A, N., lettres des 2, 16 et 30 novembre

6. Ibid., lettres des 7 et 21 décembre 1590. La détresse alimentaire fut à son point culminant en mars 159 1 (voir ibid., lettre de T. Bozzio à Talpa, 26 janvier 1591, et lettres à Tarugi des 15 et 29 mars 1591)- En avril, des approvisionnements de blé arrivèrent par Cività-Vecchia. On tira le canon du Château le 5 avril, jour du premier déchargement (iWrf,, lettres à Tarugi des s et 19 avril 1591). Les Pères, Pompeo Pateri entre autres, participèrent aux œuvres créées par le pape et les cardinaux pour le ravitaillement des pauvres (ibid., lettre de G. Fedeli du 2 février 1591, et lettre citée du 15 mars 1591. Cf. Mémoires de Pateki, f° 57^). Le Dialogue de Valier sur « la Joie chrétienne » suppose que, pendant l'entretien, tous les Pères, sauf Philippe, Baronio et Bordini, sont occupés en ville à secourir les affamés.

tiques en Allemagne, en Angleterre, ailleurs encore, horrible progrès de la tyrannie du Turc, méfaits très graves des bandits, famine telle que ni ce siècle ni celui d'avant n'en connurent... » : telle est la liste des malheurs publics que le cardinal Valier dresse dans son Dialogue sur la Joie chrétienne, dont le sujet semble paradoxal en un pareil moment. A la famine il faudrait ajouter une sorte de peste qui tuait les gens avec une rapidité foudroyante ' : elle ravagea la moitié de l'Italie; dans la ville de Rome, les morts ne se comptèrent plus =» ; nous savons que trois Pères de San Severino y succombèrent ^ et ce peut être elle qui emporta à Rome le P. Nicolo Gigli •<. Que dire enfin de l'état des mœurs à la même époque ? Si les cardinaux mènent désormais une vie exemplaire, si le reste du clergé tend à se conformer au modèle que les « religions réformées » lui donnent, si la discipline ecclésiastique, depuis vingt-cinq ans que les décrets de Trente obligent, s'est heureusement relevée, l'amoralisme de la Renaissance, en dépit des pratiques religieuses, continue d'imprégner la masse. On se plaint des crimes des bandits^ mais en dehors d'eux il s'en commet bien d'autres. C'est le relâchement universel qui explique la grande extension et la durée du banditisme. Deux affaires célèbres, celle de Vitloria Accoramboni sous Grégoire XIÏI ^ et celle de Béatrice Cenci sous Clément VIII ^, qui mettent en cause les plus anciennes et les plus nobles familles de Rome, attestent suffisamment la dépravation courante. Le ferment de l'Oratorio a beau être vivace : il est encore loin d'avoir agi partout.

Au conclave où fut désigné l'homme qui affronterait tant d'événements contraires, les trois principaux « papabili » sont des amis de Philippe 7. L'austère Santa Severina avait été, jeune prélat, son pénitent ^.

1. A. R., lettre de Marcello Ferro du 25 juillet 1591 : il parle de quatre-vingt mille victimes dans la région de Canierino.

2. CiACONius, Vitae..., IV, col. 215. Cf. Pastor, op. cit., X, p. 537. Elle dura une année, d'août 1590 à août 1591.

3. A. R., lettres du i" et du 6 juin 1591, qui annoncent que deux Pères ont pris la contagion auprès des malades et sont morts; et lettre du 13 juin 1591, qui annonce encore la mort d'Arsenio Talpa, frère d'Antonio, Il ne resta plus que deux prêtres dans la maison de San Severino (ibid., lettre du 28 juin 1591).

4. La mort de Gigli, 14 juin 1591, suit de peu celle d'Arsenio Talpa. Notons encore, parmi les victimes, saint Louis de Gonzague, qui mourut le 21 juin, sept jours après Gigli.