SUITE DU DEUXIÈME VOYAGE DE PAUL. — PAUL A ATHÈNES

Paul, toujours accompagné des fidèles Béréens, fit voile vers Athènes ^ Du fond du golfe Thermaïque à Phalère ou au Pirce, la route est de trois ou quatre journées de petite navigation. On passe au pied de l'Olympe, de l'Ossa, du Pélion ; on contourne les sinuosités de la mer intérieure que l'Eubée sépare du reste de la mer Egce ^ ; on franchit le

1. Que Paul ait fait ce voyage par nier, c'est ce qui résulte de Act.f XVII, 14, 15. Pour aller de Bérée à Athènes par terre, en effet, il n'était pas nécessaire de venir à la côte; la route do terre ainsi entendue eût été pleine de (détours et de difficultés: de la sorte, d'ailleurs, il eût été plus naturel que Paul vînt à Corinthe avant d'aller à Athènes. Paul s'embarqua probablement vers Alorus ou Méthone. (Voir Strabon, VII, fragm. 20. 22; Leake, Ilf, 4jo et suiv.)

2. C'est la route suivie aujourd'hui, mais il est fort possible

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singulier détroit de l'Euripe. A chaque bordée, ou effleure cette terre vraiment sainte, où la perfection s'est une fois dévoilée, où l'idéal a réellement existé, cette terre qui a vu la plus noble des races fonder en même temps l'art, la science, la philosophie, la politique. Paul n'éprouva pas sans doute en y abordant l'espèce de sentiment filial que les hommes cultivés éprouvaient dès lors en touchant ce sol vénérable *. Il était d'un autre monde; sa terre sainte était ailleurs.

La Grèce ne s'était pas relevée des coups terribles qui l'avaient frappée dans les derniers siècles. Gomme les fils de la Terre, ces tribus aristocratiques s'étaient déchirées les unes les autres; les Romains avaient achevé de les exterminer; les anciennes familles avaient à peu près disparu. Les antiques villes de Thèbes, d'Argos étaient devenues de pauvres villages; Olympie et Sparte étaient humiliées ; Athènes et Gorinthe avaient seules survécu. La campagne était presque un désert : l'image de désolation qui résultes

que saint Paul ait passé au large de TEubée, ainsi que l'a voulu M. Kiepert.

1. Cicéron, Epist. ad Quintiim fratrem, I, 1; Sulpicius à Cic, Epist. fam., IV, 5; Ad AU., V, 10; VI, 4; Tacite, Ann., n, 53; Pline le Jeune, Epist., VIII, 24; Philostrate, Vie d'ApolL, V, 41 ; Vie des soph., II, i, 27; Spartien, Vie de Sept. Sév.j 3.

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des peintures de Polybe , de Cicéron , de Strabon et de Pausanias est navrante * . Les apparences de liberté que les Romains avaient laissées aux villes, et qui ne devaient disparaître que sous Vespasien % n'étaient guère qu'une ironie. La mauvaise administration des Romains avait tout ruiné ' ; les temples n'étaient plus entretenus; à chaque pas, c'étaient des piédestaux dont les conquérants avaient volé les statues ou que l'adulation avait consacrés aux nouveaux dominateurs*. Le Péloponèse surtout était frappé de mort. Sparte l'avait tué; brûlé par le voisinage de cette folle utopie, ce pauvre pays ne renaquit jamais ^ A l'époque romaine, d'ailleurs, le régime des grandes

i. Polybe, XXXVII, 4; XL, 3; Cicëron, In Pisonem., 40, Lettre de Sulpicius à Cicéron, Ad fam., IV, 5; Strabon, VIII, VIII, 1 ; IX, II, 5, 25; m, 8; v, 45; Plufarque, De def. orac, 5, 8; Pausanias, ll,xviii, 3; xxxviii, 2; VII, xvii, 1; Jos., B. J.,

I, XXI, i1-12.

2. Pour les traces postérieures, voir Tillemont, Ilist. des emp.,

II, p. 317.