LES CURES DE SAINTE-ANNE

L,es snccesseurs de M. Porlier àlacurede Sainte-Anne. — MM. Lefebvre et Foucher. — Construction d'une nouvelle église au centre de la paroisse. — L,a fête de la bonne sainte Anne. — Pourquoi elle fut interdite. — I,e vieitx cimetière du haut de la paroisse restauré en 1896. — Nombre d'inhumations faites dans le cimetière jusqu'en 1804. — M. le curé Griault.

T\^ T778 à 1780, la paroisse de Sainte- Anne -^ fut tour à tour desservie par M. Pierre Huet de la Valinière, sulpicien, et M. Jean- Baptiste Deguire, qui n'y séjotirnèrent qu'une année seulement. Aussi, leur administration n 'offre- t-el le aucune particularité saillante. M.

de la Valinière eut quelques mécomptes, et il se plaiguit de l'ingratitude des gens. Il était natif de Varades, dans le diocèse de Nantes, et était arrivé, sous-diacre, en 1754. En 1779,11 dut quitter le Canada, d'après Tordre du gouverneur; il se réfugia à Baltimore, chez les Sulpiciens. M. de la Valinière revint au Canada en 1792, et il finit ses jours à Paris en 1806, à l'âge de 74 ans.

M, Jean-Baptiste Deguire avait été ordonné eu 1779, et Sainte-Anne fut sa première cure. Quand il mourut, en 18 15, il était curé de Vaudreuil. Avant d'être prêtre, M. Deguire s'était marié, et il avait eu un fils, Joseph, qui, devenu prêtre à son tour, lui tint lieu de vicaire à Vaudreuil.

M. Jean-François-Xavier Lefebvre succéda à M. Deguire, en 1780. Son administration, assez heureuse, dura quatorze ans. C'était un prêtre soigneux, et tout à sa besogne. Sa correspondance démontre qu'il suivait avec attention la conduite de ses paroissiens, et pour la rendre meilleure, il ne se gênait pas de consul-

ter les autorités ecclésiastiques de qui il relevait. C'est ainsi qu'en 1781, il écrivait à l'évêque au sujet d'un nommé William Ross, surintendant des pilotes à l'île du Bic, qui se plaignait que son banc à l'église avait été vendu sans sa permission. Il reçut l'abjuration d'un Allemand du nom de Jean-Christophe Schmidt.

Ce Schmidt épousa, le 20 juin 1785, Marguerite Arcouet. Il était natif de Crafenrode, en Allemagne. Il y avait, à cette époque, plusieurs familles allemandes dans le pays. Ce fut par l'entremise de M. Lefebvre que la fabrique fît,, en 1781, l'acquisition d'un calice, d'un ciboire, d'un soleil et de burettes d'argent, au coût total de 1068 livres, dont il avait fourni de sa bourse 264 livres. Kn 1782, il acheta un ostensoir, une paix d'argent, une boîte d'argent pour conserver les saintes huiles, un bénitier d'argent et un ornement rouge et blanc, qui coûtèrent 1982 livres. En 1784, il acheta un antiphonaire, un psautier et un graduel, pour la somme de 2700 livres.

M. Lefebvre mourut à Sainte- Anne et fut

inhumé dans l'église, le 27 mai 1794. Ce fut M. Bernard-Claude Panet, alors curé de la Rivière-Ouelle, qui présida à ses obsèques. M. Joseph Verreau, curé de Saint-Roch, lui avait administré les derniers sacrements. M. Lefebvre était né à Québec, le 30 janvier 1745 ; il n'était donc âgé que de quarante-neuf ans lorsqu'il mourut.

I^a paroisse de Sainte-Anne n'eut pas de curé avant l'automne de 1794. Elle fut desservie, dans l'intervalle, par M. Charles Genêts.

Arriva, en octobre, M. Charles Chauveaux, prêtre de trente-huit ans, et de constitution délicate. Il mourut deux mois après son installation, et il fut inhumé au commencement de décembre, dans l'église, à côté de son prédécesseur, M. Lefebvre. M. Chauveaux était un prêtre d'une grande distinction. Malheureusement, il ne vécut pas assez vieux pour donner la mesure de ses talents ; mais le clergé avait déjà appris à apprécier ses vertus sacerdotales.

Les ossements de MM. Lefebvre et Chau-

veaux furent exhumés en 1802, et placés dans la nouvelle église, sous la chapelle dédiée à saint Antoine de Padoue.

A la mort de M. Chauveaux, M. Panet, curé de la Rivière-Ouelle, fut chargé de la paroisse de Sainte-Anne jusqu'à l'arrivée de M. Antoine Foucher, en mai 1795. Dans l'intervalle, les habitants, tout alarmés de se voir sans prêtre au milieu d'eux, avaient adressé à l'évêque une requête demandant la nomination immédiate d'un curé. Cette requête, assez curieuse, était signée par les citoyens dont les noms suivent :

Augustin Dionne J.-B. Cazes

Joseph Roy L.-F. Dupuy

Pierre Dionne Joseph Sasseville

François Aubut Zacharie Ouellet

Basile Ouisse François Ouellet

Moïse Hudon Pierre Sirois

Pierre Fournier Joseph Dionne

Jérôme Caron Sébastien Ouellet

Jean Bouchard Jos. Lussier

M. Antoine Foucher avait été curé de Saint- Henri de Mascouche avant de venir à Sainte- Anne. C'était un prêtre qui comptait vingt années de sacerdoce ; il avait donc toute l'expérience nécessaire pour prendre charge de cette paroisse assez florissante. Aussi, ce fut durant sa gestion que fut construite une église dans un endroit plus central. Malgré tout l'attrait et les commodités que le voisinage de l'ancienne pouvait apporter aux nouveaux colons, ceux-ci s'étaient établis peu à peu vers le centre, et en 1744, le plus fort noyau de la population était de ce côté. Consulté alors sur l'a propos de construire l'église où elle est aujourd'hui, M^ de Pontbriand avait recommandé aux habitants d'accepter le don du terrain, puis d'attendre des circonstances plus favorables pour bâtir. Mais, en 1750, il révoqua cette permission, pour des motifs qu'il serait oiseux de faire connaître. En 1795, les circonstances ne se trouvant plus les mêmes, l'évêque approuva le changement, et M. le curé Foucher se mit résolument à l'œuvre.

On acheta le terrain de Jean-Baptiste Pelletier, au prix de 750 livres de vingt sous. Le seigneur Smith renonça à tous ses droits sur le lot, qui comprenait environ six arpents en superficie. Il fallut cinq ans pour construire l'église, car l'on constate qu'en 1800, le curé disait la messe dans l'église neuve.

Ce fut sous M. Foucher que l'autorité ecclésiastique, justement alarmée à la vue des désordres causés par l'ivrognerie, dont la recrudescence se faisait surtout sentir lors de la fête de sainte Anne, patronne de la paroisse, en ordonna la suppression, en date du 10 juillet 1806. Les Sauvages du Nouveau-Brunswick contribuaient pour une large part à ce malheureux état de choses. Nous en avons la preuve par une lettre que M. Louis-Joseph Desjardins écrivait à M. Painchaud, alors qu'il était missionnaire dans la Baie des Chaleurs : « Arrêtez-donc les sauvages voyageurs qui passent chez vous en pèlerinage pour la grande Sainte-Anne du Nord. Ils se coupent la gorge

à la Poiate-Lévy ; on dit qu'ils vous ont donné aussi du chagrin à Ristigouche».

La fête de sainte Anne reprit vigueur sous M. Painchaud, qui avait une dévotion particulière à la grande thaumaturge du Canada.

M. l'abbé Paradis écrivait, en 1869: «Quelques paroissiens de Sainte- Anne se rappellent encore bien de M. Foucher : c'était un aimable homme, jovial et bon causeur. Excellent chantre et prédicateur renommé, il faisait l'orgueil de ses paroissiens dont il était très aimé et qui le virent avec peine demander son rappel. On dit que M. Foucher regretta luimême amèrement d'avoir donné sa démission ; mais le coup était porté, l'évêque ne rendit pas sa parole au curé, qui partit les larmes aux yeux».

M. Foucher fut aussitôt nommé curé de I/achenaie, et il y resta jusqu'à sa mort, qui arriva le i^"^ juin 1812.

Ce fut sous l'administration de M. Foucher, pendant qu'il veillait à la construction de la

nouvelle églivse, que fut ouvert, en octobre 1799, un cimetière dans le centre de la paroisse, à deux pas de cette église ^ Jusque là, l'on avait déposé les restes mortels des paroissiens dans un cimetière situé à proximité de l'église du haut de la paroisse. Quatorze cent cinquante-six personnes, y compris les enfants, reposaient encore dans ce champ mortuaire en 1896 ^, lorsque M. l'abbé Fraser, curé de Sainte- Anne, se mit en frais de relever les murs ruinés de cette nécropole abandonnée à ellemême depuis un siècle. Cette heureuse idée fit vite son chemin et, le 17 septembre de la même année, il y eut à cette occasion une grande cérémonie religieuse, qui attira non seulement les habitants de Sainte-Anne, mais

I La première sépulture qui y fut faite, fut celle de François-Maurice Pelletier, arrière grand-père de l'honorable Louis-Philippe Pelletier. La dernière eut lieu en novembre 1891 ; 5295 personnes y furent enterrées.

2. Comme il existe une lacune dans les registres, du 22 juillet 1755 au 10 novembre 1759, il est assez probable qu'il y eut un grand nombre d'inhumations dans ce cimetière.

aussi ceux de la Rivière-Ouelle, de Saint-Roch, de Saint-Jean, de l'Islet, de Sainte-Louise, de Saint-Onésime, de Saint-Pacôme, de Saint- Denis, de Saint-Pascal, de Kamouraska, de la Rivière-du-Loup et même de Québec. Plus de deux mille personnes assistèrent à cette fête paroissiale consacrée à la mémoire de cette petite armée de défunts, ancêtres d'un grand nombre de personnes présentes.

Une grande croix en fer découpé repose sur une base en marbre oîi se lit l'inscription suivante :