VIII PRÉFACE

Sobrier étaient de plus grands personnages que lui sous le régime républicain. Sainte- Beuve pouvait avoir ses rancunes et ses impatiences littéraires, mais il n'éprouvait aucune jalousie à l'égard des hommes politiques. Caussidière ou Blanqui ne lui inspiraient pas plus d'envie que ne lui en ont inspiré plus tard Morny ou Billault. Il y a des écrivains pour lesquels la littérature est le moyen et la politique le but : Sainte- Beuve n'était pas de ceux-là. La littérature a toujours été son objet principal et sa passion. Il n'a fait que des excursions dans la politique.

Très-probablement, Sainte-Beuve n'eût pas quitté la France en 18i8, sans la déplaisante algarade que lui suscita un homme de talent, pour lequel il n'avait pas été très-juste, et qu'aujourd'hui encore, selon moi, la nouvelle école philologique traite bien trop légèrement. François Génin, prosateur excellent, esprit un peu paradoxal, mais distingué, polémiste anticatholique plein de verve, érudit ingénieux et piquant.