SAINT VINCENT DE PALL ET LES GONDI

Cette révélation fut un éclair pour l'àme pieuse de madame de Gondi. « Ah! monsieur, s'écria-t-elle en se tournant vers Vincent de Paul, que venonsnous d'entendre ? Qu'il est à craindre qu'il en soit ainsi de ces pauvres gens! Ah! si cet homme, qui passait pour un homme de bien, était en état de damnation, que sera-ce des autres qui vivent j)lus mal? Ah! monsieur Vincent, que d'âmes se perdent! Quel remède à cela? »

Ce remède, madame de Gondi l'eut bientôt découvert. Elle pria Vincent de faire un sermon, dans l'église de Folleville, sur la confession générale, sur son importance, sur les fruits qu'elle doit porter, et, pour cette prédication, elle eut l'ingénieuse idée de choisir le 25 janvier, jour de la conversion de saint Paul.

Le sermon eut un tel succès, que Vincent, longtemps après, aimait à en rappeler le souvenir, et il en faisait remonter tout l'honneur à l'inspiration de madame de Gondi. « Dieu eut tant d'égards, disaitil, à la confiance et à la bonne foi de cette dame (car le grand nombre et l'énormité de mes péchés eussent empêché le fruit de cette action) , qu'il donna la bénédiction à mon discours. » Encouragé par ce coup d'essai, il fit d'autres instructions aux habitants de Folleville, et ils vinrent en si grande foule, que la générale des galères fut obligée d'appeler deux

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Pères Jésuites d'Amiens, pour lui venir en aide. « L^t voilà, disait Vincent à la fin de son récit, le premier sermon de la Mission et le succès que Dieu lui donna le jour de la Conversion de saint Paul : ce que Dieu ne fit pas sans dessein un tel jour. »

Telle fut la première conception, la première idée de cette œuvre, qui ne fut fondée d'une manière stable et durable que sept ans après, par ce même Vincent de Paul et les Gondi, ses amis et ses protecteurs.

En attendant, son humilité commençait à s'alarmer du respect et de la vénération dont il devenait chaque jour l'objet. On le traitait comme un saint, lui qui ne se traitait que de misérable. Madame de Gondi l'avait pris en si grande affection, qu'elle ne pouvait plus se passer de lui, soit à la ville, soit à la campagne. L'àme inquiète et troublée par de continuels scrupules, par des peines intérieures, par la crainte de la damnation, c'était à ce seul médecin qu'elle voulait ouvrir son cœur malade, de lui seul qu'elle attendait sa guérison, le repos et la confiance dans son salut. Vincent s'effraya d'être ainsi l'objet d'un attachement exclusif qui lui semblait une faiblesse, et d'un culte qu'il croyait mériter si peu. Il essaya de guérir de ses terreurs madame de Gondi et la força de s'adresser à un autre confesseur. Elle obéit, mais elle ne pouvait se résigner à une autre