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entière : ce fut le salut du collège. Les dettes furent éteintes, grâce aussi à la généreuse souscription du clergé, qui répondit sans la moindre hésitation à l'appel de son archevêque.

M. Poiré ne se contenta pas de ce premier acte de générosité ; celui-ci fut suivi de bien d'autres, durant les vingt-quatre années de son séjour à Saint-Anne. Plusieurs améliorations notables et utiles au collège ne purent être entreprises que par l'heureuse intervention de M. Poiré, qui payait la note.

Ce fut donc un prêtre éminemment charitable que M. Poiré. Il donnait largement, sans compter, aux pauvres de sa paroisse ; il pourvoyait à l'éducation des enfants dont les talents promettaient pour l'avenir. Il soulagea aussi de nombreuses misères, sans qu'il en parût rien à l'extérieur. Enumérer toutes les œuvres de cet homme de bien, serait un peu long, si on prend en considération le cadre étroit que nous avons tracé à cette esquisse. Tout de même, nous ne pouvions passer sous silence son noble dévouement à l'éducation de

la jeunesse, dont il a donné des preuves si tangibles et par le soutien de son collège paroissial, et par la fondation de prix en argent pour l'encouragement au travail de la jeunesse collégiale, et par ses discours de clôture de l'année scolaire, où brillaient, à côté d'une fine originalité, des remarques pleines d'à propos et frappantes de vérité.

On ne doit donc pas être surpris, après avoir été témoin de la charité de M. Poiré pour son collège, que les directeurs et les élèves de cette belle institution aient donné des preuves de gratitude envers ce bienfaiteur insigne. La fête du supérieur, au collège, a donné lieu, de temps immémorial, à des démonstrations grandioses ; mais sous le régime cie M, Poiré comme supérieur, cette fête prit de plus amples proportions.

Il y eut dans la vie de M, Poiré deux événements remarquables, qui en furent le digne couronnement : ce furent ses noces d'or, en 1883, et ses noces de diamant, dix ans plus tard. Ces deux dates mémorables donnèrent

lieu à des fêtes splendides, dont la paroisse de Sainte-Aune gardera un long et heureux souvenir.

Les noces d'argent furent célébrées les 21 et 22 février 1883. M^"" l'archevêque Taschereau et M*' Langevin, évêque de Rimouski, et plus de cent prêtres assistaient à cette fête de la religion. Ce fut à cette occasion que M. Poiré reçut du Souverain Pontife sa nomination de Camérier secret. Il y eut présentation d'adresses de la part des élèves du collège, des élèves du couvent, du clergé présent, des paroissiens de Saint-Joseph de Lévis, des élèves externes du collège et des citoyens de Sainte- Anne. M^' Poiré répondit à chacune de ces adresses avec un tact exquis. Sa réponse aux citoyens de Sainte-Anne est surtout remarquable : « O chère paroisse de Sainte-Anne, s'écria-t-il, comme je t'aime avec tes souvenirs des Painchaud, des Mailloux, de tant d'autres dont ije suis indigne de m'appeler le successeur !

« Comme je t'aime avec ta grande église, si souvent trop étroite pour contenir la foule qui s'y presse, avec ta table sainte tous les jours si fréquentée !

«Comme je t'aime avec ton collège dont l'éducation et les études fortes ont fait de tes enfants, des hommes remarquables, soit dans l'Eglise, soit dans l'Etat !

c<( Comme je t'aime avec tes fabriciens si honorables, si chrétiens, si exemplaires ; avec tes Sœurs de Charité donnant aux jeunes filles le pain de l'instruction et aux personnes infirmes un asile et le soulagement dans leur vieillesse çt leurs souffrances ! »

M^^ Poiré était parvenu à ses soixante-treize ans, mais il était encore plein de vie et d'activité. Il continua à exercer le ministère avec le même zèle que par le passé. Dix années s'écoulèrent ainsi, et nous retrouvons un vieillard de quatre vingt-trois ans, rempli de vigueur, se disposant à célébrer ses noces de diamant. Elles furent grandioses, ces noces,

et bien dignes du Prélat, héros de ce jour mémorable. M^ Biais, évêque de Rimouski, rehaussait de sa présence l'éclat de la cérémonie. Plus de Icent-cinquante prêtres étaient venus féliciter M^ Poiré de son élévation à la dignité de Protonotaire apostolique de Sa Sainteté et lui souhaiter une longue vie.

Le collège prit une large part à cette démonstration, par une soirée musicale et dramatique. Une adresse habilement rédigée, laisse apercevoir les plus beaux sentiments de reconnaissance envers M^' Poiré : « Vous avez sauvé l'œuvre sainte et patriotique de l'immortel Charles-François Painchaud. Vous occupez un rang à part dans cette longue liste de bienfaiteurs suscités par la généreuse initiative épiscopale. Sans votre incomparable générosité, que seraient devenus la plupart des jeunes gens qui se pressent en ce moment autour de vous? Quelle main a semé sur notre route, ces fleurs que nous aimons tant à cueillir dans le champ des lettres comme dans celui des sciences? Comment tous nos jours se sont-ils em-

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bellis? Qui a donné à notre collège cet air d'aisance et de prospérité que notre vénéré fondateur se plaisait à rêver, lorsque les amertumes venaient abreuver son âme sensible? Non, jamais les enfants de Sainte-Anne ne peuvent oublier ce qu'ils vous doivent ; tout leur raconte votre amour, votre paternel dévouement pour leur utilité et leur bonheur. Toujours, comme ce soir, ils vous remercieront de leur avoir conservé cet asile, où la science, coulant de]sa source divine, féconde les esprits, où se trouve une sollicitude, fille du ciel, pour protéger leur innocence.

« Il nous semble qu'en ce jour radieux qui se lève sur votre vie, il se mêle à nos joies un rayonnement du diadème immortel de Léon XIII. Déjà le vicaire de Jésus-Christ avait rendu un hommage public à une utile et longue carrière ; il avait fait le vieux combattant chevalier de l'Eglise militante. Aujourd'hui, ses regards se portent de nouveau vers ce coin isolé de ses vastes domaines spirituels, et sa main dépose sur une tête qui nous est chère,

la couronne d'honneur qui brille au front des vaillants serviteurs de l'Eglise. Le titre de Protonotaire apostolique que vous recevez aux applaudissements de tous, donne à vos mérites une consécration solennelle : c'est la récompense d'une vie fructueusement dépensée au service de la religion. »

M^*" Poiré vécut encore trois ans et demi après la célébration de ses noces de diamant. On le voyait visiblement décliner vers la tombe. Ses jambes fléchissaient sous le poids des ans, mais son esprit restait lucide comme autrefois. Il dut abandonner la prédication, et s'en remettre pour une bonne part des travaux de son ministère, à un assistant plus jeune et plus actif. M. l'abbé Fraser, son neveu, arriva à Sainte-Anne en 1895, comme desservant. Au bout d'une année, M^'" Poiré, s'apercevant qu'il lui était impossible de vaquer à quelque besogne, demanda à l'évêque un successeur. Celui-ci se trouvait tout désigné dans la personne de M. l'abbé Fraser qui se trouvait déjà au courant des affaires de la paroisse. Du res-

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te, le nouveau curé méritait de recueillir une aussi belle succession, par ses talents, ses états de service, sa prudence et ses vertus.

M^' Poiré mourut le 15 décembre 1896. Le 17, M*' Biais célébrait un service solennel à la chapelle du collège, et le 18, M"' Bégin présidait aux funérailles, dans l'église paroissiale. M. l'abbé D. Pelletier, supérieur du collège, prononça l'éloge du défunt. C'est une belle pièce d'éloquence que nous voudrions pouvoir citer intégralement. Nous en détacherons seulement quelques phrases qui se rapportent à la noble conduite de M^ Poiré envers le collège :

« L'histoire de ses bienfaits, s'écrie l'orateur sacré, est écrite à chaque phase du progrès matériel comme du développement intellectuel et moral de cette paroisse et du collège. Il a doublé l'ardeur de ces jeunes gens pour l'étude en fondant des prix magnifiques; les salles, les classes, toute la maison embellie et transformée redisant bien haut sa générosité. « Cher « collège, disait-il, mon cœur se dilate par l'af-

<f fection que je te porte ; dilate-toi aussi et em- K brasse tout le clergé dans ton affection. »

Pour terminer cette courte esquisse biographique, je ne crois pouvoir mieux faire que de rapporter ce que m'en écrivait quelqu'un qui a bien connu M^' Poiré et a pu le juger à l'œuvre :

K C'était un prêtre humble et cherchant à faire beaucoup de bien sans bruit. A mon avis, tout son ministère à Sainte- Anne, a consisté à entretenir parmi ses paroissiens les œuvres implantées par ses prédécesseurs, surtout par feu M. Od. Paradis. Il détestait les innovations et préférait les sentiers battus. Il m'a dit bien des fois ! «JVï/iil iiinoveiur nisi qiiod iraditum est^\ quand il me voyait moderniser un tantinet le matériel du culte dans son église.

« Cependant, je puis vous dire que M^' Poiré s'est toujours beaucoup attaché aux populations qu'il a desservies. Il en parlait toujours pour dire les consolations qu'il avait éprouvées auprès d'elles, les services qu'il leur avait rendus et les profits qu'elles en avaient retirés.

« Mais, c'est surtout aux citoyens de Sainte- Anne de la Pocatière, que M^' Poiré s'est attaché avec le plus d'acharnement, et pour moi qui en ai été le témoin, les trois dernières années de sa vie, cette expression n'est pas trop forte, c'est à peine, si elle rend ma pensée. Il voyait qu'il était à la dernière station de sa longue course apostolique, et que les fidèles de Sainte-Anne de la Pocatière étaient la dernière famille paroissiale que Dieu l'appelait à diriger dans le chemin de l'honneur, de la vertu, de la piété, de l'obéissance et de la justice. C'était son chemin -et il n'en connaissait pas d'autre. Le collège de Sainte- Anne possède aujourd'hui tout ce que I\P' Poiré a écrit en fait de plans d'instruction pour la direction de ses paroissiens. Et, il y en a donc !

« Pour être orateur, il savait parler. Ses expressions étaient toujours justes, son langage concis, précis et vierge de toutes ces locutions incidentes et modernes qui allongent le discours sans le rendre plus clair. ]\P' Poiré, me disait un paroissien de Sainte-Anne, et il y

en a beaucoup d'autres comme lui, savait donner des conseils marqués au coin de la sagesse et de l'expérience, et que ses auditeurs écoutaient avec une attention soutenue par l'originalité des comparaisons employées par le bon Père pour mieux faire comprendre ce qu'il voulait inculquer. Sa phrase avait parfois un arôme de curé d'Ars.

«Doué d'un rare talent d'administration, M*"' Poiré s'était acquis une jolie fortune qu'il a toute distribuée en charités, soit dans les communautés religieuses, soit chez ses paroissiens. Plusieurs de ces derniers lui doivent l'avantage d'avoir pu rester sur leurs propriétés, ou d'y être revenus. Un grand nombre de familles de Sainte-Anne sont redevables à M^"^ Poiré d'avoir pu faire instruire leurs enfants au collège, grâce à une pension créée par lui en faveur des jeunes gens pauvres.

«La fabrique de Sainte- Anne a aussi bénéficié des talents d'administration de AP' Poiré, en voyant diminuer, sous son règne, une lourde dette contractée pour travaux d'urgente né-

cessité. Elle a aussi bénéficié de la libéralité du généreux Prélat, en recevant, à l'occasion de ses noces d'or sacerdotales, un orgue puissant, de facture canadienne, digne d'une cathédrale ^ Dans son testament, M^' Poiré lui a encore légué un lopin de terre considérable, adjacent au terrain du presbytère, dans le but spécial de tenir les bâtisses de la fabrique le plus isolées possible de toute habitation circonvoisine. »

A la mort de M*' Poiré, l'administration de la paroisse devait naturellement échoir au desservant, M. l'abbé George-Raphaël Fraser. Elle ne pouvait tomber entre meilleures mains, car le nouveau curé possédait toutes les qualités requises pour continuer l'œuvre de son distingué prédéceseur. Déjà au fait des affaires spirituelles de la paroisse, il pouvait, dès le début, discerner ce qu'il convenait le mieux à cette population quelque peu désorientée par la disparition de son pasteur si vénéré. M.