SAINT \MNCENT DE PAUL ET LES GONDI

l'on fait à l'achat d'un cheval ou d'un bœuf, nous faisant ouvrir la bouche pour visiter nos dents, palpant nos côtes, sondant nos plaies et nous faisant cheminer le pas, trotter et courir, puis tenir des fardeaux, puis lutter pour voir la force d'un chacun, et mille autres sortes de brutalités.

« Je fus vendu à un pêcheur, qui fut contraint de se défaire de moi, pour n'avoir rien de si contraire que la mer, et, depuis, par le pécheur à im vieillard, médecin spagirique ', souverain tireur de quintessences, homme fort humain et traitable; lequel, à ce qu'il me disoit, avoit travaillé cinquante ans à la recherche de la pierre philosophale ; et en vain, quant h la pierre, mais fort sûrement à autres sortes de transmutations de métaux. En foi de quoi je lui ai vu souvent fondre autant d'or que d'ar^jent ensemble, le mettre en petites lamines, et puis mettre un lit de quelque poudre dans un creuset ou vase à fondre des orfèvres, le tenir au feu vingtquatre heures, puis l'ouvrir et trouver l'argent être devenu or; et plus souvent encore congeler ou lixer argent vif en fin argent, qu'il vendoit pour donner aux pauvres. Mon occupation étoit de tenir le feu à dix ou quinze fourneaux, en quoi. Dieu merci, je n'avois plus de peine que de plaisir. Jl m'aimoit fort

' « Alchimiste, nom dérivé de spaçjirie, ancien nom de l'alchimie, employé par Paracelse. «

CHAPITIIE PREMIER. 23

et se plaisoit fort de me discourir de l'alchimie, et plus de sa loi, à laquelle il faisoit tous ses efforts de m'attirer, me promettant force richesse et tout savoir'. Dieu opéra toujours en moi une croyance de délivrance, par les assidues prières (|ue je lui faisois et à la Vierge Marie, par la seule intercession de laquelle je crois " avoir été délivré.

« L'espérance et ferme croyance donc que j avois de vous revoir, Monsieur, me fit être assidu h le prier de m'enseigner le moyen de guérir de la gravelle, en quoi je lui voyois journellement faire miracle; ce qu'il fit, voire me fit |)réparer et administrer les ingrédients. 0 combien de fois ai-je désiré depuis d'avoir été esclaAe auparavant la mort de monsieur votre frère et comtnecenas^ h me bien faire, et avoir eu le secret que je vous envoie, en vous priant le recevoir d'aussi bon cœur que ma croyance est ferme que, si j'eusse su ce que je vous envoie, la mort n'en auroit jà triomphé, au moins par ce moyen, ores que l'on die que les jours de l'homme sont comptés devant Dieu; il est vrai, mais ce n'est point parce que Dieu avoit compté ses jours être en tel nombre ; mais le nombre a été compté devant Dieu, parce qu'il est advenu ainsi...

1 Edition des Lettres : et tout son savoir.

- Edition des lettres : je crois fermement.

^ C'est-à-dire qui était avec vous mon Mécène, co-Mécène,

« Je fus donc avec ce vieillard, depuis le mois de septembre 1605. jusques au mois d'août prochain (1606), qu'il fut pris et mené au Grand Sultan' pour travailler pour lui ; mais en vain, car il mourut de regret par les chemins. Il me laissa à son neveu, vrai anthropomorphite '^, qui me revendit tôt après la mort de son oncle, parce qu'il ouït dire comme M. de Brèves^, ambassadeur pour le roi en Turquie, venoit, avec bonnes et expresses patentes du Grand Turc, pour recouvrerles esclaves chrétiens. Un renégat de Nice en Savoie, ennemi de nature, m'acheta et m'emmena en son temat (ainsi s'appelle le bien que l'on tient comme métayer du Grand Seigneur; carie peuple n'a rien,toutestauSultan). Le temat de celuici étoit dans la montagne, où le pays est extrêmement

mon coproteclenr. Le frère de M. de Commet était, comme lui, avocat à Daxet ju{i[e à Pouy- (Note des Ed. des Lettres.')

' Achmet I^'", successeur de son père Mahomet III, mort le 22 décembre 1608. [Histoire de Cempire ottoman, par M. de Hammer.)

^ Sectaire qui donne à Dieu une forme humaine.

■^ François .Savary de Brèves fut ambassadeur de Henri IV auprès de la Porte, de 1591 à 1605. Le bruit dont parle Vincent était fondé, car, le 20 mai 1604, M. de Brèves conclut, au nom de Henri IV, avec Achmet, un traité avantageux à la France. Un an après, il se rendait à Alger et à Tunis pour faire exécuter les ordres qu'il avait obtenus du sultan pour la délivrance des chrétiens, surtout des Français, et pour la restitution des vaisseaux et des effets capturés par les corsaires. Il échoua à Alger et ne réussit à Tunis qu'au péril de sa vie. (^Histoire de Henri IV, par PoiRSOx, t. II, p. 237 de l'édition in-S», Paris, 1856; et Lettres de saint Vincent de Paul, t. I, p. 8.)