qui triomphe de la négligence d'un juge inique à force d'importunité *. On commençait néanmoins à se lasser. La génération qui ne devait pas disparaître tout entière avant l'apparition du Christ glorieux était, sans aucune exception possible, descendue au tombeau. Plus de cinquante ans s'étaient passés depuis les événements qui ne devaient précéder que de peu l'accomplissement des prophéties de Jésus*. Toutes les villes d'Israël avaient depuis longtemps entendu la prédication chrétienne ^ Les gens malveillants en tiraient l'occasion de railleries*. Les bons esprits répondaient que la première règle du vrai croyant était de ne pas supputer les dates \ « Il . viendra comme un voleur, quand on y pensera le moins % » disaient les sages : « Il viendra en son temps'', )) dit l'auteur des épîtres à Timothée, et, en attendant, ce bon et pratique pasteur donnait des