CHAPITRE IX

« tel temps, et, après sa mort, il vous fera entrer « parmi les Pères de l'Oratoire; vous y recevrez les « ordres sacrés, vous y serez prêtre; songez-y sé- «c rieuseraent. »

it Les dispositions où était alors M. de Gondi lui firent ouïr tout cela comme des visions, et regarder ce qu'on lui disait comme étant hors de toute apparence. Il en rit et n'y pensa plus; puis il partit quelques mois après pour Marseille, où il était appelé par les fonctions de sa charge '. »

Cette triste prédiction devait trop tôt s'accomplir pour M. de Gondi et pour ses enfants. Sa pieuse et charmante femme, « l'incomparable Françoise de Silly'" » , après une courte maladie occasionnée « par toutes les peines et fatigues que son zèle et sa charité lui avaient fait entreprendre^ » , mourait à Paris, le 22 juin 1625, à l'âge de quarante-deux ans, au moment même où la querelle de son mari avec le gouverneur de Toulon était dans tout son feu. La sainte femme, à son lit de mort, avait vu s'accomplir son vœu le plus cher : elle avait été assistée par celui qu'elle avait jirié d'être à ce moment redoutable son

' Les mêmes détails se trouvent dans la Vie de ta Mère Marjuerhe, etc.

^ Expression de Corbinelli dans son Histoire généalogique de la maison de Gondi.

^ Abellv, la Vie du Vénérable suint Vincent de Paul, etc. Édition in-4", p. 70.

]S2 SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDl.

ange consolateur. Vincent s'était acquitté de son devoir envers sa bienfaitrice avec toute la piété, l'onction, le tendre respect et la profonde reconnaissance que lui inspiraient son généreux cœur et ses sentiments chrétiens, La grande dame, l'alliée des La Roclieguyon, des Laval, des Luxembourg, des Montmorency, avait élu sa sépulture dans le monastère de ces humbles Carmélites de la rue Chapon, auxquelles sa belle-sœur, la marquise de Maignelais, devait plus tard léguer son cœur. Vincent voulut l'y accompagner, présider lui-même à ses funérailles, et, après avoir versé sur sa tombe les dernières larmes et les dernières prières, il partit pour la Provence, où il lui restait à remplir un devoir non moins douloureux. Comment annoncer cette cruelle nouvelle au général des galères? Cet intrépide marin, qui allait si bravement au feu et à l'abordage, comment supporterait-il un coup si terrible? Il n'avait jamais connu qu'un seul amour, qu'une seule femme qui possédât à ses yeux toutes les perfections. Il aimait madame de Gondi de la plus vive, de la plus constante tendresse. Vincent, le pauvre paysan des Landes, avait reçu du ciel et de la nature le don suprême de calmer et de guérir les blessures du cœur. Il dissimula d'abord la cause de sa visite, prépara doucement le général à la triste nouvelle, et ne la lui apprit qu'avec des ménagements infinis.