Sacristie de la Chiesa Nuova

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me voir aussi souvent que je le désire : Votre Sainteté n'est qu'un simple homme, né d'un saint homme, d'un homme de bien, mais lui est né de Dieu le Père. La mère de Votre Sainteté est Madame Agnesina, une très sainte femme, mais la sienne est la Vierge des Vierges. Que ne dirais-je pas si je voulais laisser libre cours à mon ire ? J'ordonne à Votre Sainteté que vous fassiez ce que je veux : il s'agit d'une jeune fille que je désire ffiire entrer à Tor di Speech i ; elle est la fille de Claudio Neri, à qui Votre Sainteté a promis qu'elle protégera ses enfants ', et alors je vous rappelle qu'il est galant, quand on est pape, de tenir parole. C'est pourquoi accordez-moi ce que je demande, de sorte que je puisse au besoin me servir de votre nom, d'autant plus que je connais la jeune fille et que je suis certain qu'elle est mue par inspiration divine. Avec la plus grande humilité, je vous rends mes devoirs et vous baise les pieds. »

Clément VIII trouva bon de répondre à Philippe sur le même ton et il lui écrivit de sa main sous le voile de la troisième personne = : « Le pape dit que, dans sa première partie, la supplique contient des traces d'esprit d'ambition, quand elle a soin de l'informer que les cardinaux lui font si souvent visite, "à moins qu'il s'agisse de lui faire entendre, ce que l'on sait de reste, que ces Seigneurs sont des « spirituels ». Pour ce qui est de venir le voir, il dit que Votre Révérence ne le mérite pas, du moment qu'elle n'a pas voulu du cardinalat, qu'on lui a tant de fois offert. Quant à l'ordre que vous lui donnez, il vous suffira de rabrouer ces bonnes Mères avec votre vigueur habituelle, si elles ne se conforment pas à vos désirs. De plus, le pape ordonne une fois de plus à Votre Révérence de se ménager et de ne pas retourner au confessionnal sans sa permission; et il lui ordonne aussi de prier Notre-Seigneur, quand celui-ci vient la voir, pour lui et pour les besoins très pressants de la chrétienté, »

D'après ce texte, Clément VIII eût donc voulu, comme Grégoire XIV, donner le cardinalat à Philippe. Il y pensa dès le début

1. Ce Claudio Neri faisait partie du Collège des Procureurs des Causes du sacré Palais Apostolique (P. C, f" 141^). Son fils Francesco fréquentait familièrement Philippe (ibid., f° 92). La famille entière lui était très attachée. Philippe prétendait même qu'ils étaient parents (ibid., f" 92), mais il ne semble pas que les Neri l'aient cru. A défaut du pape, le cardinal Alexandrin s'entremit, à la requête de Philippe, pour faire accepter la jeune fille à Tor di Specchi (ibid., f" 455),

2. Cette réponse se trouve sur la page restée blanche de la lettre de Philippe. Silvio Antoniano fit remarquer h G. Fedeli, venu pour la prendre, qu'elle était de la main même du pape (P. C, f" 945).

de son règne, de sorte que Philippe aurait été son premier cardinal, à une époque où il n'avait aucune autre promotion en vue ^ Mais comme Grégoire XIV, il n'ose pas le contraindre. Il se contente de multiplier ses instances. S'il se résigne à les voir toutes repoussées, c'est qu'il sait Philippe, vieillard maintenant très caduc, hors d'état de régir aucune des grandes charges de l'Eglise. On l'honorerait avec la pourpre, on mettrait en relief sa sainteté au milieu de la Cour romaine, mais on ne pourrait plus attendre de lui des travaux de réforme. Quant à Philippe, il ne fut jamais tenté de céder au pape. Revenant du Palais après l'une des premières offres, il reçut la visite de son vieil ami Bernardino Corona. « Le Pape veut me faire cardinal, lui dit-il : que vous en semble ? » Et il répétait sa question, sans laisser le temps de répondre à l'interlocuteur. Corona finit par lui dire qu'il pourrait accepter pour le bien de la Congrégation, mais Philippe, levant sa barrette et tournant les yeux au ciel, s'écrie comme dans un accès mystique : « Paradiso ! Paradiso ! ^ » Récit précieux qui nous montre à merveille, outre le désintéressement de Philippe, la rapidité avec laquelle une émotion se développe dans son âme, et l'espèce de ravissement qui s'ensuit.

Philippe aura pu conjurer pour lui-même la menace des dignités ecclésiastiques ; il sera moins heureux quand il s'agira des membres de sa Congrégation. Le moment est venu où ses efforts pour garder son petit troupeau intact auront le dessous. « Cette porte, dira un jour Talpa ^, qu'on tenait si soigneusement et si jalousement fermée depuis l'origine à tous ceux qui tentaient de l'ouvrir, il va falloir qu'elle s'entrebâille. » Clément VIII est décidé à employer au service de l'Eglise universelle les sujets hors de pair que Philippe a formés. « La mire de l'artillerie est franchement tournée du côté de notre Congrégation, écrit Tarugi le 21 novembre 15924; je crois que Mgr de

1. La première promotion, qui comprit quauc cardinaux seulement, dont deux neveux du pape et le Père Tolet, se fit attendre jusqu'en septembre 1 595 (Ciaconius, op. cit., IV, col. 277). Oi Bernardino Corona fait remonter à trois ans environ, c'est-A-dire à 1592, la proposition du cardinalat à Philippe {P. C, f" 247), D'après Joseph Thhrmes (Le Bienheuren.\ Koheri Bellarmin, 1923, p. 91), Clément VIII aurait pensé dès 1592 à faire aussi Bellarmin cardinal.