IL — LA CHARITÉ DANS LES FAITS

La charité, enseignée au monde par les apôtres, triomphe du paganisme, de l’esclavage, de la barbarie, de l’ignorance, de La tyrannie, des fléaux eux-mêmes.

Chanté de saint Pierre. — Saint Pierre, accompagné de saint Jean, guérit un paralytique de naissance à la porte du temple. Tapisserie du xvi® siècle, exécutée à Arras d’après les cartons de Raphaël et conservée au Vatican. — Alors Pierre dit au paralytique : « Je n’ai ni or ni argent; mais ce que j’ai je vous le donne : au nom de Jésus de Nazareth, levezvous et marchez. » Et, l’ayant pris par la main, il le souleva et tout le peuple le vit marcher et louer Dieu . 21

Charité de saint Paul. — Saint Paul portant ses Epîtres. Sculpture du xue siècle, à la cathédrale de Reims. — « Quand je parlerais toutes les langues des hommes et des anges... Quand j’aurais une foi capable de transporter des montagnes, si je n’ai pas la

charité, je ne suis rien... » . 20

Charité de saint Jean, gravure de Marc-Antoine d’après Raphaël, xvie siècle. — La coupe et le

serpent que tient l’apôtre rappellent le fait de deux criminels subitement frappés de mort par un breuvage empoisonné; pour prouver la vérité de sa doctrine, saint Jean vida la coupe sans en éprouver aucun mal et ressuscita les deux hommes. Il avait établi à Ephèse une école où il instruisait les jeunes gens. « Mes petits enfants, répétait-il, n’aimons pas de paroles, mais par les œuvres et en vérité. » . 2 5

Charité de saint Jacques. — L’apôtre guérit un paralytique; fresque de Mantegna dans l’église des Eremitani, à Padoue, xve siècle. — « Lorsque, d’après l’ordre d’Hérode Agrippa, on amenait l’apôtre pour lui trancher la tête, un paralytique, qui était couché sur le chemin, lui demanda avec grand cri de le guérir. Et Jacques lui dit : « Au nom de Jésus-Christ, « pour la foi duquel l’on me mène au supplice, lève-toi, et bénis le Seigneur. » Et le paralytique se leva guéri. Un scribe, nommé Josias, qui aidait à tirer la corde qui attachait le saint, voyant cela, se jeta à ses pieds et dit qu’il voulait être chrétien. » (Jacques de Voragine, La Légende dorée.) — C’est à l’âge de vingt-deux ans qu’Andrea Mantegna peignit, dans l’église des Eremitani, ces fresques célèbres qui excitaient l’admiration de ses contemporains et dont le style, dit M. Charles Blanc, « est tout imprégné du sentiment des sculptures antiques» . 23

¥ Charité de saint Laurent et des diacres. — Saint Laurent distribue aux pauvres les trésors qu’il a reçus du pape; fresque de Fra Angelico, dans la chapelle Pauline, au Vatican, xve siècle. — Les diacres distribuaient les aumônes déposées entre les mains de l’évêque; ils avaient la charge des indigents, des veuves, des orphelins, des malades, des prisonniers . 27

Charité envers les enfants abandonnés. — Buste de l’empereur Constantin, d'après une médaille du temps. Constantin est l’auteur du premier édit en faveur des "enfants abandonnés . 27

Charité de saint Martin et des évêques, fresque peinte d’après les cartons de M. Viollet-le-Duc, à Notre-Dame de Paris, xixe siècle. A gauche, saint Martin donnant la moitié de son manteau à un pauvre; au centre, Jésus-Christ, source et modèle de la charité, apparaît à saint Martin, revêtu du manteau donné au pauvre; à droite, saint Martin, évêque, embrassant un lépreux à la porte de Paris. — Dans les premiers siècles chrétiens, les maisons épiscopales étaient de véritables établissements de charité où les enfants recevaient l’instruction, les pauvres l’aumône, les pèlerins l’hospitalité . 3i

APPENDICES

Charité envers les esclaves, sarcophage du ve siècle trouvé à Salone et publié dans les Mémoires de la Société des antiquaires de France, par M. Albert Dumont. — Au centre, le Bon Pasteur inspirateur de la charité. De chaque côté, le mari et la femme entourés d’esclaves affranchis par eux . 29

Ave, Ccvsar Imperator, morituri te salutant : « César, ceux qui vont mourir te saluent! » D’après le tableau de M. Gérôme, xixe siècle. — Chaque année des milliers d’hommes périssaient égorgés dans les jeux du cirque. En qo3, le moine Télémaque se jette dans l’arène et veut séparer les combattants : il y est tué à coups de pierres. Mais son sang fut le dernier versé, et l’abolition des combats de gladiateurs fut encore un bienfait de la charité chrétienne . : . 287

Charité de saint Benoit et des moines, fresque de Spinello d’Arezzo, dans la basilique de San Miniato, à Florence, xive siècle. — Un Goth ayant laissé tomber dans le lac le fer de l’instrument avec lequel il défrichait la terre, le saint le lui rend miraculeusement; près de là ses religieux se livrent à l’agriculture. Benoît prélude par la charité à la mission charitable de ses moines. « Missionnaires et laboureurs, ils ont propagé la paix et la foi, la lumière et la vie, la liberté et la charité, la science et l’art. Us ont été les pères nourriciers de toutes les nations modernes. » (Montalembert, les Moines d'Occident, II, P. 72 et 74.) . 33

Charité de saint Grégoire le Grand et des papes, fresque d’Antonio Viviani, au couvent de San Gregorio, à Rome, xvie siècle. — Le pape préside au repas qu’il faisait donner chaque jour à douze pauvres dans le palais de son père, converti en monastère. Jésus-Christ, sous la forme d’un ange, vient prendre place parmi les convives. Sur la façade de l’église du monastère une inscription constate que de là sont partis, envoyés par saint Grégoire, les premiers apôtres des Anglo-Saxons . 35

Charité envers les ignorants et les infidèles, fresque de Simone Memmi, dans l’église de Santa Maria Novclla, à Florence, xve siècle. -- Tandis que les princes réprimaient par les armes les désordres des Albigeois, les religieux de Saint-Dominique les combattaient par la croisade pacifique de la prière et de l’enseignement .

Charité de saint Louis et des rois chrétiens, vitrail de Saint-Denis, d’après Montfaucon. — Saint Louis donne à manger à un lépreux. Spectacle inconnu des siècles païens! L’Église, victorieuse de la tyrannie antique, lui avait substitué la royauté chrétienne . 3q

Charité envers les captifs. — Rachat de captifs dans les prisons d’Alger, d’après le tableau de Granet, au château de Fontainebleau, xixe siècle. — Saint Pierre Nolasque, fondateur de l’ordre de Notre-Dame de la Merci pour la rédemption des captifs, racheta à lui seul plus de quatre cents de ces malheureux . 41

Charité envers les pauvres. — Portrait du pape Léon X, d’après une peinture de Raphaël, au palais Pitti, à Florence, xvie siècle. — Léon X approuva solennellement l’établissement des Monts-de-Piété attaqués par les juifs et les usuriers. Cette institution, aujourd'hui dégénérée parmi nous, prêtait sur gages, mais sans intérêt. Les Frères Mineurs en furent

les plus ardents propagateurs . q3

Charité envers les malades. — Un ange aide saint Jean de Dieu à transporter un malade. L’ordre fondé par ce saint, pour le soin des malades, subsiste encore. — Tableau de Murillo, à l’hôpital de la Charité de Séville, xvue siècle . q5

Charité dans les calamites publiques. — Durant la peste de 1076, à Milan, saint Charles Borromée visite les malades dans leurs maisons ou dans les lazarets, ranimant leur courage, appelant à ses côtés les prêtres et les religieux. D’après une gravure d’Abraham Bosse, xvnc siècle . qG

PLAN DE L’ILLUSTRATION