P. C, f" 386, propos tenu entre 1577 et

INONDATION DE La CONGREGATION^ Ï^'J

octobre 1574, arriva dans la Ville sainte une petite caravane qui comprenait un gentilhomme de Pavie, Fabritio Mezzabarba, un prêtre, son compatriote et son ami, Pompeo Pateri, et deux Barnabites, dont l'un servait de confesseur au gentilhomme '. Tout ce monde voyageait aux frais de Mezzabarba, qui logea à Rome ses compagnons avec lui. Les Barnabites étaient envoyés par leur maison de Milan : la jeune Congrégation, émule, dans le Nord de l'Italie, des Théatins et des Jésuites, voulait s'établir à Rome et leur donnait mission de lui trouver un siège ». Mezzabarba et Pateri étaient amenés par leur dévotion. Pateri, prêtre depuis 1571, avait résigné un riche bénéfice dans son diocèse de Pavie, puis il était venu chercher à Milan un emploi plus désintéressé de son sacerdoce. Il crut l'avoir rencontré dans l'église San Simone, où Mezzabarba, son compatriote, l'agréa pour l'un des quatre prêtres chargés de desservir l'église grâce à une dotation de 200 écus d'or dont il avait fait les fonds 2. Ce Mezzabarba était riche ; il avait, lui aussi, des vues de piété et cette fondation de San Simone était l'une des premières occasions qui s'étaient offertes à son zèle et à sa générosité. Pateri pensait former avec ses trois collègues un petit groupe de prêtres fervents et assidus à leur ministère. Mais rien ne le pressait de commencer. Quand Mezzabarba lui proposa, pour l'année du jubilé, de faire en sa compagnie le pèlerinage de Rome, il y consentit de bon cœur a. Tous deux n'eurent pas besoin d'un, long séjour dans la ville pour entendre parler de l'Oratorio ; dans les dispositions où ils étaient, le spectacle de ces réunions ne pouvait manquer d'agir sur eux ; ils se confessèrent à Philippe et leur admiration s'accrut bien davantage ^. Ils se disaient qu'un ou deux Pères de Saint-Jean des Florentins, s'ils réussissaient à les emmener à Milan, feraient merveille dans la communauté projetée. Il arriva tout autre chose. L'année 1574 n'était pas écoulée que Philippe s'ouvrit au contraire à Pateri pour qu'il restât à Saint-Jean ; on verrait plus tard à pourvoir San Simone de sujets. Pateri accepte ravi cette offre ; il va demeurer aussitôt dans une petite maison qu'on met en communication avec celle des Pères en perçant le mur. Mais, à cette nouvelle, Mezzabarba réclame la même faveur et il est exaucé par Philippe ; il revêt l'habit clérical et le voilà logé aussi dans les entours immédiats de Saint- Jean. Lui et Pateri « se