LES RAISONS DE SON CRÉDIT

Il y a vingt-cinq ans que Philippe, devenu prêtre, exerce à Rome son apostolat de directeur de conscience, quand un de ses futurs disciples, qui l'a découvert depuis peu, écrit dans son enthousiasme : « De lui font très grand cas les Pères Tolet, Possevin • et bien d'autres. En somme, disent-ils, c'est un oracle à Rome et même en pays lointains, Italie, France, Espagne : aussi beaucoup recourent-ils à ses conseils. Mettez que Ruysbroeck, ou Thomas a Kern pis, ou Tauler ont reparu sur la terre ^. » Deux ans plus tôt, ce prestige extraordinaire avait frappé le Père Tito degli Alessi, barnabite : « 11 est en très grande vénération à Rome; nous n'aurions pu rencontrer, je crois, de personne plus apte que Sa Révérence à nous aider ici dans certaines affaires ^. » Le barnabite parle évidemment du crédit que sa réputation de sainteté vaut à Philippe. En 1590, cette réputation sera encore mieux établie : un des membres de sa Congrégation, le P. Soto, qui fait cette année-là le pèlerinage de Lorette, voit les gens, tout le long de la route, réclamer qu'il les recommande à ses prières •^. Philippe a beau se confiner dans Rome : les murailles de la ville sont trop étroites pour contenir la dévotion qu'il a suscitée.

Quel changement dans les mœurs religieuses de Rome tandis que Philippe est à l'œuvre ! Dans les débuts de son ministère, le nom seul de « spirituel », c'est-à-dire de personne adonnée à la piété, ridiculise l'homme ^. Seuls les ecclésiastiques de bas étage, astreints par leurs