ÉPILOGUE

ment* et des écrits rabbiniques^.Plus familière encore était aux Juifs Tidée de justice , exprimant et resserrant en soi toute vertu, toute sainteté; nous la trouvons à chaque page des Saintes Lettres. « Mon •juste vivra de la foi, » avait dit Habacuc'. Ce mot restait obscur dans le prophète : Tapôtre en a fait jaillir la lumière. Quant au Christ, au Messie libérateur, réparant, guérissant les malheurs de Thomme, nulle croyance n'était plus chère à Israël. « Il viendra et vous sauvera^, » répétaient à Tenvi tous les voyants. De ces traits épars dans la révélation juive, Paul, sous l'inspiration de Dieu, a formé la doctrine de mœurs et de piété dont nous vivons. Son regard a sondé la profondeur de la chute originelle ; il y a vu l'homme devenu chair, le péché imposant la loi à ses membres et leur faisant produire des fruits de mort, la volonté incapable le plus souvent de sortir d'esclavage, impuissante surtout à atteindre la justice, élevée par l'apôtre à des hauteurs que les Juifs ne soupçonnaient pas. La justice de Paul, en effet, ne se borne pas à la vertu naturelle dans ce qu'elle a de plus achevé, c'est la sainteté divine elle-même communiquée à nos âmes et y maintenant une conformité absolue de nos volontés à celle de Dieu. D'où vient cette communion à l'éternelle justice? De la foi dont l'apôtre, dans son Épître aux Romains, nous a fait

1 Sap., I, 18, 14; u, 23-26, etc.

2 Michel Nicolas, des Doctrines religieuses des Juifs, p. 392-397.

3 Habacuc, ii, 4.

* Is., XXXV, 4.

connaître la puissance surnaturelle. Opérant par la charité, elle nous unit au Christ en qui s'est incarnée la sainteté, la vie divine. Elle fait plus : elle crée en nous un être nouveau dont le souffle est Tesprit de Jésus. Unis, livrés à lui par cette vie, nous pouvons faire et nous faisons tout ce qu*il fait : nous mourons en lui à la chair et an péché pour renaître à la vie spirituelle. Parlons plus exactement : le Christ seul vit, agit, prie, souffre, menrt et ressuscite en nous« Chef de l'humanité régénérée , il forme de tous ceux qui croient un corps mystique dont les membres sont étroitement unis par la charité , qu'anime une même vie, où bat un seul cœur, le cœur de Jésus.

Tel est en raccourci le principal enseignement de S. Paul. On voit ce qu'il faisait de la prédication chrétienne et comment il en ordonnait les richesses. De nouvelles clartés viendront encore s'y adjoindre et mettre en jour plus glorieux Jésus, sa divinité, son empire sur le monde , son union à l'Ëglise , son sacrifice ; mais l'essentiel de la doctrine apostolique se trouve dans les Épîtres que nous avons étudiées. L'apôtre s'éloignant de ses Églises d'Orient avait donc l'assurance de leur laisser la pleine foi au Christ, affranchie et dégagée de toute compromission; il avait de plus la grande joie de la voir triomphante et féconde dans la moitié du monde qu'il venait d'évangéliser. Que pouvait, en effet, contre la masse de ses chrétientés l'opposition de quelques Judaïsants? Plus que jamais, l'humble témoignage que Paul s'était rendu à la vue de Corinthe convertie demeurait véritable : « Je suis le moindre des apôtres, et je ne suis