Arch. Stato Firenze, Lihro delîe MatricoU, p

4. Cf. l'arbre généalogique dressé par le chanoine Ristori (G.-B. Ristori e G. Faraoni, Notiiie e docnmenti inediti suUa vita di S. Filippo Neri, p. 29).

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confidence qu'il nous a laissée sur la feuille de garde de l'un de ses registres >. Ailleurs, évidemment, il n'avait pas réussi; ses déboires le précipitaient dans le notariat. Aussi, de son titre, Ser Francesco ne tira jamais vanité.

Cependant « l'art du notaire » était l'un des sept arts majeurs qui habilitaient un Florentin à toutes les mngistratures =. Aux grands jours, le notaire portait, plus long que quiconque, l'habit florentin, dénommé « lucco », qui l'habillait en surtout des épaules aux talons, et le désignait à la révérence populaire. Francesco ne manquait pas de revêtir cet honorable costume. Mais il n'aurait pu ni l'avoir de riche étoffe, ni le renouveler souvent. Celui qu'à sa mort on trouva dans ses hardes était de « serge et très usé » ^, nous dit l'inventaire, fait après décès, de ses pauvres meubles. Quelques ustensiles de cuisine, une montre de cuivre, un lit muni de sa paillasse et de ses couvertures, deux escabeaux de bois, une huche brisée, un vestiaire de misère, un sac pour « écritures et livres imprimés », voilà en 1559 le mobilier de Francesco. Il n'y avait guère d'objets de valeur que deux fûts de vin. Car ce n'étaient pas des oeuvres d'art que les deux images mentionnées encore à l'inventaire, une « Vierge Marie, de plâtre, in me^:{0 tondo » et une « Vierge martyre dans un petit cadre ». Mais c'est devant ces images que Philippe apprit sans doute à prier.

Pour trouver la famille prospère, il fallait remonter loin. C'est au xiv^ siècle qu'elle avait eu quelque lustre. « Ce ne sont pas Florentins de rencontre, venus des bourgs environnants, mais Florentins authentiques », écrivait en 1596 Nero de' Neri, ravi du fait pour sa villes. A ne remonter que deux siècles et demi en arrière, Nero de' Neri avait raison. Mais, plus anciennement, on trouve que les Néri eurent leur berceau dans la vallée supérieure de l'Arno, au pied d'un châteaufort que la Seigneurie florentine avait, en 1296, dressé contre les féodaux détrousseurs de marchands, accordant à qui viendrait l'habiter dix ans de franchise d'impôts. Le bourg, pour toutes ces raisons, s'appelait Castelfranco di Sopra in val d'Arno ^. Les terres à l'entour, en coteau à la base du Pratomagno, sont fertiles en vin et en huile.

1. Arch. Stato Firenze, Prot. di F. Neri, sur la feuille de garde du livre des Testaments, à la date du 30 septembre 1552.