Leseufants de votre sœur Électe vous saluent

COMMENTAIRE

'De PauthentMté des deux épftres suivantes. I écrite, cal une femme particulière, ou iio nom métaphorique, emploie pour signifier une église entière. Saint Jean y réfute l'impiéléde Il Mt «né de voir que les deux Entres suivante* tout de saint Itastlide et de *e» diaciple*, qui atteignaient que Jésus-Chrul n'était Jean, quoique quelque* ancien» en aient douté. L'esprit, les aenii- pas «rai homme, mais seulement un fantôme, et qu'ainsi se* soufrent» , le style , les paroles . sont non seulement semblables , mais fonces n'avaient point été véritables.

«ornent les mêmes. Plusieurs doutent si Elecla, i qui celle-ci est Cette seconde épi Ire et la suivante ont souvent été contestées U

COMMESTAIRE.

saint Jean l'apôtre. On les a données à mi antre Jeta, surnommé l'Ancien, donl Papias. Euscbc rl saint Jérôme oui parlé, et dont on montrait le loail>eaii à Fplicsc. Ces dispute» , qui ont partagé le* Eglises jusqu'aprr» le quatrième siècle , ont éié ren uvelér» île nos jour» pa- quelque» nouveau» critique» qui se sont inscrits en [aux contre elle», prétendant qu'elle» n'étaient pmnl l'uusrage de saint Jean l'évangi liste; el voici les preuve» dont ils se servent pour appuyer leur opinion : t" L'éeriiam de cette épitie ne prend pas le nom d'apôtre, nais eelm de prêtre on de vieillarJ; j" ces deux dernière* epitre» furent longtemps rejet, es par le» Eglises , et lie Turent induite» en leur langue qu'assez tard; î" il n'est nullement croyable qu'aucun ehtétien ait eu liosoli nre de s opposer a un apôtre, camuse ici, dan» la troisième épilre, verset g,. Diulrcphes ne veut point recevoir celui qui est l'auteur de celte lettre.

Mais on répond que le» apôtres ne œcltcnl pa» toujour» ni leur nom ni leur qualité d'apôtre a la léte de lein» lettre». Saint Paul n'a mis ni l'un ni l'autre à la lèle'de l'épitre aox Hébreux ; ni saint Jean a la têtu de sa première épitre, que jusqu'tri personne ne lui a contestée. El qui nous euipècbe de dire ici ce que (.rotius a dit , en parlant de celte première épitre , que ce qui a obligé saint Jean à n'y pas mettre mm nom, a été la peur qu'elle ne tombât cuire le» mains de» infidèle* el qu'on ne l'interprétât dans un mauvais sous? Je conviens que ces J< ui deruicre» épitre* furent a*«e/ longtemps sans iire reçues univcrsellemeiit dau» le canon des Ecriture»; mai» on ne peut pasMire qu'elles aient été absolument rejetée». Nous montrerons plus Isa» que, depuis le premier siècle jusqu'aux quatrième et cinquième, auxquels elles ont été reconnue» unanimement pour canonique» , elles ont souvent été citées par plusieurs père» comme Ecriture sacrée.

On avance sans preuve qu'elles n'ont été traduite» dans le» autre» langues qu'as»ei lard. Nous les Soyons dans ions le» recueil» de» Latius , do» Syriens, et des autres Orientaux; et on ne peut nous montrer aucun temps auquel elles aient été rejettes par ces peuples. Le doute de quelques Eglises et la circonspection de quelques pères ue sont point une preuve contre leur authenticité. I. 'insolence de Diotrèplics el le mépris qu'il faisait de l'apôtre saint Jean, sont do faible» preuves contre l'autorité de cet apôtre. De quoi n'est pas capable un ambitieux, un superbe ? Saint Paul lui même n'a-t-il pas clé exposé au mépris? Los disciple» de Simon ot de Coriultie, et les autre» précurseurs de l'Antéchrist , contre lesquels saint Pierre, saint Paul, saint Jarquesrt saint Jtan s 'élèvent avec tant de force, portaient le nom de Clirétien» , et n'avaient toutefois aucun respect ni pour la personne , m pour la doctrine de» apôtres.

Ce saint Jean l'Ancien, que Papia» reconnaît pour ion maître, et que l'on a prétendu être l'auteur de ce» deux dernières épilre», nul pa» bien connu, et saint Jérôme , qui dit que l'on montrait son tombeau à Ephèse, avec celui de saint Jean l'osangélisie , dil au«>i que plusieurs croyaient que ce second tombeau était un autre monument du même saint Jeau l'ésangcliste. Ceux qui ont conjecturé que l'auteur «le ce» deux épilre» pouvait être Jean Marc, connu dans les Acte» d<!» apôtres , n'apportent aucune preuve raisonnable de leur opinion. Ainsi, puisque le style, le» sentiments, les raison* nements, et toutes les autre» circonstances, et par-dessus tout, la possession de laot de siècles, nous déterminent a les attribuer a saiul Jean Icvangcliste , cl que les raisons qu'on apporte pour le» lui ravir, sont si peu solide», nous ne croyons pa* pouvoir toucher aux bornes que nos ancêtre» oui mises, el nous rangeons ce» deux lettre» au nombre des véritable» écrit» de cet apôtre.

Sur ce principe, nous sommes au»si obliges de les reconnaître pour canoniques, et nous avons pour garant» le» concile» et les pores, qui les ont citée» comme ouvrages inspirés du Saint-Esprit. La seconde épilre de saint Jean est citée comme de cel apôtre par un évèquo du grand concile de Cannage sous saint Cypnen. Saint Cyrille de Jérusalem les met dan» se

s, et la

concile de Laodicéc , el le troisième concile de Carlhigr, de l'an îo;, oanu 1 quarante >ept , et saint Clément l'Alexandrie . dans se» Hi- |>ot\poic». Saint Jérôme, qui ne 'ni parâ t pas UvoraMe dans u>n livre Jes Homme» illuslie» , 1j rite en d'autres endroits avec rlop. - La trompette du Gl» du tonnrrrc , que le Seignenr ai nu parureberernrnt , et qui puisa dans le »oin du Suiveur le» fleuve» de la doctrine, te fait entendre avec éclat en disant: Le prêtre a la daa* Etecte, et à ses ûls, que j'aime en vérité, etc. • Saint Irénée latitaussi sous le nom de Jean, disciple de Jésus Christ; Aleiaadir, évéque d'Alexandrie, el saint Athanase, sou» le nom du bieaktureux Jean. Le même saint Athanase , dans son Epitre pascale et dansa Sïoopse, la reconnaît aussi pour canonique Augustin , le pape Innocent I, el ceux qui sont \ nulle difficulté sur cela.

Reste à examiner qui était cette Elecle à qui saint Jean cette première épitre. Le sentiment commun que nous avons siuvi dans le commentaire, est qu'elle était une personne de qualité , demeurant aux environs d'Epbese, a qui saint Jean écrivait et à sa famille , pour les précatilionner eoutre les béréliques qui attaquai»! la divinité du Fils de Dieu, et qui niaient la vérité de son incarna tion. Mais ce sentiment souffre de grandes difficultés : saint Athanase croit que le nom de celle dame est Hyria ou Domina ; et tiret a est une rpilhèle ou un litre d'honneur que saint Jean lui donne : A Krrïa , clwitir dt Dieu. D'autre» soutiennent ipi» le nom de ta personne à qui saint Jean écrit n'e»t pa» esprimé dite, cotte épitre, et que E/eïla el A'i-ria sont des noms d'honneur et de civilité , saint Jean ayant juge » propos, pour de» raisoni furtirulicres , de n'y mettre ni son nom , ni erlui de ecltê dame. Le forint de la lettre, le caractère dont elle était écrite, et le sly le la faisaient asm reconnaître. Il en use à pea pré» de même dans l'epitrc suivante, <m il ne »c désigne que sous lo nom d'Ancien , et celui auquel il écrit que »ou» celui de Ga'uit ou Laiui , qui était un prénom et non pas un nom propre.

(Quelques autres ont prétendu que cette épitre était écrite, non 1 une personne, mai» à une Fgli>c cutière. 11 la nomme Electa , rl Ar. r/'a, élue, el dame, par un langage ûj-ure et énigmatique. 11 hi donne de» enfants : il lui parle en»uite au pluriel, en la considérant comme ne faisant qu'un avec ses enfants. Il la salue • la fin de U lettre do la part d' EUcte ta ucur cl de tri fils ; c'est-à-dire, disent ce* ailleurs, de la part de l'Eglise d'Epbese cl des fidèles qui la ruai posaient. Dans la première épilre de saint Pierre,* la fin du chapitre v. on lit le salut de 1'Kgli-e de Rahylone, sou.s le nom de Ecch» qtw til in Ba/nlotu coeteila : l'Eglise choisie qui osl à Babjlone» c'csl-à-dire à Rome. Le» t.brèlieii» sont souvent appelés élu» dans les écrit» de* apôtre». Si la dame tlue signifie aussi une Eglise, et >i ta Mur rlur avec tri t n fanti signifie une autre Eglise,, c'est certainement un langage assoi extraordinaire. Mais il y a de* temps et de circonstance» qui obligent d'employer de» termes figuré» pouracbn ce que l'on ne veut pas qui *oit connu de tout le monde. Saiul Pie*™, dan» son épitre, et saint Jean , dans l'Apocalypse, appellent Ros*r Bahylone; saint Paul appelle Néron le Lion. Le» prophète* sont plein» de pareille» manière» déparier. Ou ne doit donc pa» nioprurt le sentiment qui croit qu'il s'agit ici non d'une dame, mai» d'"-« Eglise. La foi n'est nullement intéressée dan» cette question. San" Clément d'Alexandrie, dans son commentaire sur cette épitre , Induit en latin par Camodore, dil que EUcte était une dame de Baby lone à qui saint Jean écrivait.

On ignore le lemp» précis auquel elle a été écrite : on peut l» mettre ver» le même lemp» que la précédente. Elle attaque le* mes personnes et les mêmes erreur», c'esl-à-dit e celle* de Simon , dt Cérinthe , et des gnostique*. Il y a quelque apparence qu'elle a et* écrite d'Epbese, pendant le temps que l'apôtre gouvernait celte Eglise et toutes les autres de l'Asie. Il promet i Elccle de l'alUx toit