Que la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit

avec vous tous. Amen.

la paro'e toa1«-p«issante do Père , qui a créé toutes ehmes. qui les gouverne, et qui les conduit à leur lin ; c'est moi qui ai cominerKx-

l'ourrace du t>alut des hommes, c'est moi qui continue à l'opérer ; c'est uioi enfui qui le consommerai.

Second tige.

Il s'étend depuis 3i3 jusqu'à la division deTbéodo.e,en 395.

Ttoitiïme âge.

Irruption des Barbares sur l'empire romain. Il s'étend depuis 3gS jusqu'au commencement du mahométisme en 6aa. Les Vandales et les Alains , secondes par les Quades , les Sarmatrs , les Gépides , te* llrrules, les Suons et les Allemands, se précipitent sur les provinces romain?» , et ces païens font un grand nombre de martyr». 406. Home est prise et pillée par Alaric, 410. L'hérésie de Pelage est condamnée par le concile de Carlhage, 4«a. Vert 4*8 , Restons»

COMMENTAIRE

>0us croyons devoir douner ici les conjectures de quelques écrivains de ces derniers temps qui ont prétendu voir dans 1rs srpt trompettes et les sept sceaux sept âges de l'église : et les faire suivre de l'exposé d« divers systèmes de dom Calmel, de Uossuct et de r l'Apocalypse.

lh'résk de 1\ de l'empire après la

COMMENTAIRE

commence « publier son hérésie que le concile général d'Ephèse condamne en 43 i. Eutychianiime ver» 44s. Home est pillée par Crusérie , 455 ; par Totila , roi de* Gotbs , ver* %*6. Les Lombarde rangent l'Italie, et y font des martyrs, 577.

Il renferme toutes les grandes révolutions de l'Orient depuis «*a jusqu'il la uaisjance des hérésies qui se sont formées dans l'Occident. 11 se divise eu trois intervalles principaux , dont le premier s'étend depuis Cm jusqu'au schisme des Grecs en 8*8. Le second commence à 858 et finit à l'établissement de la puissance ottomane en 1 390. Le troisième est celui de l'asservissement des Grecs par

" Cinquième âge.

Lulher commence à prêcher, i5l?. Diète de Spire. Ligue de Smalrade. Protestations solennelles des Luthériens, d'où ils ont |>ris le nom de Protestante , iSscj. Diète d'Ausbonrg, où les Protestants (■mentent leur confession de foi connue sous le non de confession d'Alubourg, i53o. Calvin commence à se déclarer pour le» nouvelles erreurs , i533. Schisme d'Angleterre à l'occasion de la condamnation du divorce de Henri YIU , 1634. Calvin publie son livre de l'Institution chrétienne, 1 536. Croinwel fait briser toutes les images de la sainte Vierge et des saints , pille les tombeaux de» martyrs et en profane les reliques, i533. Révocation de l'édit de Nantes, ifi85.

Sixième tige.

A pour époque les révolutions de l'Orient autour de l'Euphrate , et commence in 173». Tremblement de lerrre qui renverse Lisbonnr, ébranle une grande partie de l'Europe, et est suivi de beaucoup d'autres secousses, 1755. Messine entièrement détruite par le tremblement dp terre de 178'L Révolution française, it^H- Convention. Régne de ta terreur. Culte aboli. Déex*e raison assise sur l'aolH de Dieu. Napoléon. Kignc du la fatalité. Extermination d'hommes. Désastres de Russie.

Voyons maintenant l'explication des six trompettes par M. Agier.

Premier e trompette.

Grêle d'hérésies qui, pendant cinq cents an» sans interruption, depuis la paix de l'Eglise jusqu'au schisme de Photius, n désole l'Eglise grecque. 1" L'Ariaiii.me depuis 3i«i jusqu'à 3 80 environ, s* Le Neslorianisiue. e;i ,17. 3° I.'Eiitychinn.sme , en i ',<i- ;° Lu , Monoibélisme, rejeton de l'Eut', rli niiisim-, eu <>,,i'>. r>» L'hérésie des Iconoclastes depuis -afi jusqu'en

Seeoniie trompette.

Schisme des Grec», commencé sous I'hotius en SCO, renouvelé sous Michel Cérulnirc en i»îî, ronsointné à la prise de Coustaniinoplo par les Turcs , en t ; 5 3.

Troisième trompette.

Lulbériantsme, calvinisme, et toutes les' sectes des protestants, qui entraînèrent la troisième partie de I Eglise.

i* ii vrfri.mo tr. 1 m iV<f/«

yr«u<f h fît * ' vififi tic*

Obscurcissement produit dans l'Eglise, à l'occasion des dernières hérésies, sur les vérités les plus importantes et les plus précieuse» «le la religion. Nouvelles hérésies des semi Pélagiens ou Pélagieii*. Erreurs de Bains , etc.

Cinquième trompette.

Erreurs du P. Hardmtin et de Berruycr. Altération de* principes de la foi et delà morale. I poque assignée de i6i3 à 1773.

Sixième trempette.

Secte nombreuse i l redoutable qui s'attache à détruire complètement l'édifice dp la religion. Née en Eranre au temps licencieux de la Régence, elle acquiert, vers le milieu du dix- huitième siècle, uu degré de force prodigieux avec l'appui de son patriarche Voltaire, de Diderot et de tous les Encyclopédistes.

Une ell'royable armée , composée A'atheet, de déistes et d'épicuriens, signifiée par le feu, la fumer et le soufre , dont il est question aux versets 17 et t3 du chapitre ix de l'Apocalypse, a été le résultai de ces doctrines impies et perverses , de nos égarements, de Dos désordres et de nos crimes; elle a été formée par Salan lui-même pour préparer la voie à l'Antéchrist , et subsiste toujours pour consommer l'it^uvre d'iniquité.

(Quelques personne* ont prétendu trouver le nom de la Bêle dans Napoléon comme Bossoet l avait trouvé dans Diocletien, comme on l'a trouvé dans Mahomet. Tous les hommes qui depuis Jésus-Christ ont combattu son influence et ont voulu s'établir comme des dominateurs appartiennent à l'erreur et au régne de l'esprit de mensonge.

Il a paru dans ces derniers temps un homme qui fait craindre l'approche de cet Antéchrist final dont il semble l'avant-courcur. S'élevant de la mer, il a quitté son ite pour venir dans notre pays qu'il a vu déchiré par de* discordes intestines. Triomphant par Cépée, il a fait quelque temps la guerre aux saint» dau< le chef de l'Eglise qu'il a réduit en captivité. 11 a passé rapidement d'un pouvoir â l'autre. Un trone s'est trouvé vacant , il s'y est as&is ; une mort violente et ignominieuse en avait précipité le juste, et quand le (ils de saint Louis fut monté vers les cirux , il s'est emparé de sa place. Enflé de sa grandeur nouvelle, il a pris l'ambition et l'orgueil pour de la gloire , et s'est mis à tourmenter tour a tour ITlalie , la Prusse, l'Autriche, l'Espagne, la Russie et l'Europe entière.

Exécuteur visible des desseins de la Providence, qui se tenait de lui pour châtier les rois cl les peuples, il a méconnu >on empire, s'est annoncé partout comme le bis du Destin , et ce nom de blasphème était sam cesse dans sa bouche. Cet instrument delà colore divine a passé comme un feu dévorant , et plusieurs ont su le reconnaître.

.Sa mission achevée, il est tombé tout a coup; son royaume, divisé con're lui même, a été affaibli , et «cl homme extraordinaire, qui avait mis un moment à se» pied» tous le» jiotenlals de l'Europe, est devenu leur captif à sou tour. (Apoc. ch. xm, v j, 7, S, t,,,) Il a fermé le cinquième âge.

Napoléon Calomeros (Mém. de la duchesse d'Aliraiilcs) ou H110 naparte , dout le premier aoui s'éloigne fort peu de celui A'.-tpollyon (l'Exterminateur), qui nous est annoncé dans I Apocalypse, uu peu avant la sixième trompette (eh. ix,y 11 et ia)i surtout si l'on y ajoute le N , abrégé de Xi , certes ; Napoléon Buonapartc , dont les deux noms réunis contiennent trois fois six lettres vu dix-huit lettres, et voudraient dire alors, l'un en grec et l'autre en italien devenu français : Certes t Exterminateur en bonne uu en grande partie, a été pris un moment pour le dernier Autochri.t ; il ne l'était pas; mais il eu fut le précurseur et l'image incomplète , et lui a préparé la voie.

Un grand nombre d'interprètes de l'Ecriture s'accordent à dire que le dernier et véritable Antéchrist sera uu autre Mahomet, ce qui est en effet très- probable, car, outre bien d'autres caractères, son nom en grec Maometis, qui est la languo de l'Apocalypse, se compose de lettres dont chacune , sans exception , oifre une valeur

uiyumexj uy

COMMENTAIRE

El comme cet Antéchrist sera le chef <le l'apostasie consommée lors de sa venue, et qu'il «t« lui nrêiue l'Apo.Ut par rscellciice ,

nous tit>uv i(

mi également ce nombre Jan» le

mot prec Ayitttatrt.

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Cette Rèlc d« l'Apocalypse, dit Lacu-ua, u'rtt aulic qu'un compote dt* quatre bête» de Daniel. Le» quatre bêle» de Daniel «ont quatre grande» religion» enricme» de la véritable, qui oui paru successivement (Un» le monde et s'en tout partagé l'eiupirc , savoir : l'Idolâtrie, le Mahométisme , le faux Christianisme, qui a eu trois brandie», hérésie, schisme, immoralité; el enfin, la soi-disant Religion naturelle, qui esl plutôt absence de religion ou un oehemiucmeul ii l'irréligion complète. Ce» fausses religion», qui tout comme le* membres du cor).» de la Béte, se sont établie», le» une» |dus tôt, les autre» plus 'ard, cl plusieurs du temps même de* apôtre»: ce qui faUa.t dire à saint Paul CH. Ep. Tue»»., ch. u, y 7), que - le mystère d'iniquité commençait de» lor» à »e former ; «et à »aint Jean (I. Ep., ch. v, y 3), que - l'Antéchrist elait déjà dan» le monde. - Depuis la sixième Irompelte, le nombre de ces fausses religion» est complet, el il ne f*"l P!"* qu'une autorité commune qui le» rassemble, qui le» uniwe , el le* fasse agir de concert pour eu former la llêtc apocalyptique ou l' Antéchrist.

Système de dom Catmet sur rApocalypse.

L'Eglise persécutée, puis victorieuse et paisible, est certainement la vraie clé de l'Apocalypse. Tout »e rapporte là : il n'y a qu'à dépouiller le» figure» de l'Apocalypse de leur air prophétique et éniginaliq-ic , et donner aux chose» leur véritable nom el leur face naturelle, pour faire de l'Apocalypse une vérilable histoire. L'an cien de» jours , l'alpha cl l'oméga , celui qui est, qui a été , et qui sera , est Dieu le IVre; l'agneau est le Fil»; la terre est IVmpire romain; la bile a sept tètes , ce sont le» sept empereurs, pcr»éculeur» de l'Église ; le dragon qui poursuit la femme prête à enfanter, sont le» même* persécuteur» qui poursuivent l'Eglise; la bêle qui a de» corne» semblable» à celle» de l'agneau, r»t Julien l'Apostat ; la grande prostituée, la Rabylone mystique, est Rome; les troi» an» el demi , marqué», tantôt par le nombre de quarante deux moi», et tanlot par celui de douze cent soixante Jours , ou par dti temns. un trtnpi, et la moitié tt un umpi, ou par trois jours et demi, désignent la durée de la persécution. La chute de Bahyloue, la mort de la béte, el celle de la grande prostituée , signifient la perte des perséculcur» et la chute de Rome idolâtre. Le» differen» fléau», donl Dieu afflige la terre, et le» coupe» de la eolrre qu'il y fait répandre, sonl le* malheurs donl l'empire romain fui affligé , surtout depuis la persécution de Dioelèlien. On ne doit pas s'aliachcr ici aux détails, ni chercher du mystère parloul. Il peut y en avoir; mais, sans une révélation particulière , qui pourra le découvrir ? Si l'on veut raisonner sur le nom et »ùr les propriétés de chaque pierre précieuse , sur la couleur des hal.it» de* ange» , et sur la figure des chérubins , ce doit être avec beaucoup de réserve, et saut prétendre élever se* conjecture» au rang de» choses certaine». Dan» celte prophétie, comme dans de l'ancien Testament, tout n'eat pas prophétique. Ce

que si lut Jean vil dans le ciel de l'appareil de la majesté de Dieu, des vingt -quatre vieillards qui l'adorent, de* quatre animaux qui ■ont autour de nui trotie, du livre scelle présenté a l'agneau, el diverses autre» choses de celle nature , »ont de» objel» que Dieu préseule à l'imagina lion du prophète, pour lui inspirer un respect profond envers la majesté divine, el pour fixer son attention el celle de voo lecteur.

Le livre scellé représente la profondeur de se» décrets inconnus ans. homme»; le même livre, ouvert par l'Agneau, »e» des citts révélés par Jésus-Christ à saint Jean, dans l'Apocalypse. Les ange», envoyé» du troue de Dieu avec des trompettes et des coupe* , non* font voir que ce qui e»t arrivé dan» l'empire , et les maux dont Rome a été accablée , ne sont pas de» choses fortuite» , mais que Dieu les a ordonnée» et conduite» par sa puissance et par sa justice infinie. Ces idées générale» ne sont point de l'invention des commentatears, elle» sont fondée» sur le texte de ce livre. Saint Jean même, oo l'ange qui lui parle, nous en développent les plu» importantes. Os donnent à l'Agneau des caractère» qui ne conviennent qu'à Jésuv- Chrisl ; ils décrivent l'ancien des jours d'une manière qui ne convient qu'au IVre. La femme qui est en travail pour enfanter un lit que le dragon veut dévorer, et qui est aussitôt enlevé au Irônc de Dieu , est visiblement l'Fglise. La Rabylone mystique, Rome, est désigner par sa situation sur sept montagnes, et par l'empire qu'elle < sur les rois de la terre. Cela n'est pas fondé sur le caprice d'un inlerpréle ; c'est l'ange même qui le découvre à saint Jean.

Que ce qui est dit dans l'Apocalypse regarde de» rvéuemefflli futurs, el dout l accomplissement n'est pas fort éloigné, c'est encoce une chose dont on ne peut douter, puisque saint Jean en avertit eu plusieurs endroits el qu'il nou» assure que l'exécution en est prochaine. — Heureux , dit-il , celui qui lit et qui écoule les parole» de cette prophétie, et qui garde le» chose» qui y s oui écrite» ; car W temps est proche. • Dans l'ancien Tes'aroent, lorsque le» prédictions regardaient des événement» éloigné* , le Seigneur ordonnait à ses prophètes de 1rs sceller ; mais , pour l'Apocalypse, il défend d'y meltre le sceau , parce qu'elle devait bientôt s'accomplir. — îie scelle» point les paroles de la prophétie de ce livre, car le temps est proche. — Or, il y a plus de seize cents an» que ce livre est écrit; il faut donc en chercher l'accomplissement , au moius de la plus grande |>artie, dans le» «iécles qui nous ont précédé*. -

Quatre lorlrt Jr commtnlairts sur CJpocatypse.

On peut partager les commentaires en quatre classes ^c'est encore D. Calniet qui parle) : les uns expliquent toutes les visions de l'Apocalypse du jugement dernier ou plutôt de la fin de» siècles. Selon eux , la béte à sept têtes est I'Anlcchrisi ; les deux témoins sont Hénoch el l.lie ; le regnr de mille au» ctt le régne des justes sur la terre , avant ou apre» le jugement dernier. Le» sepl trompette» et les *ept coupe* de la colère Je Dieu , versée» sur la terre , désignent les malheur» qui précéderont la fin du ni iule.

La seconde classe est de «-eux qui l'entendent de ce qui est arrivé à l'Eglise dan» le» temps de persécution ; mais ces auteurs ne sont nullement d'accord entre eux, quand il s'agit de faire t'appUca. tion de* termes de l'Apocalypse aux événements particuliers.

La troisième classe est de plusieurs commentateur* protestants, qui , voulant justifier leur séparation de l'Eglise romaine , ont fait tous leur» effort» pour la rendre odieuse, et, dans cette tihs , lui ont impulé lou» les caractères le» plus horribles que saint Jean attribue à la bêle , à Rabylone , à la prostituée. Le pape , selon leur système, est l'Antéchrist; Rome catholique, ou l'Eglise romaine, est celle contre qui sont faites les menaces qui doivent tomber sur Rome idolâtre. Il s'en est même trouvé parmi eux d'assez téméraires pour ûxer les année* et le* moment» de sa | Mais , malgré leur prédiction, l'Eglise romaine et i et subsistera jusqu'à ta On d<

COMMENTAIRE

Krifiu la quatrième cluse est de ceux qui ont donné a tout ce livre de» explication* morale* el édifiantes. Il semble que ce fui li U méthode de Tyebouius, dooalisle babile, dont Gennade dit qu'il expliquai! l'Apocalypse d'une manière spirituelle. Ambroi*e Autport , abbé de saint Vincent de Valtorae en Italie, a fardé la même nethode, de même que le père Viégas el quelques autres.

La plupart des anciens Pères et de* premiers commentateurs de l'Apocalypse onl suivi le système qui eiplique tant ce livre par le jugeaient dernier i ou plutôt par la fin des siècles. C'est ainsi que saint Justin , saint I renée , saint Victoria de Pelav , qui vivait sur la fin du troisième siècle de l'Eglise , que saint Hippotyte , évéqoe de Porto nu commencement du troisième siècle , dans ton livre de la fin du monde ; que Papias, que Népo* , évèque d'Egypte, qu'André de Césarée en Cappadoce, et Arétas, érèque de la même ville, au sixième siècle ; que Primoeiu*, évèque d'Adruraet, ville de la province Byzacène ; que le vénérable Bède, que saint Ambroise , ou I, imprimé sous le nom de saint Ambroise; que auteur que l'on cite soua son nom, et plusieurs nouveau* commentateurs , ont tout ou presque tout rapporté au jugement dernier, vu plutôt a la fin de* siècles, sans excepter lea trois premiers chapitres, que les interprètes expliquent d'ordinaire à la lettre des sept Eglisea d'Asie. .

Le plan et

de ,on

Calmtt.

Nous n'avons pas jugé à-propos, sur chaque verset de notre mmenlaire, de donner i mesure des explications de chacun des

■ i mesure des explications de chacun i de citer. Si quelqu'un souhaite de voir opinions rassemblés, il peut consulter la synopse des critiques pour les nouveaux , et principalement les protestants , et Cornelina i Lapide pour les ancien* et le* nouveaux commentateurs catholiques.

Les commentaires moraux n'entrent point dans notre dessein , et les explications de* protestants sont pour la plupart si extraordinaires, qu'elles ne méritent pas d'être relevée». Aussi Grotius et Hammand i plu» judicieux et de meilleure foi que la plupart de leur» confrère* , ont pris le parti d'expliquer l'Apocalypse d'une manière historique. Il* entendent presque tout ce qui y ett dit depuis le chapitre troisième, des maux que souffrit l'Eglise de Judée sous l'empire de Néron el sous celui de Vespaaien. Ce qui les a engagés dans ce système est une erreur de chronologie, où ils sont tombés en suivant saint Epiphane, qui place l'exil de saint Jean dans l'île de Pathtnos , sous le règne de Claude ; au lieu que saiai Irénée , Eusèbe, el une inCnité d'autres, le mettent l'empire de Domitien vers l'an 94 de l'ère chrétienne

Jugtmtnt de D. Calmtt tur le ijttime de Bouuet.

Le grand évèque de Meaux, dans son fameux ouvrage sur l'Apocalypse, a réformé le plan de Grotius, et a prétendu que saint Jean , dans l'Apocalypse, après les trois premiers chapitres qui regardent les sept Eglises d'Asie, avait voulu prédire le* persécution» que l'Eglise devait souffrir tous le* empereur» païen* jusqu'à lu paix de l'Eglise sous Constantin, et ensuite celle que lui fit souffrir Julien l'Apostat ; les victoire* que l'Eglite remporta sur ses persécuteurs ; la vengeance que Dieu exerça contre l'empire romain et contre Rome , par de* fléaux envoyé* de sa main , et par les armes des barbares , qui inondèrent l'empire aux quatrième el cin-

Malgré le peu d'estime que certaines gens ont fait de cet ouvrage, on doit convenir que personne jusqu'ici n'a pris une route plu» sûre , et n'a porté plus loin les dérouverte* que l'on peut taire aur l'Apocalypse. L'auteur peut n'avoir pat toujours été heureux dan* ses application* de* faits aux figure*; mais, en général, son système parait certainement le plu* qu'on a proposé* jusqu'ici, et j* suis

donner quelque chose de raisonnable sur ce livre , il faudra toujours en revenir i sa méthode , quoiqu'on n'adopte pu tous ses senti -

Jugement air le fytrmt de La Chétardie.

La Chétardie , curé de Saiot-Snlpice de Paris , a composé une explication de l'Apocalypse, où il a suivi la même méthode que le prélat dont nous venons de parier; je veux dire qu'il s'est appliqué à nous donner un commentaire historique de ce divin livre. Après l'explication du chapitre premier, qui est comme la préface de ce livre, La Chétardie passe le* chapitre* 11 el <t( qui regardent les Eglise* de l'Asie mineure, qui subsistaient du temps d* saint Jean , et qui ne fonl point de difficultés, parce que l'on convient qu'ils ne concernent point l'état de l'Eglise universelle. Il mon tre que 1rs chapitres iv et v ne sont qu'une espèce de préparât if aax visions suivantes. Saint Jeao y décrit ce qui lui parut dans le ciel d* la gloire de Dieu et de ce qui l'accompagne. Aux chapitre* vt vit , vu» , ix , x , xi , La Chétardie prétend que le* symboles qui accompagnent l'ouverture des sept sceaux el le son des sept trompette* , marquent l'histoire de l'Eglise distribué* en sept âge* , depuis l'ascension de Jé»u*-Cbrist jusqu'à son dernier avènement. Selon cet auteur, saint Jean, au chapitre xu el dans les suivants , revient à la première partie de sa prophétie, qui regarde l'établissement da l'Eglise, les persécution* qu'elle devait souffrir, et sa victoire sur le* persécuteurs. Une femme revêtue du soleil, et ayant la lune sou» se* pieds, représente l'Eglise. Le dragon à sept lèles el i dix corne* traînant avec sa queue la troisième partie des étoiles du ciel, est le démon, qui , assisté de sept empereur» romain* , marqués par le* sept têtes, et de dix persécutions désignées par le* dix cornes , prétend engloutir la femme et son fruit , l'Eglise et ses enfant* , par les persécution* qu'il leur suscite. Mai* le dragon est défait par saint Michel; Constantin devient seul maître de l'empire par la perte de •on tyran. Il en restait un septième , qui ne devait paraître qu'après lui ; c'est Julien l'Apoatat , dont la persécution ett décrite anx chapitre* xiii et xiv. Mai* enfin le temps de la vengeance arrive ; les nation* barbare* ravagent et démembrent l'empire romain. Sept ange* , par l'effusion de sept fioles, vont faire tomber toutes sorte* d* malheurs sur Rome et sur l'empire; c'est ce que l'on voit dans 1rs

chapitres xv, xvi, xvn et xvm. Après la chiite de l'empire 1 le* noce* de l'Agneau se cèlèbreut , el l'ancien serpent est enchaîné: c'est l'état de l'Eglise jusqu'à la venue de l' Antéchrist. On nous décrit sa persécution aux chapitre* xix el xx ; mai» Dieu vient au **• cour» de son Eglise; Jésus-Christ parait dans les tir», le jugement arrive, la bêle est précipitée dans l'enfer; après quoi le* saint* vont régner dans le ciel avec Jésus-Christ , dont l'empire est décrit dans toute sa gloire aux chapitres xxi el xxu de ce livre. Tel est le plan historique que La Cbétardie donne do l'Apocalypse.

Je crains que celte distribution de* temps de l'Eglise en sept aces ne paraisse un peu trop arbitraire, et que le retour qu'il bit du chapitre xi qui , selon lui , marque le jugement dernier, i l'établissement de l'Eglise exprimée suivant son système , dans le chapitre xu et dans le* suivants , ne semble un peu trop éloigné. Enfin la durée du quatrième Age de l'Eglise, qu'il continue depuis Mahomet jusqu'à Luther, me parait bien longue en comparaison des autres ; il contient environ mille ans d'intervalle, Je n'entre point dan» l'examen de se* explication* particulière* , cela mènerait trop loin. ■

D. Calmet wr te spième de taUé du Pi*.

L'abbé du Pin a pria un champ plu* vaale que le grand évèque

de Meaux , et La Chétardie. Il ne »' l'histoire des tait, détaillé* pour y ti saint Jean ; il ae

dire ça général que h»

COMMENTAIRE

Iran derniers la fu dernier, et le honhrur Je* saint t dans le cîf I. Tout te reste prédit en général les persécution* que les fiJrlcs auraient à tonflrir, 1» punition de» prrsérulrur* et Il ruine de l'idolâtrie. Saint Jfis, pour consoler les fidèles alfli-i -s , leur représente If mime objet sous un grand nombre de figure» diverse» , qui vont toutes au même but, et représentent la même chose.

Il prétmJ qne ceux qui veulent appliquer chaque vision « an événement particulier, entreprennent tinr rhose non seulement impossible, mai* même rnntrnirr à l'intention dr saint Jean ; et que toutes ce» visions , à le bien prendre , n'ant pas plus d.- rapport à un événement qu'à un antre. H rroil que le» sept têtes de la béfe marquent 1rs sept em[ierwin idolâtres, qtri ont été le* auteurs de la dernière persécution contre l'Fglise; savoir, Dioctétien, Maximien , Galère, Sévère, Maxcnre, Maxioiin et I.irinius ; et encore ne dosrae t-it celte explrrarton que comme nnc conjecture, tant il craint d'àvancer de» t hosev douteuse*.

Cette méthode ni aisée et tranche tout d'un coup une feule de .) i ffieultés. Elle n'engage pas à de grandes recherches historiques, ni à dea détails embarrassans ; elfe n'est point sujette à l'inconvénient de proposer de» conjectures douteuse, et à faire des suppositions incertaines. Elle ot fondée sur l'histoire , elle la suppose, quoiqu'elle n'entre pa. anei avant dan» l'examen des faits pour vériirr toutes le* particularité* de la prophétie. Mais, s'il m'est permis de dire ici ce que j'en pense, elle laisse t'e«prit trop vide et tiop flottant; ses explications sont trop vagues. Nous croyons que l'Apocalypse , de même que toutes les aatres prophéties, a son objet général et son objet particulier. Isaïe, Jérèmie, Ezérhicl, nous partent en plosieurs endroits de ta ruine de Jérusalem , de la captivité de Juda , et du retour de la captivité. Ils nous parlent aussi de la ruine de Babylone et de la rhnte de l'empire des Chaldèens. Daniel nous a décrit plusieurs figures la persécution d'Antiochus-F.piphane contre les

<pti f*l arrivé avant lui , i«i rc qui n a nul mpporl a von but ^étK.ral, qu'il ut* manque nom» il. maripit-r par des Irait* bien scnsibln, ei auxquels il est mai aisé de ae méprendre. C'est la mélboda srn'oast suivie le» meslacaira interprète* des prophétie* de l'i et c'est celle que nos» avons cru devoir suivra dans i taire sur l'Apocalypse. Il n'est pas eroyable que saint Jeao n'ait vouln rie» exprimer de particulier par tant dt détail», de circonstances, de nesnbrea , de dates, de peinture*. Et si tout cria en «çù-

forts pour en montrer IVxéeulioo littérale et hitloriqne ?

On peut fort auturcllcmrtit partager l'Af oraiypae en trois partie» (n'est toujours I). C sifflet qui parle): La prrruirre , cont«aue trais preanien ctssrpstrr», regarde lus sept relises d'As», rua prenait ■•• soi* particulier, et qu'il gouvernait a» son Ue de l'album» où il était ruai gué. La seconde partie, qui s'éteaé depuis le chapitre rv jusqu'au chapitra an inclusiM iiicnl , romjirrod la guerre que Tliglsse a soutenue do la part du ses persécuteurs, las v qu'en» a souffert* , la victoire qu'elle a reportes? sur eus , las Ml Dieu a frappé ses ennemis , et la vengeance qu'il • tirée du aang de* mariera. Enfin la troisième, qui comprend le» trais derniers chapitres , est convu-j-i c au triomphe du Vils de Dieu , et a la dcsrtiplion du bonheur des marljrs dans la béatitude; au jugeheureux dans le ciel.

Tout le monde convient que la pretnii-re partie est une instruction prophétique , adressée ans Eglises cfEphèse , de Saiyrae, de Perçante, de Thyatire, de Sardes, de Philadelphie et de Laodicée, quoique plusieurs interprètes y cherchent aussi des mystères , et prétendent que le* avis donnés aux sept Eglises regardent des chose* ratures, et qui ont rapport 1 toute l'Eglise. On convient aussi qae la troisième partie regarde ta fin du monde , et la félicité des tarais le ciel. Toute la difficulté de l'interprétation roule sur la se-

Juifs. Ces prophètes ne se contentent pas de nous prédire l'événement en général, ils nous en marquent la date , ta durée, les cirles auteurs ; et tout cela enveloppé de figure*. Les i ne «e croient pas dispensés de vérifier ces particularités par l'histoire; ils cherchent le sens des figures ; il» fixent par la chronologie les événements prédits, et Testai qu'on en fait, par exemple, sur Daniel, dans lequel nous trouvons une histoire presque aussi circonstanciée que dans U* historiens même, en sorte que Porphyre, qui soutenait que celle, prophétie avait été composée après coup , fait voir que la chose n'est pas impossible , et que , si Ton ne peut justifier de même chaque partie des ancienne» prophéties contre Ninivc, Uabylone et l'Egypte , c'est que l'histoire de ces temps-la nous manque. On ne peut pas dire la même chose de l'Apocalypse ; nous savons très certainement que la plus grande partie de ce qu'elle a prédit est arrivée , et nous connaissons l'histoire du temps dont elle a voulu parier. Pourquoi donc oc pas appliquer les faits particuliers de cette histoire aox figures de cette prophétie? Ponrquoi ne pas travailler a développer le» figure», a relever les circonstances , à vérifier les événements marqué* dam la prophétie , par l'histoire romaine rt par celle de l'Eglise ?

Mars on risque de se méprendre quelquefois et d'avancer de* conjectures incertaines. Sans doute , et 1rs lecteurs ne doivent pas s'en plaindre , si l'auteur ne donne ses pensées que pour ce qu'elles sont, je veux dire, s'il se contente de proposer modestement a son lecteur ce qu'il rencontre dan* l'histoire, et qui parait conforme à M qui est prédit dans la prophétie, en lui en laissant le jugement. Le publie a ilfoii , ce me semble , d'exiger d"im commentateur qu'il se charge de ce travail , el qn'il coure le risque de ne pas rencontrer .urement ee qu'il cherche; un ne lui pardonne pas de ne l'avoir pas elierebé. I) serait injuste de demander ici des dé mous traitons , des

I on fait est juste, probabk-, et ne reniiTme rien de contraire a I es-

coude partie, et consiste à montrer dans rhisloire, non -seulement en général ( car sur cela on est encore assez d'accord), mais aussi en particulier, que le» prédictions de saint Jean se sont accomplir* depuis l'an 3o J , qui est la première année de la grande persécution suscitec par Dioclétien et Galère jusqu'à l'année lio, qvii est cWV de la prise de Rome par Ataric; les persécutions qui ont prèeédé , tant de la pari des Juifs que de la part des empereurs romains , ou des gouverneurs et peuple* idolâtres , n'étant, pour ainsi dire, que des préludes de celle-ci.

Le chapitre iv n'est qu'un préarahnle où l'on décrit la majesté de Dieu , et , pour aiusi dire , la scène uù cette vision se passa. Le chapitre v représente les ordres et les décrets de Dieu , inconnu* aux hommes, et révélés par Jésus Christ a saint Jean. Cela est représenté sous la Ggurc d'un livre scellé de sept sceaux , qui sont ouvert» par l'agneau. A l'ouverture de chacun de* sept sceaux , m voit (chapitra vt) les événements qui étaient cachés sous ces sceaux ; oa plutôt on voit la prédiction de ce qui doit arriver dans la «trite. An premier sceau , Jésus-Christ parait monté sur un cheval blase , ex* vainqueur, pour rassurer le» saints : Confidiît, rgo rici mandant. An second, on prédit la guerre qui doit être faite a l'Eglise; as* troisième, la disette qui doit accabler l'empire ; au quatrième , la ou la mortalité; au cinquième, le* saints martyr» demandant geanec de leur sang répandu ; au sixième , la terre tremble, le s'obscurcit, la lune devient comme du sang, le* étoile* tuaatwail : symbole* qui marquaient le* malheurs dont l'Empire Rotnson, Ronis. et les persécuteurs devaient être frappés, en punitmet de Imn cruauté* exercées contre les Chrétien*. Yoitè le sujet gvnéVat èt roule l'Apocalypse.

Mais dans les chapitre* suivants , on non* découvre t osâtes ce» choses dans ira plus grand détail. Jusqu'ici ce n'est, pour aitxsi-ciire. , ot. , ri Pon vent, un tableau an raeco en grand et «ree étendue, ear la

COMMENTAIRE

qu'an

Au chapitre vu, ou nom dispote * voir on grand sujet, en nous représentant quatre ange* qui intiennent tout le* venu el tous le* fléaux du Seigneur. Il leur e*l fait défense de touffler, jusqu'à ce que Dieu «il bit imprimer «on sceau à loti* ceux qu'il a choisi*. On imprime ce caractère sur un lré>-grand nombre de personnes; après quoi 1 agneau ouvre le septième sceau : chapitre mi); et, à ton ouverture , on voit paraître sept ange* avec autant de trompette».

An «on de la première trompette, la troiaième partie de la terre e*t brûlée; le Ieu>e*l le cymbale de la guerre. An «un de la seconde trompette , une montagne bit jelée dan* ta mer : je pense 40e c'eat la chute entière de la nation juive . dans m-* deruièra» révolter coupelle , une étoile tombe du cral, et empeseonne tonte* le* nous de* fleuves : il v auu d'apparcucc que c'ml le fameux Barrorhêbas , ce faux LU de l" étoile, qui engagea les Juif* dans la révolte contre le* Romains ; révolte qui fut (i funeste à celle malheureuse notion , el qui coûta si cher aux Romain*. A la quatrième trompette, le soleil et la urne furent éclipsés dans la troisième part iode leur disque, ou ils perdirent la troisième partir de leur limiter? : un l'explique mi de* première» hérésie* , qui causèrent tant d'obseornatomenl dan*

l'Empire Romain. Après ce* quatre trompette», un aigle annonce de grand* malheur* sur la lerro, qui doivent arriver au son de» trompettes qui n'avaient pas encore sonné. A la cinquième (chapitre u), une étoile tombée du ciel ouvre l'entrée

toute la lerre. Ce» sauterelles désignaient 1rs peuple* barbares qui M Jetèrent «or l'Empire Romain après la mort de Constantin «t de «es enfants. i<i«i le» caractère* de cet peuples sont adoiirableiue-lil exprimés son* la ligure de ee» sauterelle», Lr> prophète», pour relever la nu»je»lé «le Dieu , aiment à employer or* manière* de parler itg urées : Le betgrtcur sifflera , et il fera venir la mooebe de l'Egypte, et l'abeille de l'Assyrie ; et elles viesidront se reposer sur la terre d'Israël, dit le prophète Isaie. Il veut marquer les «mire* d'Egypte «t d' Assyrie. Au «en de la sixième trompette , on donne ordre de délier Je» quatre anse» qui étaient bés sur le grand Oeuve i'Eupbra te. Ce vont le* garnison» «pii gardaient la frontière des deux empires des Part lies et de* Romains. Ces garnison* étaient demeurée* en mm depuis l'an Sao jusqu'en l'an U7. Sepor rompit la Irène, Cnns-

soutint sans souffrir «uenne perle considérable; mai* Julien y périt, et sou année faillit à v périr aissai par I impr 1 idcme «I la témérité de cet empereur. Avant que la *e)itH-.ute trunipelle sonnai, il parut (chapitre x ) on ange qui tenait en «nain un petit livre. Saint Jean le mangea el l'avala ; cela veut dire qu'il apprit par révélation queb étaient les desseins de Dieu sur «on Eglise.

En même temps on lui ordonna ( chapitre xi ) de mesurer le temple, de laisser le* parvi* extérieurs, cl U ville de Jérusalem, sans mt-nbandenue» aux Gentils, qui la fouleront

de

aux pieds pendant quai unie-deux moût. Ou doute rtnl soixante jours, ou trois ans et demi. C'est m durée delà persécution de Ikiorletien.

ce temps, l'Eglise de Jéava-Cbrist et son lemplu saint, dans

; ( 11. meurent les egtiaes, il» pei secuLent le* fidèle*, el furent cause de l'apostasie d'une infinité de Chrétiens faillies ou téméraire»; nais ausrn il» donnèrent U courunne du martyre à une multitude de Chrétiens Gdelei , marqué* par tas deux témoins 1 , lurent mis à mort par le* «sur xxus de Jéaua Cheist. A cette tempête succéda la tranquillité, don* tan tin étant demeuré seul moitre de l'empire, la paix fut rendue à l'Eglise , et les martyrs reourent don* le ciel et sur la terre le* lion

ré «et le

désignée* dan» la prophétie sou* le .viaWr d'un terre, dan* lequel la dixième partie de la ville

Ce qui est rapporté dans les chapitras x et xi , dont nous «mon» de donner le précis, n'est que comme un intermède pour répandre la lumière sur ce qui «lait désigné plu* obscur raient par les six mv ges qui avaient sonné de la trompette. Os deux chapitres nous four nissenl le dènoument de ces prédictions, en non* montrant ne qui a attiré sur l'empire tant de disgrâce* et de malheurs, Le septième ange (chapitre xi } ayant donc sonné de la tronmette, un entendit que la victoire et le règne avaient été donné* au Eils de Dieu. Voilà la paix de. l'Eglise procurée par Constantin,

Les persécution* de l'Eglise n'atnieat été retirés entées qu'eu general dans les ligure» de* sept sceaux el des aepl trompette* ; voki quoique chose de plus exprès. L'Eglise de JéMit-Cbri*le»t figurée sous l'idée d'une friuuie revêtue du soleil (chapitre su) . prèle a enfanter; un dragon à sept létes s'arrête devant olle peur dévorer son fruit. Le* sept tùles du dragon SOMt le* sept empereurs persécuteurs 4e 1 Eglise : Diorrélieu , Maximien •Hercule ^ Galère , Maxioiia, Sévère, Maxence el J.iciiiius. L sécubeits , ma s elle fut obligée de se dans le doter! pour ouater passer le fort de la persécution. Le dragon «omit après elle un fleuve qui devait l'y suivre; la terre «'cuvée, et englouti! le fleuve; ton* se* efforts sunt vains. Pour imprimer .la même chose plu* fortement dans l'esprit de saint Jean el de se» lecteurs, le teint-Esprit lui fiait aoir au chapitre xtit une bote à sepl létes qui torl de la mer, et à laquelle le dragon donne loute sa puilssmee. Cette bêle eit la ville de Rome, eu l'Empire Romain. De* sept tète* de la bète il en tombe d'abord cinq. Dioctétien, Maai- «anen. Galère, Sévère, Maxenre, ne durèrent que peu de temps. Mais Maximal fit en Orient de très-grands maux à l'Rgtise. Après h ehnlcde celle sixième lèse, il en parut nue septième, mais qui ne dura pas longtemps ; c'est Lieiuiw. Enfin il s'élève nue seconde bête qui a deux corne* comme eeMet de l'agneau : c'est Julien l'AposInt. De Ions le* trait» dont «ainl Jean le dépeint , il n'y en a pas un qui ne se vérifie admirablement par l'histoire. M faut comparer ce chapitre xirt avec le diapitre «vu , qui en est comme le commentaire.

Au chapitre xiv on voit la victoire de Jésus Christ el de ses martyrs, et iélaUitscatent de l'Evangile éternel par tout le monde; la vengea nre exercée contre Rome idolâtre , sont la figure d'une moi* son et d'une vendange.

An chapitre xv, sept anges , ayant chacun une coupe pleine de la oaière de Dieu, 1rs répandent sur la terre, sur les ennemi* de Jéeus-Cbri»l et de sou Eglise (chapitre avi ). Ce sont apparemment les mailieiirt qui arrivercii' dans l'empire depuis la mort de Coruiantiii et de tes fis*. Il faut voir tous ers détail* dans Ir CMimentairei. Le chapitre xvri nous représente Rome el l'empire romain sous la figure d'une grande prostituée , maîtresse dei roi* de la terre , bâtie sur arpt montagne» , ternie du sang des martyrs , nommée Bal» lone dans le «eu» mystique et qui a enivré do vin de s* prostitution tous le* peuple* du monde. Il «si évident que Ion* ce» caractères ne con-

Crtle grande prostituée est assise sur la bete à sept lèlm:la bête est mise à mort , el ses aepl télea désignant le* sept empereurs perabatlue*. Dix cornes leur tuccéderonl ; ce 1 barbare» qui s'établirent dans IV était d'y vivre suivant la religion el les loi* romaines ; ils liront même d'abord la guerre à l'agneau et i son Eglise; mai* enfin ils furent vaincus, ils ac convertirent, et adorèrent celui qu'ils axaient persécuté.

Le chapitre xvttt est comme la conclusion de toutes la* guerre» et de toute» lus menace* qu'on a vues jusqu'ici. Babylone rat abattue; les nation* et le* roi» éluigiiés pleurent sa chute, les saints et le* martyr* sont vengés dans la prise de Rome par Alaric. L'Entité de Jésus Christ est enfin délivrée des persécutions (chapitre xix) ;

COMMENTÀIBE.

terrait l'idolâtrie, et qui triomphe de tous ses ennemi». Après iwr dépeint Jésus-Christ cl son année , saint Jean nous représente le» que Jésiss-Chrtst • eu à combattre et qu'il a vaincus. Ce»t i de Rome , l'idolâtrie, et te. empereur* romains qui U soutenaient.

Le règne de l'idolâtrie étant détroit et le sang des martyrs vengé (chapitre n). un ange enchaîne le dngoo ou le diable , et l'enferme dans l'abim* pour mille ans , après lesquels il sera délié de nouveau, et susritera Go»; et Magog eontre Jésus Christ et contre son Eglise; mais le feu du ciel les dévorera. Cela regarde ta renne de l'Antéchrist i la fin du monde. Apres cela le Souverain Juge

Le citl et la terre étant renouvelés (chapitre su), l'épouse de Jésus- Christ , la nouvelle Jérusalem, IHgU»» chrétienne-, descend du oie). Rien de plus pompeux , de plus riche, de pins beau, que celte aouTetle épouse, Au milieu de la ville (chapitre sut) est un fleuve de .délices ; et sur ce Oeuve il y a plusieurs «rires qui donnent fini mortalité. Ces magnifiques figures ne marquent autre chose que la souveraine félicite des bienheureux dans le ciel , après la résurrection générale ; voila toute l'économie de ce livre. ( ainsi s'exprime

Système de Bossuet exposé par lui-même.

pour mieux juger du système de dom Calmet, il faut le comparer avec celui de Bossuet , qui en est, pour ainsi dire, l'archétype. D'ailleurs , nous pensons que le lecleur verra ici avec satisfaction un court et fidèle exposé du système de cet illustre prélat. Il n'est pas possible de parler de l'Apocalypse uns parler des vues du célèbre éveque de Meaux sur le sens profond de ce livre mystérieux. Si noua nattions ici sous silence l'explication donnée par ce prélat, on nous soupçonnerait peut être de dissimulation; pour en écarter jusqu'au moindre soupçon, nous allons exposer soi ce système dans ton! son jour; ou plutôt c'est Bossuet même qui va exposer l'abrégé de son système.

JésusChrisl paraît: les Eglise* sont averties; c'est Jésus-Chrisl lui même qui leur parle par saint Jean pour lui découvrir les secrets de l'avenir, et ce qui devait arriver i son Eglise depuis le temps où il lui parlait jusqu'à la fin des siècles , et a l'entier accomplissement de tout le drssein de Dieu (ehap. iv jusqu'au ebap xx.) Il y a trois temps de l'Eglise bien marqués : celui de son commencement et de tes premières souffrances (ebap. vi jusqu'au chap. six); celui de son règne sur la terre (ebap. xx jr 16); relui de sa dernière tentation, lorsque Satan , déchainé pour la dernière fois fera un dernier effort pour la détruire ( i 7-10), ce qui est suivi par la résurrection générale et le jugement dernier {f 11 jusqu'à la fin). Après quoi il M reste plus qu'à nous faire voir l'Eglise toule belle et toute parfaite dans le recueillement de tous les sainls, et le parfait assemblage de tout le corps dont Jésus-Christ est le chef (chapitre xxi et xxii ).

Dans le premier temps , qui est celui du commencement de l'Eglise et de ses premières souffrances, toule faible qu'elle (tarait dans une si longue et si cruelle oppression , saint Jean nous en découvre ta puissance, en re que tous ses ennemis sont abattus, c'est-à-dire les Juifs et les Gentils (chap. vi); les Juifs au commencement (ebap. vu et viu) , et les Gentils dans la suile de celle prédiction (chap. ix jr is), jusqu'à la fin du chapitre xu. Ces deux ennemis sont marqués très-distinctement par sainl Jean : les Juifs, lors qu'il nous fait voir le salut des dôme mille de chaque tribu d'Israël , pour l'amour desquels on épargnait tout le reste de la nation; d'où vient aussi qu'en tous ces endroits il n'esl nulle mention d'idoles , parce que les Juifs n'en connaissaient pas , et ne péchaient en 1 de ce coté là ; les Gentils aussitôt «près , dans le pas-

sage où fl (ait venir arec des armées immenses les rois d'Orient et les peuples d'au-delà de l'Eophrate, qui est aussi celui où pour h première foi» il est parlé d'idoles d'or et d'argent , et où les Gentils sont repris , parmi les plaies qne Dieu leur envoie , de ne s'être pas

que des autres crimes qne le Saint-Esprit noi comme des suites inséparables de l'idolâtrie...

Knlre cet deux ennemi», aussitôt après les Juifs, et avant d'avoir nommé les Gentils et les idoles, nous trouvons dans les tau-

lière, où nous avons entendu des hérésiarques placés à la suite des Juifs, dont il» ont imité les erreurs, et avant le» Gentils, qu'à la vérité ils ne semblaient pas attaquer directement, comme devaient faire ce* rois d'Orient qu'on voit paraître au même chapitre ; mais qui ne

c'est-à-dire avec la gloire de Jésus-Christ , les lumières de ton Evangile et de son Eglise, par où s'augmentait l'endurcissement des Cenlils... (chap. rx, )> 1-1»).

Il était bon une foi» de faire voir que l'Eglise triomphait de cet obstacle comme de tous les autres. Saint Jean, après l'avoir fait d'une manière aussi courte que vive et tranchante , s'attache ensuite à représenter 1rs persécutions romaines comme l'objet dont les hommes étaient le plus frappés, pour faire édaler davantage la force de l'Eglise en montrant la violence de l'attaque ; et afin aussi dé dire admirer les sévères jugement» du Dieu sur Rome persécutrice, avec l'invincible puissance de sa main qui abattait aex pieds de son Eglise victorieuse une puissance redoutée de tout l'univers. Tout fe chapitre ix , depuis le jr 1 î , jusqu'au chapitre xx esctusivemeat, ett donné à re dessein.

Pour ptéparer tes esprits à la choie de ce grand empire, saint Jean nous montre de loin les Perse», d'où lui devait venir le premier coup (chapitre n , f 10 jusqu'à la fin). Le caractère dont il se sert pour les désigner n'est pa» équivoque , puisqu'il les appelle les rois de l'Orient, et leur fait passer l'Eophrate, qui semblait fait pour séparer l'empire romain d'avec eux (ix , il, xvn, sa). C'est là que le saint apôtre commence à montrer cumin en le* Romain» furent rebelles contre Dieu , qui le» frappait pour le* corriger de leur idolâtrie; ce qu'il continue à faire voir, en racontant les opiniâtres persécutions dont il» ne cessent d'affliger l'Eglise. Elles commencent à paraître au chapitre xi ; el comme jusqu'ici on nous a donne des caractères bien marqués et bien sensibles des Juifs et des Gentib , en a pas donné de moins clairs pour désigner la persé- Le plus marqué de ces caractères a élé celui de la bêle, que l'un Bout représente parfaitement dans les chapitre* xxn el xvn , et qne l'on a oommescé à nous faire voir, dès le chapitre xr, comme celle qui mettait à mort le* élus de Dieu et les fidèle* témoins de la vérité.

Il nous faut donc ici arrêter les yeux sur le» caractères de cette bête, que nous voyons beaucoup plus clairs et 1 que tous les autres.

On est accoutumé, par la prophétie de Daniel , à 1 grands empires sous la figure de quelques animaux : il ne faut done pas s'élonner si ou nous représente l'empire romain sous cette figure , qui n'a plus rien d'étrange ni de surprenant pour ceux qui sont versés dans les Ecriture*. Mais le dessein de saint Jean n'est pas de nous marquer seulement un grand et redoutable empire : c'était aux sainls principalement et aux fidèles de Jésus-Christ qu'il était redoutable. Saint Jean nous le montre donc comme persécuteur et avec son idolâtrie , parce que c'était pour l'amour d'elle qu'il persécutait les enfants de Dieu. Pour mieux entendre ce caractère d'idolâtrie et de persécution que saint Jean a donné à la bêle, il faut la considérer avec la prvslitutt , qu'elle porte sur son dos an chapitre xvn; car ta prostitution est, dans l'Ecriture, le caractère de

qui la

COMMENTAIRE

L'apôtre joint à rc caractère celui de la cruauté et de la persécution, en montrant la femme enivrée du MDg de* saints et de* martyr* de Jésus ; eo sorte qu'on ne peut douter que ee qu'il veut non* représenter mm** la figure de la béte ne toit d'abord , et en général , la puissance romaine et idolâtre , ennemie et persécutrice. A cela au*si convenaient parfaitement Ici noms de hlasp-hème» snr le* sept tête» de la béte; c'est-à-dire, comme **int Jean l'eiplique lui-même , *ur le* sept montagnes de Rome; et te* fureur* contre les saint*, et *a couleur de sang, et son attitude cruelle et sanguinaire. C'est aussi pour cela que le dragon roux, c'est-à-dire le diable , qui voulait engloutir l'Eglise , avait donné à la bêle sa grande puissance , et lui avait inspiré sa baine contre les Gdèles. On avouera qu'il n'était pas possible de peindre la persécution avec de plu* vive* couleur*.

Mai* outre la persécution en général que l'apôtre nous rend »i sensible, nous stods vu qu'il arrive à de* idée* encore plus particulière*, en ('attachant spécialement à représenter la persécution de Dioctétien, qu'il a choisie entre toute* Ir* autres pour la décrire avec un ù grand min, parce qu'elle devait être la plus violente comme la dernière, et que c'était au milieu de ces violenec* que l'Eglise devait eomaucBcer à être élevée par Constantin au comble de la gloire. Le caractère le plu* spécial de celte cruelle et dernière persécution est d'avoir été exercée au nom de sept empereurs ; c'e*l aussi pour cette raison que saint Jean lui donne sept tètes, qui sont bien i la vérité, comme on a vu, qu'il l'explique, les sept montagnes de Rome , mai* qui «ont aussi , comme il ajoute, sept de ses roi*. C'était |a seule persécution qui eut cette marque. Le* caractères particuliers des trois empereur* qui furent le* principaux auteur* de la persécution nous ont aussi été marqué* fort historiquement, comme on a vu. (Maxinuen Hercule, par le corps de In béte, qui était semblable an corps du léopard; Maximien Galère, par le* pied* de la béte , qui étaient semblables aux pieds de Four*; Dioctétien, par la gueule de la béte, qui était semblable i la gueule du lion. ) El parce qu'il y en avait un de* »ept, qui était aussi un de ces trois, qui devait prendre l'empire par deux loi», c'est-àdire Maximien , surnommé Hereulius; il y a aussi un de* sept roi* Cjtti nous est montré en même temps comme étant tout ensemble un huitième roi et un des sept : ce qui était précisément choisir dans rhiitoire ce qu'il y avait de plu* précj* , n'y ayant point dans roule la «aile de l'empire romain un caractère semblable. On voit donc ce que c'est que la bêle : Rome comme persécutrice en général; et avec une désignation plus particulière , Rome exerçant la dernière et la impitoyable persécution.

On a vu d'autres caractères de celte persécution , que je ne répète pas : mais je ne puis oublier qu'elle portait le nom de Diode tien, qui, comme premier empereur, était aussi le premier dans l'édit des persécuteurs , ce qui lail aussi que saint Jean , en voulant nous inarquer le nom de la béte par ses lettres numérales, a marqué celui de Dioclétien dans le nombre 666 , comme on a vu. Saiut Jean a tout ici caractérisé d'une manière admirable ; car il nous a dit oon-teulement qu'il voulait nous donner le nom d'un homme , mai* aussi le nom d'une de cet lèles mystiques, c'est-à-dire le nom d'un empereur ; ce qui nous a conduits à un nom où nou* est marqué Dioclétien , cl où le nom qu'il avait porté lorsqu'il était particulier Dioclès , joint à celui d'Auguste , qui le faisait empereur , nous en donnait un caractère iucommunirablc , non-seulement à tout autre prince, mai» encore à tout autre homme. ( Dans Dioctii Augtutut se trouve oclxvi)...

Le premier collègue de Dioctétien, et le second empereur, qui était Maximien Hereulius, ne nous a pas élé moins bien désigné, puisqu'on lui a donné le caractère qui lui était le plus propre, c'està-dire celui du venir deux fou; el c'est avec raison que rc prince a été appelé la béte : selon celle mystique signification , ce titre lui convenant plu* particulièrement qu'aux cinq antres empereurs, sous qui la persécution s'est exercée , parce que , dans le caractère que saint Jean lui avait donné , non-seulement il «tait une de* *epl lé-

tes, c'est-à-dire un de* sept prince* , mai* encore le corps de la bêle comme on a vu. (Car malgré son humeur changeante, représenté* sous la peau du léopard, il semblait être le plus opiniâtre perséruteste de l'Eglise , ayant commencé, avant Ion* les autre* en Occident où il régnait, une persécution très- violente plusieurs années avant l'édit de la persécution générale.)

' Tîoiis avons observé que cette bête mystique était marquée par saint Jean, non pas comme étant déjà de son temps, mais comme devant daus la suite s'élever de l'abîme ; ce qui maintenant s'entendra mieux, et sur quoi il sera utile d'appuyer un peu. Car, encore que l'empire romain, idolâtre et persécuteur, fût déjà au monde lorsque saint Jean écrivait son Apocalypse; dans l'expliealiou particulière qu'il faisait de la bêle à la persécution de Dioclétien, elle n'était pas encore. Les sept têtes, c'etl-à-dire 1rs sept empereurs, et tout le reste que saint Jean nous y a marqué avec une désignation particulière, étaient encore à venir; et même la persécution, quoique déjà commencée qudques année* auparavant sous Nérou et sous Domitien, était future dans sa plu* longue durée et

dan* ses plus grande* fureurs ; ce qui donne lieu à saint Jean de nous parler de la béte comme devant encore s'élever. Il la voit sortir délai, me; il assiste à sa naissance, el ne la fait paraître au monde que pour donner la morl aux saint* : ce qu'on ne peut trop obsrrver...

Après avoir vu la nature et le* caractère* de la bêle, tels que saint Jean nous le* a donné*, il faut voir encore ce qu'elle fera, el ce qui doil lui arriver. Ce qu'dle fera , c'est de tourmenter l'Eglise; et ce qui doit lui arriver, c'est, après divers châtiments, de fuir à la fin à cause de son idolâtrie el du rang qu'elle avait répandu.: c'est ce que saint Jean nous a déclaré par de* marques aussi sensibles que toutes les autres que nous avons vue*.

La persécution en général ol exercée par la bêle lorsqu'elle donne la mort aux saints, et qu'elle tient dans l'oppression la sainte dlé , l'Eglise, avec toutes le* circonstances qu'on en a marquées. Mai* au milieu de ces caractère* généraux, saint Jean a toujours mêlé le* caractère* particuliers de la persécution de Diodétien , à laqudle le Saint- Esprit l'avait plus attaché. C'est pourquoi, dan* le du p. xi, on voit le* Gentil* se flatter de la pensée d'avoir éteint le Christianisme io), comme on en flatta Dioclétien : on voit daus ce même temps le Christianisme élevé au comble de la gloire, comme il arriva au milieu de cette sanglant* persécution par le* ordre* de Constantin et par ses victoire*.

Au ebap. xn parait le dragon qui donne sa force à la béte; et la femme en travail , c'est-à-dire l'Eglise souffrante. C'est la persécution ea général. Mai* nou* sommes bientôt conduits à ce qui regarde Dioclétien , lorsque la femme étant prèle à mettre au monde un enfant mile et dominant, c'etl-à-dire le Christianisme vigoureux el vainqueur sous Constantin, le diable redouble ses efforts pour le détruire; et comme là ou voit le dragon faire trois différents effort*, on voit aussi la persécution s'élever à trois reprise* plu* marquées sous Irais princes .- plus frémissante sous Dioclétien et sou* Maximin, plus languissante *ou* Licinius, et prèle à tomber bientôt après.

Voilà ce que fut la béte tant qu'il lui resta quelque force? Mais saint Jean nou* la représente en un autre état, où die avait reçu uu coup mortel, où elle était morte, où pour vivre elle avait besoin d'être ressuscilée (ebap. xiii) : c'est ce qui est aussi arrivé à l'idolàtr.e détruite dan* le* sept tète*. Tou» le* persécuteur* étant détruits', et, de tous le* empereur», Constantin, un si télé enfant de l'Eglise, restant seul , l'idolâtrie était morte par la défense de se* sacrifices et de son culte ; et il n'y avait plu» pour elle de ressource, >i Julien l'Apostat ue l'eût fait revivre. Saini Jean, comme on voit, continue toujours à s'attacher aux grands événements. Il n'y a rien de plus marqué que la mort de l'idolâtrie sous un prince qui l'abolit par se* édil», ni rien de plu* sensible que d'appeler résurrection la force.et l'autorité que lui rend un autre prince. Voilà qui

COMMENTAIRE

est |^aad eu général, mail I*** détail, sont encore plut mrprenanls. Car «m voit la Mie am aboii, comme saint Jean l'avait marque . par la Wrssore d'une de «t> téle* , qui «lait Maaiatien , l* sixième

C'aat

pau «V

l'attlo-

persécutrur , et par»* que U vrptiemr tête , qui ne encore , devait périr «lit après , eounxie il arriva à kinti que la béle mourut; c'eat ainsi que l'idolâtrie fui rinurge e»t in semblable à l'original.

Pour la hèle rcimsriire tr»l* dire lïd«*»irie rite «K15 Jiilirn , elle nous r»t clairement manpiér par I *vn|oeil de or prince , par «e* blasihèmea étudié* contre Jètui-Chriil el contre set saints; par te concours de toal l'empire retint aoau cet empereur contre l'Eglise; par la haine du Canstiantsme , qui ht lit rentrer dan* le» desseins de Dioctétien pour l'opprimer; par l'iailaltoo de l'Agneau et de quelques verra* chrétiennes que ce faut *açr .iiï«-rt» , par le» prestiges de se* philosophe* magicien», «fui le gouvernaient absolument ; par les illusions de la fausae phittMOphte; et par la comte durée de celte nouvelle vie de l'idolâtrie , on la femme ne ae cacha point , roirrme elle avait fait dans le* autre» poraécuuami , el où fEgliic retint tout non culte. Qu'on me donne d'autre» caractère» du règne de Julien l'Apostat , et qu'on m'en fane un tableau pans au naturel et plu» ^if?

O n'était pas ann de marquer la violence de la béa* , c'està-dire de l'idolitrie persécutrice; uou» n'en auriom pa» vn la «*daclion et Ira artifice», li >ainl Jean ne non» eût décrit la seconde b»Me mystique, cest-a dire h philosophie pvtliaemMC»euoe , qni, aontetrae de la magie, fatttit concourir à la dc/eme de l'idolitrie m rat<otiTiriiir-nts le» p'u» spécieux avec le* pre*t>ge» le* plu» étoanant». Cent ce que nous avons remarqué dans le» figures de aaint Jean; c'est ce qne nous .1» on» vu accompli daim l'idolâtrie , en la regardant, tant dan» »a première vigueur «ou» Dioctétien, que dam «a vie réparée par Julien l'Apostat. On entendra mieux encore la seconde IW*1e , eu comprenant le caractère qu'elle a dam tant Jean , qui est de faire adorer la première, c'est-à-dire d'attarber le» homme» à l'ancienne idolirric :de aorte que la première bét* paraît dans r Apocalypse comme Ve Dieu qu'on adorait, et la «econde, comme «on prophète , qui la fanait adorer; don >rrnt aussi qu'elle ert appelée le fa<n prophcle. En quoi aanil Jean non» a fait voir le vrai caractère de celte philosophie aaaejeienne , dont h>a» le» r»i«ene»rment» ci tous le» prett igcs aboutissaient a hrire adorer le» dieux que l'inciemu» idolâtrie avait inventés...

Ou petit encore remarquer ici on caractère particulier de l'idolitrie roimiiie : c'est que partout taie fait «durer la né le et ton image, c'est-à-dire Home et se* ctrtpr -ciirs , dont les image», comme on a tu, étaient proposée» bii\ martyrs pour être l'ubjet de leur culte, amant ou plot que celle» de.» dieux immortel*; caractère «"idolâtrie qu'on voit répandu partout dan» l'Apavahpse, et que Juben y fait rcTrrre arec tous les autres.

Atnii la persécution a été caractérisée eu toute» manières : par h qualité de tes action» , par <a violence , par set artifice» , par la nature du culte auquel ou voulait forcer lr genre hiraiain. Mai* un despfii» béant et de» plu» particuliers rmetéres que noir» en avons daii%*atnl Jean, c»t celui qui marque les borne» que Dieu lui donan éltt», comme il avait fuit autrefois à cette d'An'iorh»». Non» avons tu en effet que, malgré la haine immortelle de Rouie contre l'Eglise , ri était ordonné de Dieu que «es violences «r rrmrneratmt

rourtr» ; ce que saint Jean a marqué dp n» ce temps mystique de trui» ans et demi ,• pour h*» raisons et 4 la manière que «unis a* ou* vu. à ce temps toujours consacré aux persécution», et tonjoar» m quelque sorte, qu'il soit expHqné, par jours , par moi», ott par années, le dessein du saint apoire fut de non» marquer im temp* court, il le déclare en termes formel», lorsque représentant le dragon irrité de n'avoir plus que pen de terni p» a tyranniser le» », il détermine au**it6l âpre», et dam le verset suivant, ce

Iran aou» fait voir que.

étant le commun caraotére de ton le* le» ropriae» de A«asi lieu» avons va qu'il revient deux toi* dan» U pervecuUoo qu précède U mort de la bote (xn rt-i4. ), et uue tronueuie fou ua» la bè4« reMtucilee (xm 5. ) ; ce qui «outre, plut clairement *,« le jour, que ce temps n'est pu la naeaure d'une saule et kmguc portreolion qui dure près de traite siècle*, eatnmr l'ont révé le* prate». laott, mai» la uurque de* diflérenle» reprise* de» persécuiioiB a>

data-

Muant dan» lr tableau de saint Jean, de voir d'en colè les (Ma, et de l'autre le* idolélret , avec une double marque futur le» distinguer le* un» de* anlrea : d'an coté h marque de Dieu sur lu tim (vt« et xrv) ; et de l'autre, le caractère de la beae aor les uoptet ( tut ) ; e'est-d-drre pour la» Adèle*, avec la loi au-dedans ht proiasioo du Cbnstia iinne ; el pour les aut n-s , l'attarlieinent déclare t ridulitrie : ceux qui portrat ht marque de Dieu . arm.» de tositet

«• ploiircant eu\-nn'mrs dans l'avenglemnit et dmi le blaspham*.

pour être livrés phn tard k la justice «Urine.

Ainat non* avons l'idée de» perteciition* de la bate, cVat-à-ditv de Renie l'ancienne, par ton* k* uioven» qu'on pont , Mai», pour ne rien oublier de ce qui devajt lai arriver, m I a»otr montrer comme dominante et prnecutrice , il fallait encore la montrer alwtl e et punie de «e» attentats. Suml Jean ne pouvait le faire d'une manière plu» senaible qu'en rappelant , coaaanc il iait, à notre méanoire dan* le ehap. avi, le | dtt coté de I Orient sou» VaièrîvD ; et noua la montrant après, datas le chapitre xvn , entre le* nains de dit nu» qui la pal lent, qui ht désolent, qui la ïaMU-vnt, qui la ronsumeui, ipji label tenl avec aon empire , que nom voyon» tomber, dan» uint Jean , comme il est tombé en eflrt par un partage et par ou démmliremcut entre plmiaor* rois; en aorte qu'il ne reste phxt qu'a déplorer sur la terre son malheur (rlaap. arm), et a louer Dieu dam le Ciel de la justice qu'il a exercée sur elle (cJjap. xiv); ce <pie saint

itr>. nus qui l otit dépouillée , qu'après avoir «m peu dcméJe le» tarurrsde aon style mystique, c'est-à^iire avoir entendu la lançue que

parlent le* prophète», nous a»on» cru lire une bsstotre.

Dan» ce grand tebrean de saint Jean , la figure de la est une de» plu» merveilleuses ; puisque avec taule la | les autres ruractere» qui lui sont donnés, elle maïqaii, aussi ria*lenieitt qu'on le pouvait souhaiter, une ville reeWtée «W tout fanivers, abatfflotmre a l'idolitrie, persisnitrice des saint*, en qu'il ne re«tail plu» qu'a nommer Rome. Afin de 1 toutes les idées, le saint apôtre noua la 1 lision comnre dominante et comme abattue; comme criminelle et coin me punie; faisant éclater sa crnetl* domination dans lr< sept l*te» de ht hèle qui In porte, et, dan» les dix corne* de la taêroe bète, la cause de sa chnte inévitable.

Voilà donc le premier temps de l'apocarypee qui exprime le corn m evi cernent de l'Eghse et *r* première* «ou ffraore». C'ctart là « grand objet de «oint Jean , qui occupe aami seiae reapitre». Le» deux autres temps, c'est-à-dire celui du règne de l*Egli*e «t celu, de la dernière persécution, sont tracé* en deux ou tram» co>ip< de pinceau, mai» le pkn> vivement qu'on put souhaiter. Car déjà pour ce q«i regarde le règne de lUgliae (ebap. nx, V <•*>), elle reçut une assurance certaine qu'il tara long, ce qu'on *»em

montre par l'enchntnement de Satan, qui n'aura plm la liberté comme auparavant de anaciter des persécution» universelles ; eivJkii qu'il têts le règne du Jôsns-Cbrist et de ses martre* ,c

COMMENTAIRE

ternit li giande don» tout l'univers, et la puissance 11 retondue à

idolâtrie, avec une désignai 100 particulière du supplice u»ilé parmi le* Romaiai . aûn que tout fol marque par 1rs caractère* du temps el |>ar les circonstances les phi» prérite».

La dernière tentation de l'Egltse n'e»t pa< moins marquée , quoi «n'en 1res peu de parole» (y 7 jusqu'à la fin). Car saint Jean qui n'ignorait pas ce qu'en arait dit saint Paul plus expresaciucul , s'est contenté d en manpiereo général le-t caractère» , rO Bon» iaisjiot voir Silan déchaîné , comme taiul Paul nom avait montré toute sa puissance déployée, en caractérisant cette lenlalion par la hduelion plutôt que par la violence , comme sainl Paul avait fait ; en dous marquant comme lui la courte durée de cette léduction; et comme lui qu'elle finirait par le dernier jugement et l'éclatante arrivée de Jésus-Christ dans sa gloire : de torte que ce scia la fin de l'Eglise mr la lerre et sa dernière tentation ; ce qui «uffil pour nous faire entendre qu'elle sera en même temps la plus terrible , comme celle où te diable déchaîné fera son dernier effort , el où Jésus Christ viendra le détruire en personne par la plus grande manifestation de sa puissance.

Voila les trois temps de 1 Eglise : le premier, qui est celui du commencement , représenté Ires-an long et sou* une grande multiplicité de licites images comme celui qui allait venir, et contre lequel par conséquent le» fidèles avaient besoin d'élre le plus prémunis ; et les deux autres tracés en deux mots , mats très-vivement, et pour ainsi dire de main de maître. C'était aussi la main d'un spàtre, ou plutôt la divine main, dont il est dit: qu'elle écrit vile (ps. 11.11. a); dont les traits ne sont pat moins forts ni moins marqués pour être tirés rapidement ; qui sait donner toute la force qu'il faut a ses expressions, en sorle que très-peu de mots ramassent , quand il lui plait , le plus de choses.

Au reste, je n'ai pas besoin de répéter que la défaite entière de 1 est au fond le grand ouvrage que saint Jean célèbre .Le vieux mis est montré dans l'aporaljpse comme celui qu'il fallait abattre a\ec ton empire , et tout le progrès de ta défaite nous est marqué dans ces trois temps qu'on tient de voir. Car à la Ou du premier temps, qui était celui delà pretUHYe persécution, te* deux grand» organes , la base et i« taux prophète sont jetés dans l'étang de feu el de soufre : là il parait euriiaiué, afin une l'Eglise régne plus tranquillement à couvert des per*èctilK>ut universelles, jiu>ipj'»ax environs des derniers temps. A la fin de ce second Satan sera décliainé el plo* furieux que jamais ; ce «psi

la profondeur de tes illttsinas. Ce temps écoule, Satan ne sera plus enchaîné comme auparavant pour un temps , mait à jamais; et sans rien avoir à entreprendre de nouveau, plonge dans l'abîme OU étaient déjà la béle et le faut pro|d»ele . «ulrefoit ces doux suppôts principaux, cl las doux premiers instrumenté des prrtccuiuns universelles.

Si l'on veut commeneer la captivité de Satan au temps où nous avocat vu que saint Jean nous a marqué; le régna de Jésus-Christ et de se* martyrs sur la lerre par la gloire qu'ils y ont reçue dans toute l'Eglise, on le peut; el Ir* temps peut-être seront plus distincte ment nmr<|ué* : ce qui n'empêchera pas qu'en un entre «eus, l'encbaiiiemem de Satan ne commence, selon la remarque de saint Augustin que j'ai suivie, dès la prédiction et dés U mort de Jésus- Christ , qui en effsl est le moment fatal à l'eu ter. encore que toute la suite île ce premier coup ne parai-se que longtemps après. Voilà lincc toute l'hitloire de l'Eglise tracée dans l'Apocalypse , avec tes trois temps ou tes tiot» étais. Auni s'exprime Bostuet.

Parallèle du ty sterne de D. Calmet et de celui de Bossue t. Difficultés qui se montrent dans ces deux systèmes.

dans lot trait premiers chapitre*, al ad Asie qm eu saut l'objet ; le. prédictions contenues dans let dix tept chapitres Mjitanla, et qui regardent l'état de l'Eglise sur li. terre depuis sou commencement jusqu'à son entière consommation ; la promesse contenue dans le* doux derniers chapitres, et qui concernent la vie future. D. Calmai s'y accorde Dans les prédictions, Bossant distingue trust temps ou trois étals de l'Eglise; celui de ton commeucomcitt et d* ses première» souffrance* , marqué depuis le commencement du chap. iv jusqu'à la (in du chap. xix ; celui de son régne sur la terra, marqué dans U* *ix premiers versets du chap. xx; el celui de ta dernière tentation, marqué dan* le reste de ce chapitre. C'est aussi la pente* de D. Calmet.

Dans le premier temps , Botauet diilingne deux sortes d'e de l'Eglise abattu» ; savoir : le* Juifs d'abord , cl ensuite les < D. Calmet admet le principe; il diffère

Selon Botsuel , à l'ouverture dot six premiers sceaux parauîcut d'abord Jéaus-Curitt vainqueur, el à la tuile le* Iroi» fléaux do la colère de Dieu, la guene , la famine et U peste; 1rs àmea de* martyrs demandent que leur sang toit vengé; la vengeance divine éclate sur les Juif» et tur le» Gentil*. Selon D. Calmet, à l'ouverture de» six pretniers areaux , parait d'abord Jésus-Christ vaiaqtitjtir, la gxterve qui doit être faite a ligua* , 1a disette qui doit accabler I empira , U mortalité qui doit 1 affliger; les martyr* qui . srugeanee; le* malheur* dont l'empire doit èlre frappe e do tes cruauté*.

Selon Botuiet , au chapitre vu, eu Ire l'ouverture du sixième et du septième sceau, on voit la vengea née divine suspendue, et, avant qu'elle éclate sur U» Juift et tur le* Gentil», le» élu* marque» et choisit d'entre le* juif» et d'entre le* geai ils. D. Calmet le pente de même.

A l'ouverture du septième sceau, paraissent les »ept auge* avec leuri tiompeitet : et au ton des quatre premières trompettes, «©*- *uet croit voir l'cxècutioa de la vengeance préparée contre les Juif». Cela ne parait pat aussi clair aux veut de D. Calmet. Au ton de U première trompette , liosiuel croit voir le désastre de* Jqif* tous Tr.uaji ; su ton de 1* «ccoeaW , leur dernière désolai Mie sous Adrien; au ton de la troisième , la révolte du taux momie Bareoquèha»; au sou de la quatrième, l'obtcer ciste tsent Je la loi et det prophéties par le» fauste» tradition* et interprétation» des Juift. Au ton de la première Iroaapette, IX. Calmet ne voit qu'ut» *ymbote.de guerre, qui lui parait regarder l'empire en réitérai, il le dit dan» ton commentaire : au ton de la seconde , il varie ; dans son commentaire il croit y voir la révolte de» Juifs tous Trajau, et leur désastre tous oe règne ; dans «a |irèfaoe , il y vutt tout enleur chute et tout Trejan et tout Adrien : au ton de la . il content d'y reconnaître la révolte da I

québat; suais dans son c ommentaire il y joint la chute sous Adrien, qui en effet est postérieure à celle révolte ; enfin au son de la quatrième trompette, il no voit qu'un grand obtcarciatcmenl au milieu duquel il n'aperçoit rien de dittinct. - On l'explique, dit-il, nérésiif, ou de* disgrâce» de la nation juive, ou Ain.» El dans son cornan ntairr , il ajoute: • Bossues l'entend do l'obacurcitiement des prophétie» pv la malice de» juifs». Tout cela me 1

de* malheurs de l'etupuc

PrtmUre àifflatlté.

Ici axial Jean entend une voix qui dit : 1

anges qui doivent sonner de la trempette (chap. via jK i3). Premier éeeeil où cet deux système* viennent se heurter; car quand on voit ensuite qu'après le* tymhnlot qui accompagnaient le ton de 1a cinquième trompette . saint Jeu» dit : |e

COMMENTAIRE

passé, et voici «Imx •■Ira malheurs qui viennent après (cbap. ix r. • «); quand oa voit qu'après lout let symboles 9111 mirent le •ou de U sixième trompette , saint Jean dit : la second malheur eal pas'é, rt le troisième Tiendra bientôt (ch»p. «i ^. 14) , on comprend que let trois malheurs que celle voit avait d'abord annoncé* devaient accompagner successivement le ton dea trois dernière* trompettes , comme celle voix l'avait insinuée ; el oo en conclut que comme le premier a suivi le ton de la cinquième trompette, et le second le ton de la miroir , de même le troisième «■livra le ton de la trptième el dernière : et quand après cela on voit qu'au ton de la septième el dernière trompette , il est dit que la colère du Seigneur est arrivée, que le temps de juger les morts ett venu, le leutpi d'exlermiuer ceux qui ont corrompit la terre , on comprend que le troisième el dernier malheur est précisément ce jugement qoe le Seigneur doit prononcer au jour de sa colère, et par lequel il doit exterminer ceui qui ont corrompu la terre en sorte que ce jour sera vraiment pour ers hommes réprouvés le jour du dernier malheur el le plus grand de tous les malheur». Voilà, ce semble, le seos naturel que présente ce leste. Mais Bostuet croit y voir tout autre chose. Selon lui les deux premiers malheurs accompagnent en effet le son de la cinquième et de la sixième trompette; mais, pour le troisième, il le croit réservé à l'explication de l'effet de la septième trompette , qui ne paraîtra lout entier, selon lui, qu'au chap. xviic dont le xix est la suite : et il répète plusieurs fois que jusque-là il faut l'attendre. O. Calmet a bien aenti que ce troisième el dernier malheur était inséparable du son de U septième et dernière trompette : il en conclut que ce troi- •lemr et dernier malheur commence au son de la septième et dernière trompette , et continue de là jusqu'à la fin du chapite xix ;

aussi qu'il n'était pas poisible de donner toute cette étendue à ce troisième el dernier malheur. Ainsi D. Calmet , pour éviter le défaut du système de Bossue! , tombe dans un autre; et l'unique moyen d'éviter cet deux défaut*, c'est de revenir au sens qui se présente d'abord ; c'est de reconnaître que ce troisième et dernier malheur est inséparable du son de. la septième et dernière trompette, mais qu'il ne s'étend pas au delà des symboles qui accompagnent le son de cette trompette, et qui sont tous compris dans les cinq derniers versets du chapitre xi. Bustuet lui-même dans la récapitulation qu'il place à la fin du chapitre xi, reconnaît « que l'effet dea trois ne , marqués à la Gn du chapitre rut , devait regarder les trois dernières trompette»:, et dans l'explication du chapitre xvi, y. 1 , il dit encore, - que les trois va sont réservés pour le* trois, dernières trompetlrs. • Donc après le* symboles qui accompagnent ces «rois dernières trompettes, le* trois malheur* sont passés : le troisième n'est pas différé au delà , et il ne faut plu» l'attendre. Ainsi le* aveux mémo de Bossuet contredisent son système , et en même temps détruisent celui de D. Cal met. Première difficulté contre cet deux systèmes : ils paraissent se détruire in réciproquement l'un l'autre, el ib> semblent être tous les deux contraire* au sens naturel du texte. Mats reprenons ce* trois malheur* qui accompagnent le son des trois dernières trompe Ile».

Au son de la cinquième trompette, Bossuet croit voir les hérésies judaïques qui s'élèvent contre la Sainte Trinité et contre la divinité de Jé*os-Cbri*t , le caractère de ces hérésies en particulier, et de l'hérésie en général : et dans cette supposition, il pense que l'étoile que saint Jean vit alors tomber du ciel est spécialement Théodute d« Byiance. D. Calmet, dans sa préface, ne dit point quelle peut être cette étoile : dans son commentaire il dit qu'en suivant l'ouverture de Bossuet , on peut croire que celte étoile marquait quelqu'un de* plu* fameux hérésiarques d'alors, comme Simon, Cérinlbe, Ebion , Valentin, ou même le démon auteur de tonte* les hérésie* : et il consent à reconnaître que la fumée qui s'élève du puits de l'abîme peut ('ire un tvmbolc de l'obscurcissement et du scandale que répandirent le* lfértsics de» deux ou Irait pre-

miers siècles. Mai* pour les sauterelle* , il aime mies» croire que ce sont le* peuple* barbare* qui se jetèrent sur t'enipsre romain , après la mort de Constantin et de ses enfants.

Au son de la sixième trompette, Bossuet croit voir l'empire romain ébranlé par l'entreprise des Perses au temps de Valrrius , qui

D. Calmet croit que c'est plutôt la rupture qui éclata entre les Romains et les Perses à la fin du règne de Constantin , et qui devint l'époque d'une guerre où Julien périt.

Seconde difficulté.

Entre le ion de la sixième et septième trompette, un ange descend du ciel , el annonce qu'il n'y aura plus de temps , et qu'au son de la septième trompette le mystère de Dieu sers consomme . Second ;écueil ; car à la première lecture 00 est, ce me semble, porté à penser que quand l'ange annonce qu'il n'y aura plus de t> inp», il veut dire que l'éternité approche; et par conséquent lorsqu'il déclare qu'au son de la septième et dernière trompette k mystère de Dieu sera consommé, il vent dire que le grand outrage .de Dieu, qui est la conformation de son église, sera alors entièrement achevé, et que le* élus recevront dans l'éternité bienheureuse l'entier accompli**ement de* promesse*. Mai* , selon Bossuet et D. Calmet , lorsque l'ange annonce qu'il n'y aura pin* de lempa, cela signifie seulement que la vengeance divine va éclater sur les persécuteurs ; et quand il déclare que le mystère de Dieu va être consommé, cela signifie seulement que limite va triompher , el que la paix va lui être rendue par Constantin. Est-il donc vrai qu'alors le mystère de Dieu ait été consommé, et que ce soit cette prompte consommation que l'ange annonçait lorsqu'il diss.it qu'il n'y aurait plus de temps ? Seconde difficulté contre ces deux système* : le sens naturel du texte paraît le* contredire.

TreUicme difficulté.

Au chapitre xi , saint Jean voit s'élever une grande persécution dans laquelle les deux témoins envoyé* de Dieu «ont mis à mort par la bêle qui doit monter de l'abîme. Troisième «coeil ; car toete la tradition a reconnu ici la pertécution de l'anlcchrist ; toute la tradition a reconnu que ces deux témoin* sont Elie et Héaecb; et que cette bêle par laquelle ces deux témoins doivent être mi* à mort , est l'onlechrisl. Ce seul est si autorisé que Boasoet des* si préface n'ose pas le rejeter : il accorde que ce puisse être un second sens de la prophétie; mais enfin dans le premier sens il croit voir ici les caractères de* persécutions en général, el spécialement ceux de la persécution de Dioctétien : selon lui les deux témoins sont les martyrs en général ; et s'il faut en distinguer deux , c'est parce qu'ils sont pris des deux ordres de l'Eglise, c'est-à-dire du clergé el du peuple : selon lui la résurrection el l'ascension des deux témoins, c'est le triomphe de l'Eglise sous Constantin, voila le sens unique qui entre dans son système et dans ion plan. D.

admettre dans un second sens la mission d'Elie et d'Hrnorh, et la persécution de l'anteehrist : mais il s'attache au premier sens sur lequel Bossuet l'arrête; et c'est même comme on l'a vu, le seul dont il parle dans sa préface : il adopte sur cela toutes les vues de ce préU 1 . à l'exception d'une seule; c'est sur la distinction, de* deux témoin* : dan* sa préface, il dit que ces deux témoins marquent U multitude innombrable des martyrs mis à mort dans la persécution de Dioctétien. ,11 le répète dans son commentaire, où il ajoute : - Il en mourut en Orient et en Occident; il «a mourut du nombre de* gentil* convertis , et de* chrétiens bébraisani deux peuples étaient réunis dans l'Eglise de Jésus-Christ, les detu témoins marquent ces deux peuple* : les uns rendirent témoignage à la vérité en abandonnant leurs biens , les autre*, en livrant leur vie. Enfin les un* étaient dans le clergé, et let autre* dana l'état

de» laies - Voili l>iea de» «us différent» pour expliquer deux root* ; nwii enfui de tout ce» vu» y en a-t-il un seul qui *oit aussi naturel que celui qui a frappe ton» le* Pore», et qui leur a fait dire que ce* deux témoins »onl les deux prophètes que le Seigneur enven» à la fin des siècle» ? Troisième difli.-ullé contre ces deux système» ; le sens naturel du texte les coolredtl; le commun contentement dri prre» s'y appose.

Enfin au ion de la septième trompette, au sou de laquelle le oiysUtc de Dieu doit être consommé, dr* voix s'élèvent dan» le «ici , et disent : les royaumes de ce monde sont devenus le royaume d-i Seigneur et de son Christ ; et il régnera dans les siècles des siècles. El les vingt-quatre vieillards ajoutent : Nous vous rendons grâce», Seigneur Dieu tout-puissant , qui vies, qui étiez, et qui serez , pareeque vous êtes rentré en possession de votre grande puissance rt de votre règne. Les nations se sont irritées, et le temps de votre colère est arrivé, le temps de juger le» morts, el irmpm morluorum judkari , et de donner la récompense à vos serviteurs, aux prophètes et aux faillit , et à ceux qui craignent vot/c nom, aux petit* et aux grandi, et d'exterminer ceux qui ont corrompu la terre.

Quatrième difficulté.

Quatrième écueil ; car voilà le jugeaient de* morts bien expressément marqué ; et cela s'accorde bien avec ce que l'ange avait dit , qu'il n'y aurait plus de temps, et qu'au son de cette dernière trompette, le mystère de Dieu serait consomme. En effet au jour du dernier jugement le temps sera fini, l'éternité commencera , et le mystère de Dieu sera consommé. Cela e»t simple et naturel : comment donc pourra-t-on éluder un témoignage si clair, si évident ? Cependant, selon Bossuet et selon D. Cal met , ce que le son de celte dernière trompette annonce, c'est le triomphe de l'Eglise tous le règne de Constantin, la destruction de l'idolâtrie, la ruine de Rome par les mains des barbares. Selon D. Calmet le temps de juger les morts, c'est le temps de venger la mort de» martyrs, Bossuet ne s'arrête pas là : il sent bien que cette expression marque naturellement le jugement dernier: et voici l'explication qu'il donne de cette parole : - Saint Jean joint le jugement dernier à celui qu'on allait voir exercé sur Rome, comme avait fait Jésiu Christ en prédisant la ruine de Jérusalem. C'est la coutume de l'Ecriture de joindre les ligures à la vérité. * Le jugement exercé: sur Rome n'est donc ici tout au plus que la figure; cl le jugement demirr rst la vérité. Ainsi quand on accorderait à Botsuet et à D. Calmet un premier «ens qui regarderait le jugement exercé sur Rome, Il faudra toujours en venir nécessairement à un second sens qui regardera le jugement dernier. Le jugement dernier est ici la vérité, de l'aveu même de Bonnet : il faut donc nèccssaiieiucnl qu'il mire dan» la prophétie; il faut nécessairement que la prophétie conduise là. Or, elle n'y conduit ni dans le système de D. Calmet , ni dans le système de Bossuet : quatrième difficulté contre ces deux systèmes : l'évidence du texte y contredit.

Au chapitre in où parait la femme en travail, l'enfant mâle qui sorti de son »ein e»t enlevé au trône de Dieu , et le dragon qui s'élève contre elle à trois reprises différentes, Bossuet pense que la fem «e représente l'Eglise: q-w l'enfant mile sorti de »on sein est l'image de se» plus fidèles enfants qui allaient bientôt a\oir la souveraine puissance sur 1rs Gentils en la personne de Constantin, et des autre» empereur» chrétien* ; et que le* combats du dragon qui représente le démon , sont les persécutions qu'il excita tous Dioctétien , ton* Maximin , tout Lieiniu*. Dont Calmet est ici d'accord presque »-n tout. S'il diffère de Bossuet , c'est, par exemple, en ce qui regarde les »cpt tète» et le» dix corne* de ce dragon. Botsuet pense que les sept tètes représentent sept démon* principaux qui président chacun à quelque vice capital , et que les dix cornes peuvent figurer le» dix principaux auteurs des pertécutioni. D. Calmet, T. T.

pense que les sept tète* représentent les sept empereur» représentés par le» »rpl tète* de la bêle qui ta » "élever de l'abîme , el que le* dix corne* sont le symbole d> s roi» baibarrs repié»enté* pal le» d^x corne* de celle bêle. »

Cintfititmr diffimltt.

Au chapitre xm parait donc celle béle accompagnée de ton faux prophète. Cinquième écocil. car toute la tradition a reconnu ici l'anlrchriit et sun faux prophète. Il est vrai que le» Protestants ont abusé de celte opinion ( et de quoi n'abuse t-on p*»?) Quelqors-uri» d'cnlr 'eux ont o*é dire que l'anlechrist ici annoncé était le pape. Roisuet s'é'ète avec raison contre eux; il montre fort bien le faux de leur syttcme impie ; il prouve que le pape n'est point l'antceliriM. Mai* il va plut loin, et il prétend expliquer ce chapitra sans y reconnaître l'anlechritl : selon lui, celle bèle représente Rome et ton empire idolâtre; le» sept têtes de celle béle »ont le* sept empereur» païen» tous l'empire desquels la persècition f j» exercée au tempt de Dioctétien.

La plaie mortelle de celle béle, c'est la plaie mortelle de l'idolâtrie romaine parla mort de Maximin, qui était le tixirim- de ces »epl empereurs ; ta guérison de cette plaie, c'est l'idolâtrie romain* ressuscitée sou» Julien l'apostat qui rentre dan» le dessein de Dioctétien : la secon le béle, c'est la philosophie pylb.igoncieiiuc qui vient au secours de l'idolâtrie, de» le temps de Dioctétien , el d» nouveau tout Julien : enûn le nombre fatal de la bête d.iignc l« nom même de Dioctétien. D. Calmet adopte le» vue» du prélat à l'exception de deux. ■■> Il pense que ta plaie mortelle de la béle c'est la plaie mortelle de l'idolâtrie romaine, uon par la mort d* Maximin, mai» plutôt par la mort de Licinius, qui fut le septième cl dernier, a» il pense que la seconde béle n'etl pas la philosophie pythagoricienne, mais plutôt Julien l'apostat. Mais scion la remarqua même de Bossuet , comme on l'a vu dans l'expo>é de son système , la persécution du chapitre xn est celle qui précède la mon de h béte. et la persécution du chapitre xnt est celte qui éclate aprè* la résurrection de la béle. Or, selon Bo-siet, c'eut en la personne de Julien que la bèle ressuscite; la persécution du chapitre xm devrait donc être uniquement celle de Julien; Julien devrait donc être au moins une des tète* de celte béle ; le nom de celle béte ressuscitée déviait èlre le nom de Julien. Que font ici le nom cl la persécution de Dioctétien au temps de Julien? Il me sembla que ce système se dément el tombe de lui-même. Selon D. Calmet Julien est la seconde tn'te; mais celle seconde bèle fait adorer l'image de la première ; elle imprime sut le front de. hommes le nombre du nom de la pirmière, c'est le nombre du nom de Diotlrlieu. Julien n t il dune f ut imprimer sur le front de» hummrt le rhilli» du nom de Dioctétien? A l il fait adoicr l'image de Dioctétien? Ce trrotid »y»lème ne »e soutient doue pa* mieux que le premier. D'ailleurs celle bèle qui s'élève ici de l'abîme, est celle par laquelle deux témoins ont élé mis à mort au chapitre xi, dans une persécution qui précède immédiatement le son de la septième trompette ; car la son de la septième trompeilc annonce évidemment le jugement dernier. Bossuet eu est convenu; la persécution qui précède le son de celle trompette, et dan» laquelle le» deux témoins sont mis à mort, est donc celle de l'Aulecln i»' , comme toute la tradition l'enseigne. La bèle qui s'élève de l'abîme, cl par qui les deux témoins sont mi* à mort dans celte persécution , e»l donc l'antechrist comme tous le* Père* le témoignent. Je rejette el je déteste l'abut que tout le* protestants ont fait de celle doctrine; mais en même temps je demeure attaché à celle doctrine connue soutenue et par l'rucbainement même du texte et par le consentement unanime de* Père*. Cinquième difficulté contre le »y»lème de Bossuet el de D. Calmet , l'enchaiucment du texte y contredit , le consentement unanime de* Pères s'y oppose.

Au chapitre xvt Boatoet croit voir, après l'affreux spacUcte de»

COMMENTAIRE

persécutions sous Dioctétien et tout Julien, U gloire des saints qui ont souffert de ce» pcrséc jtiont ; la venprtnre annoncée apre» la prédication longtemps méprisée ; enfin Jeux coupt éclatant» représenté* l'un par tine moi»son , c'est le roup porté §ur Rome par AUrir ; l'aiilre rep. éseulé par une vendange, c'est le coup porté sur le* province, de l'empire par Attila. D. Calmel adopte le» roé mes vues ; seulement il n'insiste pas tant sur la distinction de m Il wrait aisé de montrer que celle moisson el

vrmbinge représentent ici le dernier jugement encore exprexaémeat annoncé ici par la parole de l'ange. Craignes Dieu et rende* lui gloire, paire que l'heure de son jugement est venue (f •). I l'a bien senti , el soiri ce qu'il dit sur cette paroU : « l'n en général le jugement de Dieu ; ITsenre c*t venue, di>ail-il , de le (aire éclater sur Rome persécutrice , dont 1» puoilion sera une image du dernier jugement de Dieu. » Ainsi de l'aveu de Bossiiet. il CauJra toujours revenir au dernier jugement de Dieu. La prophétie conduit U, et tout sens qui ne va pas jusque-la n'est pas le vrai «on», ou au moins n'est pat l'unique sens , n'est pet le sens principal. Sixième diflicullé contre le système de Rossuet el de D. Calmet. Le «cas naturel du texte conduit plus loin.

Sixiimt dijficullt.

Au chapitre xv les sept ange* paraissent avec les sept coupe*. C'est selon Rossuet la préparation de la vengeance divine coutre Rome. U. Calmet le pense de même. Au chapitre xvi les sept anges répandent leurs coupes, qui sont appelée* le» sept coupes de U colère de Dieu. Rossuet croit y voir le* calamité* de l'empire romain, spécialement au temps de Valéricn , de Julien et d'Honoriu*. D. Calmet croit que cela ne regarde que les malheurs qui tombèrent for l'empire après la mort de Julien. Mais ce qui est remarquable, c'est que D. Calmet reeonnail que ce sont ce* sept plaie* annoncées •u son de* sept trompette* : il le dit dans son commentaire (rli. xv, i ■ Et Rossuet avoue que la sixième plaie annoncée à l'effusion de la sixième coupe, te rapporte a la sixième plaie annoncée au ton de U sixième trompette : il le dit dans ton Explication (cb. xvi , t «>)•

Au rhapilrc xvi parait la bête à sept têtes et à dix cornes ; sur elle est assise une fruime appelée Bjbylone ou la grande prostituée, et l'ange explique le mystère de celte femme el de cette béte. Botsuet développe l'explication de ce mystère, et il montre très-bien que celte bète est l'empire romain idolâtre, et que Rabyloue ou la grande prattituée est Rome païenne. D. Calmet entre dan* ses vue*, et voila *au» doute ce qu'il y a de plus juste dans l'un et dans l'autre système. Les anciens ont eu le* mêmes vue», et nous sommet persuadés que c'est vraiment l'unique *ens du texte. Quant à l'application de ce principe*, selon Bossuet , le* sept téle» de la béte représentent les *ept empereur» tous lesquels éclata la dernière persécution , Dioclélien , Maximin Herrulius , Constance-Chlore , Galère Maximien, Maxence, Maximin et Liciuius. Cela n'est pas sans difficulté , car de l'aveu même de Rossuet , à compter toits ceux qui furent alors élevés à la dignité d'augustes ou d'empereurs, on en trouvera neuf, puisqu'il faut ajouter encore Constantin et Sévère aux sept qu'où vient de nommer. Pour Constantin qui a rendu la paix a l'Eglise , on comprend bien qu'il ne devait pas être mis au rang de te* persécuteurs; mais pour Sévère, Rossuet avoue qu'on petit présumer qu'il aura été ennemi des Chrétiens , puisqu'il était créature de Galère Maximien, leur plus ardent pertéculeur, el il pente que »*il ne parait pa» ici avec les autres, c'eit seulement parce que ion empire fut court, et qu'à peine en est-il fait mention dans l'histoire. Quoi qu'il en soit, D. Calmet l'admet au rang des sept, et il exclut Conslaucc-Chlore , parce qu'en effet, comme le remarque Rossuet même, *elon le témoignage d'Euséhe , l'empire de Con-tmicc Chlore fut si doux aux Chrétiens , que loin de faire souffrir aucun d'eux il autant qu'il put jusqu'aux églises. Mai» de plu» celle béte

qui parait ici pleine de vie , est celle qui doit un jour reitwciltr. L'ange l'annonce ici clairement ; la béte que vous ave* vue était, elle n'est plus cl elle doit remonter de l'abîme ( y 8). t>r nom avons fait voir que lorsqu'elle remonte de l'abîme elle représente I" Antéchrist, comme I* rerounaUsenl les Pèies. Il faudrait donc, ce semble, que l'une de ces sept tète» représentât l'Antéchrist; et en effet il y en a une que l'ange distingue bien expressément. Le» sept Irlej. dit-il, sont sept rais, dont cinq sont tombé»; l'une»! encore et Tau- Ire n'est pat encore venu : quand il sera venu il faut qu'il deme-ot peu ( v io). Chétardie (ail voir que te* six premiers sont les «ù premier» tyrans qui ont persérulé l'Eglise dans les trois prrtsjm sièrles ; »avoir, Néron , Dotnitirn , Dèce , Valériu» , Auréliea , Diorlélien.et que le septième peut représenter Julien l'apostat, nais plus particulièrement encore l'Antéchrist. Qi.au I aux dix i Rossuet montre fort bien que ce sont In roi» barbare» qui ont ■ Rome, et qui ont dcniemuié leur empire piinripalement en Orddent. I). Calmet s'y accorde, et nous ne doutons point que ce ne soit le vrai sent du texle.

Au chapitre xvut parait la rhote de la grande Rabylonr, c'est-àdire U rhule et la désolation de Rome tous AUrir. Rossnet et dot* Calmel soutiennent et prouvent que tel c»t le vrai sens de celte prophétie ; et nous en sommes ég:ilenieut persuadés. En effet , émue le remarque Ire»- bien Rossuet , cette femme dont parle saint Jean n'est point une épouse infidèle, mais une prostituée; ce n'est posât une Jérusalem itrévaricalrice, c'est uuc Babylone impie. Ce* caractères ne peuvent convenir qu'à Rome païenne; et taule» le* parti**

de la prnpbelie s'y accordent.

Au chapitre xtx le* saints louent bien , et se réjotustemt de la de la grande prostitué* ; le Verbe de Dieu parait à la tête de son armée. BoHuet et dota Calmet entendent ceci de 1a joie des saint* à la vue de* jugements de Dien *ur Rome païenne, et du triomphe de Jésus Christ après la destruction entière de cet empire idolâtre. Tout cela te sait d'une manière fort naturelle. Apre* cela apparaissent la béte et le* armée», et avec elle ton faux prophète ; la ruine entière de l'un el d* l'autre , et la défaite entière de ceux qui marchent à leur suite. Ici Bossue! et dont Calmet croiea! «oir une récapitulation de ce qui précède; c'csl a dire Rome el ton empire, e! son idolâtrie , et sa philosophie. Mais souvetions-nou» que le faux prophète ne parait avec la béte qu'après qu'elle est rcisuscitce ; que, telou la tradition, la bêle ressuscitée c'est l'Autechrist ; et qu'ainsi U béle et son faux prophète, représenté» ici avec leur* armées, sont l'Antéchrist et son faux prophète, et se* armée*. La suite du texte s'y accorde partmitemenUJésus-Cbritl vient de triompher de l'empire idolâtre; il va triompher de l'empire anti-chrélirn. Peut-il être rien de plus naturel? Septième difficulté contre le système de Rossuet et de dora Calmet: la suite naturelle du texte conduit à un sens tout différent.

Septième difficulté.

Au chapitre xx se trouvent marqués le règne de l'Eglise sur la terre depuis son triomphe sous Constantin; ta dernière tentation, au temps de l'Anlechrist, et enfin le jugement universel. Bossuet et dora Calmel s'accordent sur ce point; et sur cela il n'y a pas de difficultés. Le* seul* millénaires anciens ou modernes pourraient s'v opposer; ruait non» nous unissons volontiers à Rossuet et à dom Calmet pour les réfuter.

Ce» sept difficulté* renft

fondée sur drus art

Ainsi les difficultés que cl dans le système de dom sont communes aux deux « à une seule.

trouvons dan» le système <

se réduisent à sept principales qui ; ou plutôt ces difficulté* peuvent

COMMENTAIRE

Hossuet et dom Cal met prétendent que les prédictions contenues dans l'étendue «le seize chapitres de l'Apocalypse, depuis le commencement du quatrième jusqu'à la Gn du dix-neuvième, regardent toutes les premiers temps de l'Eglise , c'est-à-dire celui de son commencement et de ses premières souffrances . et celui des vengeance» que Dieu exerça sur Rome païenne par les mains des Barbares. Voilà l'unique principe que nous contestons.

A cet unique principe nous opposons une seule difficulté; c'est que ce principe , non-seulement est contredit par l'opinion commune des Pères, mais qu'il nous parait contredit aussi par le sens naturel du texte, par la suite de l'enchaînement du texte, par l'évidence même du texte.

Ainsi l'unique difficulté que nous formons contre ces deux systèmes est fondée sur deux arguments. Le sens naturel du texte, la suite et l'enchaînement du texte, l'évidence même du texte, contredisent ces deux systèmes. Premier argument. L'opinion commune des Pères, le consentement unanime des Pères, l'autorité de la tradition s'opposent i ces deux systèmes. Second argument. L'un sans l'autre parailrait^ut-èlre insuffisant; mais leur accord les rend, ce semble, invincibles.

Confirmation des doux argument* wr Usquels tout fondées les difficultés oui t'opposent à cts deux systèmes. Confirmation du premier argument oui est pris du texte mime*

En effet, à ces deux arguments, que peut on opposer? Au premier argument , pris du texte même, Bossuet oppose, comme nous l'avons vu , la distinction d'un second sens; mais d'un second sens qu'il n'approfondit pas, mais d'un second sens qui dans son système demeure isolé et ne tieut a rien ; mais d'un second sens que l'on ne peut établir que sur les ruines du sens unique auquel il s'attache.

Bo»sue( contient, comme nous l'avons vu, «que le jugement dernier est annonce au son de la septième et dernière trompette ; et c'est le dernier dm trois grands malheurs dont parle saint Jean. Mais quelle est cette persécution qui précède immédiatement , et qui est la consommation du second malheur? Est-ce celle de Dioctétien, comme le pensent Bossuet et dom Calmel? Quoi! de la persécution de Dioctétien nous serons aussitôt transportés à un texte qui nous annonce manifestement et expressément le jugement des morts, le jugement dernier ? Cela est-il vraisemblable ?

Les défenseurs du système de Bossuet nous répondront peut-être que, de l'aveu même de ce prélat, dans un second sens, re qui est dit de celle persécution peut s'entendre de la prrsécution de l'Aulechrisl, qui sera intimement liée avec le jugement des morts, c'est-àdire avec le jugement dernier. Fort bieu; mais, selon saiut Jean, cette persécution est la consommation du second malheur; et ce second malheur a pour époque l'irruption de celle cavalerie formidable qui vient de l'Eupbrate. Quelle est cette irruption ? Est-ce celle de» Perses au temps de Valérien , comme le pense Bossuet , oit au temps de Julien , comme le pense dom Calmel ? Quoi ! ta persecation de l'Antéchrist serait ta consommai ion d'un malheur qui aurait pour époque l'irruption des Perses au temps de Valérien ou au temps de Julien ? Cela est-il possible?

Aura-t on encore ici recours à un second sens? et répondra-t on que ce qui est dit de celle irruption peut s'entendre aussi d'une seconde irruption qui sera ce malheur dont la persécution de l'Antéchrist sera la consommation ? Mais Bossuet ne le dit pas ; et c'est son silence même qui m'autorise à dire que dans son plan le second sens qu'il consent d'admettre est isolé et ne tient à rien. D'ailleurs, quand il le dirait , nous ne sommes encore là qu'au second malheur ; cl je demanderai ensuite quel est le premier ? Le premier n'aura-i-il aucun rapport avec le second ?

Mais , sans aller plus loin, le lecteur comprend aisément que par

cet enchaînement que le texte même nous présente nous allons successivement faire tomber presque toutes les parties de ce système , on au moins les réduire à un premier sens qui ne sera pas l'unique sens, qui ne sera pas même le sens principal, qui ne sera pas le vrai sens proprement dil. J'en excepte toujours ce qui est dit de la grande prostituée , et de la bêle sur laquelle elle est assise; je conviens que sur ce point Bossuet a saisi le vrai sens. Mais sur l'effusion des sept coupes; mais sur le son des sept trompettes; mais sur l'ouverture des sept sceaux ; mais sur les deux témoins ; mais sur la bétequi monte de l'abîme, et par laquelle les deux lemoius sont misa mort, que Bossuet ait saisi le vrai sens, voilà ce qui me parait plus que douteux Nous objectera-l-on ici , avec Bossuet , que supposé que ce sens ultérieur soit en effet te vrai sens de la prophétie, ce sera cependant sans préjudic;er aux autres sens que les docteurs orthodoxes auront proposés , el à celui qu'il propose à leur exemple; et qu'enfin le sens qu'il propose peut-être vrai en lui-même, quoiqu'il ne soit pas le sens unique? S'il fallait ici descendre dans le détail, il serait aisé. de montrer que ce sens que l'on suppose vrai sera sujet à tant d'imperfections el à de telles imperfections , qu'après cela il restera fort douteux qu'il puisse être regardé comme vrai. Mais au moins il faudra contenir qu'un sens si imparfait ne sera pas le vrai sens proprement dil ; el que le vrai sens proprement dil sera celui auquel nous conduiront l'évidence du texte , I enchaînement du texte, et le consentement unanime des Pères.

Ainsi la distinction d'un double sens ne sauve point la difficulté : il demeure toujours vrai que ce premier sens esl contredit par l'évidence même du texte qui réclame manifestemenl contre l'imperfection de ce premier sens, et qui en présente invinciblement un second,

Confirmation du fécond argument oui est pris dit consentement unanime des Pires.

, A cette seconde preuve , tirée du témoignage des Pères , qu'op pose-t-on? Il but entendre ici Bossuet proposer lui-même l'objection, et y répondre. Il a si bien prévu celle objection , qu'il s'empresse de la prévenir dès l'entrée de sou ouvrage, dès la préface même. Voici donc ce qu'il dit : Plusieurs ( d'entre les saints Père» ) ont cm voir dans la bêle de l'Apocalypse ce grand Antéchrist , dont les autres Antéchrist* ne doivent être qu'une faible image, et qu'ils ont tous aUendu dans les dernières approches du jugement universel. Les deux témoins du chap. xi ont paru à plusieurs de ce» saints hommes, llénoch et Elie, qui devaient venir consoler l'Eglise dans sa dernière persécution. Il semble donc qu'il n'est pas permis de donner un autre sens à ces diux témoins el à la bêle, ni de chercher une autre histoire où ces mystères de l'Apocalypse soient accomplis. » Voilà l'objection sur laquelle il faut d'abord observer que quand Bossuet parle ici de plusieurs Pères, il faut l'entendre de ta plupart de ceux dont uous avons 1rs ouvrages, et qui ont eu occasion de parler de ces deux»points. Eu effet, si l'un excepte saint llilaire, qui pense que les deux témoins seront Moïse et Elie. tous les autres pensent que oe seront Uénoch et Elie, et que la bêle qui les mettra à mort sera l'Antechrisl. Il faut aussi remarquer que nous ne disons |>as qu'il ne soit pas permis de donner un autre sens à ces textes; on le peut , si on le veut; nous savons qu'il ne s'agit pas ici de la foi, mais nous disons seulement que comme les Pères paraissent avoir saisi ici le vrai sens, il est, ce semble, superflu d'en chercher un autre qui ne sera pas le sens unique, qui ne sera pas le vrai sens proprement dit.

Mais écoutons Bossuet répondre à l'objection qu'il vient de proposer : Les moindres novices de la théologie savent , dit-il , la résolution de ce doule; car s'il fallait tout réserver à la fin du monde, el a*i temps de l'Antéchrist , aurait-on permis à lanl de savants hommes du siècle passé de reconnaître la bote et l'Antéchrist dans Mahomet , et autre chose qo'Hcnoch et Elie dans les des» tc-

COMMENTAIRE

moins de saint Jean ? • Le lecteur lent bien que ceci ne nous touche pa» , parce que , comme nous Tenons de le dire , nous convenons qu'il e»t tfè»-permit de varier Uni que l'on voudra sur le «en» de ce* texte», pourvu que l'on ne donne pa» dan» des illusion» femhUble» à celles de» protestants. D'ailleurs omis adhérons au sentiment de ers savants hommes, qui ont reconnu dam Mahomet le fondateur de rempir<! anlicbrétien : nous pensons que relie bêle représente en tn^nve temps et l' Antéchrist et son empire ; rt que l'rai|iirr antichrétien de Mahomet est erlui là miW , à la tête duquel paraîtra enfin I* Antéchrist De plu», nous ne disons pas qur dm» l'Apocalypse il faille tout réserver à la Gn du monde, et au temps de l'Antéchrist; mais nous disons avec Bossu.t qu'on y voit , au chap. xvu et au ebap. xviii, l'empire romain idolâtre cl sa chute; no.» disons avec les Pères qu'on y «oit au rhap. xm l'Antéchrist et son faux prophète et au chap. xi sa persécution et le» deux témoins qu'il doit mettre à mort; nous disons avec saint Augustin que l'on voit dans ce divin livre toute l'histoire de l'Eglise , depu s l'ascension de Jémii Christ jusqu'à ton dernier avénemrnt.

Bossuel continue : Le savant jésuite Louis d'Alrasar , qui a Tait un t,rand commentaire sur l'Apocalvpse , où Groliut a pris beaucoup de ses idées, la fait voir paifaitrmcnt accomplie ju<qu'au chap. xx , et y trouve les deux témoins, sans parler d'Elie ui d Hénoch. Quand on lui objecte les Père* et l'autorité de quelques docteurs . qui font trop hardiment des traditions constantes rt des articles de foi des conjectures de quelques Pères, il répond que les autres docteurs n'y consentent pas; que les Porcs ont varié sur tous ces sujets, ou sur la plupart; qu'il n'y a donc point de tradition ronu.infc rt uniforme en beaucoup de pu. ut», où des docteurs même catholiques ont prétendu en trouver ; en un mot , que c'est ici une affaire , non de dogme ni d'autorité, mais de conjecture. Et tout cela ni fondé sur la règle du ronrîle de Trente , qui n'établit ni la tradition constante ni l'inviolable autorité des saints Pères pour l'intelligence de l'Ecriture , que dans leur consentement unanime el dans les matière* de la fui et des monjrs. - Tâchons de ne point confondre ici les idées. Ce n'esl point ici une affaire de dogme, j'en conviens; ce n'est point ici une affaire d'autorité, je l'accorde atis'i, pourvu qu'on l'entende seulement de celte autorité inviolable à laquelle il n'rst pas permis de résister. J'accorderai même encore que dans le détail, lorsqu'il s'agira de savoir quelles sont les sept lèlcs de la béle, quelles sont se» dix corne» ; ce que »igni6enl «r» pieds d'ours, son corps de léopard , sa gueule de lion, sa plaie mortelle , ce sera une affaire de conjecture; parce que tous les Père», ou du moins presque tous, s'accordrnt sur ce point : rt quoiqu'en cela leur autorité ne soit pas infaillible, elle est cependant au moins très -respectable, k cause de leur accord; el non seulement à cause de leur accord, mais aussi parce que l'rncliainemenl même du texte prouve la vérité Je re qu'ils disent presque tous.

Bossue! poursuit ; « Si on voulait nous donner pour règle tout ce que le» Pères ont conjecturé sur l'Apocalypse (I sur l'Antéchrist, les un» d'une façon et le» antre* de l'autre, il faudrait en faire un démon incarné avec quelques-uns; il faudrait faire venir à la Gn Jet siècles l'apolre saint Jean, en la compagnie d'Henoch et d'Klic; il faudrait y faire venir aussi Moïse, et re qui est bien plus considérable, il faudrait faire venir après l'Anlcchrist le règne de Jé*u$ Christ durant mille ans sur la terre, comme plusieurs docteurs l'ont pensé. - Mais ce sont là des opinions particulière» que nous n'adoptons yin , que nous rejetons même; el aussi ce n'est point cela que nous prétendons établir pour règle. Non , nous ne voulons point donner pour règle ti«tt ce que les Père» ont conjecturé sur l'Apocalypse et s»r l'Antéchrist , le» ans d'une façon et les autres d'une autre. Ce n'esl pat sur le» point» sur lesquels ils ont varié que nous les prenons pour guides, mais seulement sur les points sur lesquels ils s'accordent. Or, il» annoncent d'une voix unanime que la bêle qui monte de l'abîme et qui met à mort Je» deux témoin» est l'Antéchrist, et que le» deux témoins mis à mort par elle sont Elie et H. noeb ; voiti ce que non»

prenons pour règle. Ce n'est pas même encore assez ; leur opinion sur cela te trouve justiGée par Pencha inemenl même du texte , voilà pourquoi nous la prenons pour règle, persuadés qu'une opinion qui se trouve soutenue par la suite et l'enchaînement du texte, par le sens naturel du texte, par l'évidence même du texte et par le consent r ment unanime de» Pères, ne peut être une règle fausse.

Bossuel continue ; - Il faut ajouter ici re que dil le même Air* tar avec tous les théologien», qu'une interprétation même littérale de l'Apocalypse ou des autres prophètes peut très-bien s'a'corder aser le» autre». De aorte que , tant entrer en inquiétude de» autorités qu'on oppose, la réponse à tous ces passage», c'est précisément qu'il faut savoir distinguer le» conjectures des Père» d'avec leurs dogmes, et leurs sentiments particuliers d'avec leur contentement unanime; c'est qu'après qu'on aura trouvé dans leur consentement uni<rrv*t ce qui doit passer pour constant el te qu'il* auront donné pour dogme certain, on pourra le tenir pour tel par la seule autorité de la tradition, sans qu'il soit toujours nécessaire de le trouver dans saint Jean. C'est qu'enfin, ce qu'on verra clairement qu'il / faudra trouver, ne laissera pat d'y élr^arhé en Gg»jre, sous un sens Jej» accompli, cl sons de» événements déjà passé*. • 11 faut distinguer le» conjecture» de» Père» d'avec leurs Jogme; oui, sans doute, et noui cou venons qu'il ne s'agit pas ici des dogmes , c'est-à-dire de» vérités do la foi. Mais il faut aussi distinguer les traditions auxquelles le» Père» rendent témoignage d'un commun accord d'avec les conjecture* auxquelles ils se livrent chacun en particulier, fl faut distinguer, comme ledit Bossuel, leurs sentiments particuliers d'avec leur consentement unanime. Or, que la Léte qui remonte de l'abinM toit l'Antéchrist , que les deux témoins soient Elie el Hénoch , ce ivc sont point là de» sentiments particuliers à quelque» uns, c'est une tradition constante à laquelle ils rendent témoignage d'une voix unanime. Mais ici Bossuel fait une distinction : il vient d'en établir le principe, il en fait etuuile l'application aux deux points dont 0 s'agit • Indépendamment du passage de l'Apocalypse, dit Bostuet, itett certain qu'il faut reconnaître un dernier et grand Antéchrist aux approches du dernier jour. La tradition en est constante , et j'espère en démontrer la vérité par le passage célèbre de la onzième épilre aix Thrssalonicien*. La v entre d'Hénocb et d'Elie n'est guère moin» célèbre parmi le* Pères. Os deux saints n'ont pas été transportés pour rien du milieu de* hommes, si exlraordinaireroenl en corps et en àme : leur course ne parait pas achevée, el on doit croiiv que Dieu les résers c à quelque grand ouvrage. La tradition des Juifs, aussi bien que telle dr* Chré tien» , les fait revenir à la Gu de» sicrles. Olte tradition, à l'égard d'fTénoch, «'est conservée dans l'Erclésiasiiqti*... Pour Elir , il nous est promis en terme» forme'» par Valarbïc, dan» les approches du grand et redoutable jour de Dieu. L'Eretnia»! ique semble aussi l'entendre ainsi, el si Notre-Seignear a appliqué ce passage de Malarhie à saint Jean Baptiste en deux endroit* Je son évangile, c'est sans exclusion de l'autre sens , puisqu'il a même Jaigné l'insinuer par ces paroles : Et si vous voulez le prendre aiun, c'est lui qui est Elie qui doit venir ; où il semble avoir soiilu laisser à entendre qu'il y asait beaucoup de mystère dan» ce passage, et qu'il avait encore un autre sens sur lequel il ne voulait pa» s'expliquer davantage alors. Il dil en un autre endroit : Il est vrai qu'Elie doit venir ; mais je vou» dis qu'Elie est déjà venu el ils ne l'uni pas encore connu. Où sainl Jean-Chrysoslôme demande comment il <-M s rai qu'il doit vrnir, et ensemble qu'il soit venu; re qu'il n 'accorde qu'en disant qu'il devait venir deux foi» , ta première so i» la figuie de suint Jcan-Bapti-te, et la seconde en personne vers le temps du dernier jour, rt il fonde la comparaison entre Elie el sainl Jean- Rapt u>lt dan* ce» deux endroit» de l'Evangile sur ce qu'ils sont loti» deux précurseurs, l'un du premier et l'antre du dernier avènement. Enfin tl faut être plus que téméraiie pour iniprouver la tradition Je lai vrane d'Hénoeh et d'Elie à la fin det siècles , puisqu'elle a éle reconnue d* tout, ou de presque tous le» Père*. Mai» savoir si cette arrivé* d'Hénocb et d'Elie est comprise au chapitre xi de l'Apocalypa* , ou si

COMMENTAIRE

c'rnl •eulemeal ici de ces sent qu'une rencontre vraisemblable fait accommoder à certains sujets, ni la ehote n'est importante, ni aussi «gaiement assurée ; ou si l'on vent qu'elle le soit, ce sera toujours uni préjudice aux autres sens que les docteur* orthodoxes auront proposés , et à celui que je propose à leur exempte. -

Voilà donc ce que Bossuet avait en vue lorsqu'il disait : Après qu'on aura trouvé dans le consentement universel des Pères ce qui doit passer pour constant, on pourra le tenir pour tel par la seule autorité delà tradition, sans qu'il soit toujours nécessaire de le trouver dans saint Jean. I.e principe est vrai, mais il peut aussi arriver, comme Rossnet le reconnaît aussi , que l'un voie clairement qu'il fau dra l'y trouver. El c'est précisément ce qui arrive ici, rarlcs Pères non-seulement s'accordent à dire qu'a la fin des siècles viendra un dernier et grand Antéchrist , et qu'alors Eliu et Hértoch seront envoyés; mais ils s'accordent aussi à dire que la bêle qui monte de l'a-

bîme est cet Antéchrist , et qu'Elie et tlcnoeh sont les deux

tmisà mort par elle; et l'en< haineraent du texte montre Dt la Térilé de res deux propositions. En effet , de l'aveu mime de Bossue! , il est clair que le jugement des morts annonce au son de la septième trompette est le jugement dernier. Donc il est clair que la persécution qui précède immédiatement est celle du dernier Antéchrist ; donc il est clair que la béle qui excite celte dernière persécution est le dernier Antéchrist; donc il est clair que l'un de ces deux témoins qui paraissent ainsi aux approches du grand et terrible Joetr où le» morts doivent élro jugés est Elie, qui selon Malachie doit être envoyé aux approches du grand el terrible jour du Seigneur ; donc il est clair que le second de ces deux témoins est Hénoch , puisqu'il n'y a que ces deux prophètes qui aient rte enlevés tout vivants et réserves pour être renvoyés sur la terre. On voit donc clairement que ce que le* Pères ont enseigné d'une commune voix sur la persécution de l'AnterhrUt cl sur la mission d'Elie et d'Hcnoch est renfermé dans le chapitre xi de l'Apocalypse, comme ils l'ont aussi enseigné, el par conséquent il faut l'y trouver, si on veut en avoir le vrai sens.

Autant il est important de ne pa» se méprendre sur le vrai sens du texte sacré, autant il l'est de reconnaître que ce n'est point ici un de ces sens qu'une rencontre vraisemblable fait accommoder à certain* sujets. Il est évident que ce n'est point ici un sens accommoda bf , mais le sens propre du texte. Le jugement des morts est constamment le jugement des morts, c'est-à-dire le jugement dernier; il D'y a point là d'équivoque, ce n'est point une heureuse appliralion d'une parole qui signifie tout autre Vhose , c'est ce que signifie proprement celte parole même, et Rassort en a fait l'aveu.

■ Mais enfin, dit l)o-si:ei , ce qu'on verra clairement qu'il faudra trouver dans saint Jean , ne laissera pus d'y être caché en figure sot a un sens déjà accompli, cl sons des ésém-meni* déjà passé». Qui ne sait que la fécondité infinie de l'Ecriture n'est pas toujours épuisoe par un seul sens? Jg:iore-t-on que Jésus Christ el son E;lisc soni ■ns des endroits où il est clair que Salomon, qu'Eté- », que Cv rus, que Zorobabcl , que tant d'autres sont entendus i la lettre ? C'est une vérité qui n'est contestée ni par 1rs catholique* ni par les protestants. Qui ne soit donc qu'il est très possible de trouver un sens Irés-snivi et Ires-littéral de l'Apocalypse parfaitement accompli dans le sarde Rome sous Alaric, sans préjudice de tout autre sens qu'on trouvera devoir s'accomplir à la fin des siècles? Ce n'est pas dans ce donLIe sens que je trouve la difficulté. » Le jugement des morts parfaitement accompli dans le sac de Rome sous Alaric ! Bossuet même n'a pas osé le dire. Mais voilà donc une preuve constante qu'il n'est pas possible de troiiser un sens Ires-suivi et li es littéral de l'Apocalypse parfaitement accompli dans te sac de Rome sou* Alaric C'est une vérité qui n'est contestée , ni par les catholiques, ni par le* protestants, que Jésus-Christ et son Eglise sont prophétise* dan* le* endroits où il est clair que Salomon , Etéeliias , Cym», Zorobabet, sont entendu* à la lettre. Il est

plusieurs sens. C'était alors le temps de* figures. L'infidélité de h maison d'Israël , sa réprobation et son rappel étaient la figure de l'infidélité de la Synagogue au temps de Jésus Christ , de sa réprobation après la mort de Jésus-Chrisl , de son rappel à là fin de* siècles. Les prérogatives de Jérusalem et de la maison de Juda représentaient celles du peuple chrétien, de l'Eglise de Jésus-Christ et ainsi du reste. Toul U-ur arrivait en figures, dit st.int Paul (I. Cor., ch \, jr I i ); cl il n'est pas étonnant que toul leur fut annoncé en figures. Mais e.<t-il certain qu'il en soit de même des oracles de siint Jean dans l'Apocalypse ? Ce n'est plus le temps des figures, et il ne faut plus s'attendre qu'un premier événement sera la figure d'un second. Quelle preuve nous en donncra-l-on ? Nous proposera i on le discours de Jésus-Christ touchant le» signes de la ruine de Jérusalem et de la fin du monde? El en effet , nous avons vu nue Bossuet ne manque pas d'insister sur cela. Mais lui-même nous fournit ailleurs la réponse à cet argument. CVst dans son iliscours »ttr Y Hulotte L'aiet/-*-//*, où parlant de ce discours même de Jésus-Cln isl , après avoir dil que Notre Seigneur y a mêlé l'histoire de Jérusalem désolée avec celle de la fin des siècles , il ajoute : • Ne croyons pas toutefois que res choses soient tellement confondues que nous ne puissions discerner ce qui appartient à l'une et à l'autre. Jèsus-CbrUl les a distinguées par dis caractères certains, que je pourrais aisément marquer s'il en était question. » Oui, sans doute. Bossuet aurait pu montrer une distinction très-réelle et très-expresse dans ce que Jésus-Christ dil de ce* deux événement». Nous avons fait voir que ce dis in Sauveur a> ait à répondre à deux questions de ses disciple», dont l'une regardait la mine de Jérusalem, el l'autre la Cn du monde. Il répond d'abord i la première et ensuite à la seconde. Et quoiqu'il y ait quelques rapports entre ces deux événements, on ne peut pas assurer que l'intention de Jésus-Christ ait élé de les confondre, puisqu'au contraire il les distingue si expressément. Ainsi il est certain que les anciennes prophéties sont susceptibles de plusieurs sens et de plusieurs accomplissements, dont l'un est la figure de l'autre; mai* on ne peut pas assurer qu'il en toit de même des prophéties contenue» dans l'Apocalypse.

Après cela , il pourrait paraître superflu de vouloir répondre à ce que Bossuet dit du double sens de la prophétie de Malachie touchant EUe. Malachie est du nombre des ancien* prophète* , el nou* ne sommes point surpris de trouver un semblable sens dans sa prophétie ; mai» on ne peut pa» en conclure qu'il eo soit de mime de l'Apocalypse. Ecoutons cependant Bossuet. - Il faut bien, dit ce prélat, avoir recours à ce double sens au sujet de Malachie , si l'on y veut reconnaître à la lin des siècles un autre accomplissement de la venue d'Elie , que celui que Jésus-Christ a marqué remine déjà fait. Sur un si grand exemple nous pouvons- bien , s'il est nécessaire, avec le secours de la tradition el sans préjudirnT à un dernier accomplissement de l'Aporiilypse à la fin des siècles , cn reconnaître un déjà fait, qui ne laissera pas d'être littéral et très-vérilnlile. » Un sens littéral et lrè»-séritable, où le jugement des morts est le sac de Rome sous Alaric t 11 est vrai que Bossuet ne ledit pas; mais voilà donc, de son propre aveu , un défaut essentiel dans ce lerts qu'il prétend être littéral et très-véri lable. Si je rappelle souvent ce texte, c'est qu'il me parait si lumineux que je le regarde comme la clef de l'Apocalypse. S'il ètail nécessaire , je ferais voir que ce veul texte suffi! po-ir porter la lumière dans toutes les parties de ce divin livre, qui ont toutes cuire elles une liaison intime. Mais revenons à Bossuet. Il se propose pour exemple l'interprétation de la prophétie de Malachie par Jésus-Christ , et sur un si grand exemple il croit pouvoir reconnaître dans l'Apocalypse un premier accomplissement déjà faii, san* préjudicierà un dernier à la fin des siècles. Quelle différence 1 Jésus-Christ rappelant ce qui esl dit d'Elie l'applique à saint Jean Baptiste, et il dil que ce qui a élé arcompli en la personne de saint Jean-Baptiste s'accomplira de nouveau en la personne d'Elie. Cela ne me surprend pas; d'un prophète à un autre il y a parité , et je conçoit aisément que m même prophétie peU s'appliquer à

COMMKNTAIHE.

l'un cl à l'autre. Mais que dans l'Apocalypse Jeux li moin» représentent loti te la nul li tu Je des marur», cl qu'il y eu ail Jeu» pour marquer ceux du clergé et ceux du peuple , voilà ce que je ae conçois pas ; je ue trouve là ni parité ni proportion. Et qu'ensuite on me dite que it qui a été accompli sur ces deux sortes de martyr* e»t la figure de ce qui t'accomplira un jour »ur le» deux prophètes que Dieu enverra n b un de* mile», eu nu mol, que deux homme» représentent une multitude d'hommes, et qu'rruuilc une multitude d'hunuaea représente deux bonimct, vudà ce que je ne conçois pa», voilà ce qui me parait peu viaiseinblahle. Quand Bosnie! dit que c'est avec le secours de U tradition qu'il reconnaîtra dan» l'Apocalypse un premier accomplissement déjà (ait , il ue (sut pa* ici prendre le change sur l'équivoque de l'expression. C'est avec le sceau de la tradition que Bossue! établira U certitude des fait* qui lui serviront à exposer ce premier accomplisscuienl ; c'est avec le secours de la tradition qu'il en fera l'application aux chapitre* xvu et xvat , où il est parlé de U grande prostituée, cl de la bête sur laquelle elle est assise; mais ce n'est pas avec le secours de la tradition qu'il en fera l'application aux chapitres xi et xit, où il est parlé de b bote qui remonte de l'abîme et des deux témoins qui sont mis 2 iuort par elle. Non, la tradition ne lui montrera point dans cette bile que l'Autrchrist et sou empire , ni dan* cas deux, té-

moin* d'autre* ti moins que les deux prophète» que Dieu a promis d envoyer. Ainsi à cet égard, le premier sens qu'il établira sera tou-

Mm* pour achever d'echurcir ce qui regarde la vérité de ce premier sens si imparfait , rappelotu-nous ce que Jésus Christ même nous dit au chapitre vi de saint Jean, en parlant de la manne qui était la figure du pain euchansuqae. Le psalaiisle, rappelant dans 1.' ptaume lixvm toute l'histoire du peuple de Dieu, dit exprea- ,eu»nt t-ii parlant de* i nfant* d'Israël ; Le Seigneur ht pleuvoir sur eux la manne pour nourriture; il leur donna le pain du ciel, et l homme mangea le pain des ange». Il «si évident que selon la lettre,

d'en douter. Voilà donc le sois littéral; mets ce sens est-il très-vrai- •eniul.iLJe? Non, dit Jésus Christ , ce n'est point Moïse qui vous a donné le pain du ciel , mais n'est mon Pere qui von» donne le vérilabi* pain du ciel; car le pain dn Dieu est celui qui est descend a du ciel et qui donne la vie au monde. C'est moi qui suis le pain de vie. C'est moi qui suis le pain vivant qni suis descendu du ciel. Rt le pain que je vous donnerai, c'est ma chair que je dois donner pour la vie du monde. Lu manne n'était donc pas le véritable pain du ciel ; le pain du ciel dont parle le psalmisle n est donc pas véritable- 1 la manne ; c'est le sens littéral du texte , mais ce n'est pas le véritable. L'expression même du texte y contredit , et l'autorité de Jé*us Christ s'y oppose: Non, ce n'est point Mouve qui vous a lionne le du ciel ; mais c'est mon Pcre qui vous donne le véritable pain du ciel : Ao« Morttt dédit vobit p*ntm de calo ; ted Pater meaJ dat vooh pancm de cath vtrum. Et quant nu texte qu'on nous oppose, .-u Jésus-Christ distingue deux arrooiplissemenl* de la prophétie de Malacbie touchant Elio, il e»t remarquable que quand notre divin Sauveur applique telle prophétie à saint Jean-Baptiste, il commence par dire : Si von» roulez le prendre ainsi , Si vuttit rcriperf, il e»l lui même cet Elie qui duil venir; ri miltis recipere, ipj« est Elieu qui rentnrui est. Cela est ainsi , non dans un sens absolu, mais dans un sem conditionnel; cela est ainsi, si «ou* vouiez l'entendre en rc sens ; Si raùis reciprre. Jésus-Christ aurait pu en dire «niant de la manne ; si vous voulez le prendre ainsi : Si vullis reciperc, la manne est elle-même le pain du ciel, eUe est dleméme le pain des auges; le prophète la nomme, il esl évident que selon le sens littéral c'est d'elle qu'il parle , et ce sera ainsi si vous voulez le prendre en ce sens : Si vull'u aceipere. Mais au fond , le vrai pain du ciel n'esl pas la manne que Moï<c vous a donnée, el le vrai Elie qui doit venir n'esl pas Jean- Baptiste, mais c'est mon Père qui vous donne le vrai pain du ciel ; el le vrai sens de la promesse touchant

Elie , ne sera pleinement accompli que lorsque Elie viendra lui -morne en personne. I. 'ri pression même du texte vous le fait assez sentir, el je vous déchire moi-même que vous devtx ainsi l'en tendre. C'est mon Pere qui vous donne le vrai pain du ciel, et il est vrai qu'Ebc même doit venir, et qu'alors il rétabbra toutes choses : Eliot quidam vtnlurui est , et tettiturt vntnia. Voila le v rai sens de 1a provoir , si vous voulez ; mais ce n'est pas le sens unique , ce n'est pas b) sens principal, ce n'esl |tas le tans très-véritable auquel vous de vu nécessairement vous attacher. Le vrai Elie est Elie-uiéme en personne , de même que le vrai paiu du ciel est celui que mon Pere Non Moyta dédit rôtis pautm de calo; se

majiM dot pohis pauem de cotlo fer uni.

Ainsi les principes que Bouuel upp<>»e i l'objection prise du témoignage des Père*, laissent subsister cette objection et ne la détruisent point II faut savoir distinguer le* conjectures des Pères d'avec

unanime qui- nous nous attachons, c'est sur leur conseniruie.ru unanime que notre objection est fondée. Après qu'on aura trouvé dant leur cwif.cn le meut unanime ce qui doit pas»'! pour constant, on pourra le tenir pour tel par U seule autorité de la tradition , un* qu'il soit toujours nécessaire de le trouver dans saint Jean, el c'est aussi sur cela même que notre objection est fondée. Enfin ce qu'on v erra clairement qu'il faudra trouver dans saint Jean , ne laissera pas

déjà (Misses. C'est ce que nous contesterons ; les oracles dos anciens prophète» sont susceptibles de plusieurs sens et de plusieurs accomplissement» dont l'un esl la figure de l'autre. Cela est vrai; nuit il n'est pa» certain qu'il en soit de même des oracles de saint Jean dan» l'Apocalypse , et quand à cet égard il en serait des oracles de saint

Jean coansne de» oncles des anciens prophètes, il 1 était toujours vrai que ce premier sens, oc seru. sisailirniif , ne serait qu'un *rns imparfait , contredit et par l'évidence du texte et par l'en chai Dément du texte el par le eonsenlemenl unanime des Pères; et qu'en- Im ce ne serait pas le vrai sens proprement dit, parce que le vrai sons proprement dit est celui qui c*t établi sur l'évidence du texte, sur l'enibainroieut du texte el par le consentement u non mie d«i Père*.

Mais pourquoi donc Bottuet a-t-il abandonné ce sens , qui 'seul peut être regardé comme le vrai sens proprement dit ? Ce sont ks itiibcullé* qu'il a cru trouver dans le Icxle qui l'en ont détourné ; luimême s'en explique ainsi. - Ce n'est pas , dit-il, dans le double «as du texte sacré que je trouve la difficulté , s'il y en a dans l'Apocalypse à reconnaître Hrnoch et Elie dans les deux témoins, et l'Aalechrisl dans la bète qui le* doit faire mourir , c'est pour d'aulrea raisons, où je ne puis entrer ici sans prévenir à contre-temps les difficulté* que j'aurai à expliquer dans le couuurulaire. Ceux qui t'en pourront démêler après les avoir vues en leur lieu , pourront aussi recounailre, s'ils veulent, et l'Anlechriit dans la bète, et le* deux témoin» dans Elie et Hénorb. -

Ce sont les difficultés que Bos»uet a cru trouver dans le texte mime , qui l'ont détourné de ce seus auquel toute la tradition rend témoignage. Bientôt je ferai voir que La Chélardie a fort bien su ae démêler de ces difficulté» el conserver le sens établi par la tradition. Mais voyons auparavant de quoi il s'agit.

Après avoir lu le coninsenlaire de Bossuct , il me parait que lea diflicullés qu'il y forme contre l'opinion commune des Pcrcs peuvent se réduire à deux principales. Ce sont les plus spécieuse», et si

démêler des autres.

Première difficulté : La bête qui mont* de l'abîme , et par laquelle les deux témoins sont mis à mort, est évidemment la même que celle sur laquelle la grande prostituée est assise. En on mot celle qui est décrite au chapitre xiu est la même que celle qui est au chapitre xvu. Or, selso le létuomnige même de» Pères, la grande

COMMENTAIRE

prostituée est Rome païenne enivrée du sang de» martyrs , et la bêfe sur laquelle elle est assise au chapitre xvn , eit l'empire romain idolâtre* L)otk* les deux témoins nus a mort par elle ne sont pav I»** deux prophète* que Dieu a promis d'envoyer un jour snr la terre.

Le principe est vrai, mais la conséquence est fausse parce qu'elle est fondée sur une équivoque. C'est le même texte , cela est vrai ; mais la même bête dans deux étals différenls , dan» deux étals fort distingués. C'est la même bêle pleine de vie et de fureur avant qu'elle soit blessée a mort, et ensuite ressnsrilée par la guéri «on de la plaie mortelle qui Ini avait été (aile. C'est la même bêle pleine de vie et de fureur au temps des empereurs païens, et spécialement au temps de Dioctétien ; et ensuite ressuscitée, si l'on veut, au temps de Julien , mais plus parfaitement encore au temps de l'Aniechrist. BovfniM reconnaît lui-même qu'au chapitre xvn cette bête est représentée telle qu'elle était spécialement an temps de Dioctétien , el au chapitre xtit telle qu'elle était spécialement an temps de Julien , en qui, selon lui , elle fut ressuscitée. Et rofla le dénouement de la difficulté. De part et d'autre, c'est un empire ennemi de Jésus- Cbrist; mais là , tel qu'il était au temps des empereur* païens, et spécialement au temps de Dioelétirn, el ici le) qu'il fut au temps de Julien , ou plutôt Ici qu'il sera au temps de l'Antéchrist. Ainsi disonsle avec les Pères , que la grande prostituée est Rome païenne , et que la bête sur laquelle elle est assise au chapitre xvn rat l'empire romain idolâtre ; mais en même temps reconnaissons avec les Pères que la bêle qui monte de l'abîme au chapitre xrn, et par laquelle lès deux témoins sont mis a mort au chapitre xi est l'Aniechrist < t son empire. L'ange même qui parle à saint Jean, lui découvre ce mystère et la dislinelion expresse de. ces deux étals de la bête , lorsqu'il lut dit : Ij bête que vous avez vue était et n'est pins , mais elle doit monter de l'abime , et être ensuite précipitée dans la perdition (c. xvn, i 8). Elle était au temps des empereurs païens, elle n'est plus depuis Constantin, premier empereur des Chrétiens : elle a, si l'on vent , semblé prête i reparaître au temps de Julien, qui voulait rétablir le régne de l'idolâtrie, mais Dieu arrêta bientôt les desseins impies de c* prince apostat, et celle bête ne reparaîtra qu'au temps de l'Aniechrist, qui fera revivre le règne de l'idolâtrie, au moins en se taisant adorer lui-même, comme saint Paul le déchu e expressément. Ainsi se concilient parfaitement les opinions des Pères sur la bêle qui porte la prostituée et sur la bête qui monte de l'abime, par laquelle les deux témoins sont mis à mort. Ainsi disparait la première difficulté.

Seconde dificulté : le combat de la bète cl du faux prophète , et leur entière mine, précèdent le règne de mille an* dans l'ordre dc« choses qui furent montrées i saint Jean ; et te régne de mille ans précède la conspiration de Gog et de Magog. Or, la conspiration de Gog et de Magog est intimement liée avec le dernier jugrmenl : donc la conspiration de Gog et de Mag.-g est celle qui éclatera au temps de l' Antéchrist ; donc la persécution de t'Aiitecrtri*! n'édatera qu'après le régne de mille ans ; donc la persécution de l' Antéchrist est lout-i-fait différente de la persécution eveilée par la béte et par sou faux prophète avant le rrgne de mille ans ; donc cette bête qui en s'clcvant de l'abime parait accompagnée de celte seconde bêle qui est son f»ux prophète , n'est pas l'Antéchrist ; donc les deux témoins qui soûl mis à mort par elle ne sont pas les deux prophètes qui selon la tradition doivent être mis à mort par l'Antéchrist. D'ailleurs il parait que le règne de mille ans commence au régne de Constantin, premier empereur chrétien , donc la persécution de la bêle et de soo faux prophète avant le règne de mille ans , est cHIe des empereurs païens avant le règne de Constantin ;

donc les deux témoins mis à mort parla bète, sont la multitude des martyrs mis i mort par les empereurs païens et spécialement par Dioctétien. Ou , si l'on vcol soutenir que les deux témoins •oient Elie et Hénoch , comme 1rs Pères l'ont pense, on va se ici tout à la fois contre deux écucils. Car premièrement il

sont mis s mort est toute différente de celle des empereurs païens et de celle du dernier Antéchrist , premier écueit ; secondement il fandra dire qu'à celle persécution , dans laquelle sout mis à mort les deux prophètes dont l\in sera E'îe par qui les Juit» auront « lé rappelés, succédera le régne de mille ans : second écueil. C'est ainsi que souvent d'un principe équivoque découlent une multitude défausses conséquences. Tâchons ici de ne rien confondre; et pour cela commençons par examiner le pnuripe d'où sort ce chaos affreux dans lequel on voudrait nous envelopper. Le combat de la béte et de son faux prophète, rt leur ruine entière, précédent le règne de mille ans; mais comment cera ?dans l'ordre des choses montrées à saint Jean ; cela est vrai : la ruine de la béte et de son faux prophète lui est montrée avant qu'on lui parle du régne de mille ans : mais v a-t-il une liaison intime entre ors deux choses, el est-il certain qu'elles arrivent dans le même ordre scion lequel elles ont été montrées ? Ne confondons pas l'ordre de» prédictions avec l'ordre des événements. Saint Jean nous montre bien une liaison intime entre la fui du règne de mille ans et la conspiration de G05 cl de Ma gog : il nous dit expressément que cette conspiration n'éclatera qu'après que le» mille ans seront accomplis; voilà une chose certaine. Mais nous montre-t-il de même une liaison intime entre la ruine de la bète elde son faux prophète, et le commencement du règne de mille ans ? Nous dit-il que le règne de mille ans ne commencera qu'après la mine entière de la béte et de son prophète ? Mais ce n'est qu'après Ini avoir montré ta rtùne de la bête et de son faux prophète , que l'ange lui parle du régne de mille ans. De là que faut-il conclure ? L'ange qui parle à saint Jean s 'est-il engagé à lui montrer les choses précisément dans l'ordre selon lequel elles s'accompliraient ? Et dans le système même de Bossuet , combien de fois l'ange qui parle à saint Jean ne le faitil pas revenir d'un temps postérieur à un temps antérieur ? Bossue! en fait lui-même la remarque dans la récapitulation par laquelle il termine l'explication du chapitre xix. - fl arrive quelquefois, dit-il, que saint Jean reprend les choses de plus haut que dans les derniers chapitres précédents. - Et nous en avons une preuve uiauifeste au milieu de l'Apocalypse. Au chap. xr , au son de la septième Irompett», de l'aveu même de Bossuel , est annoncé expressément le jugement des morts , le jugemeut dernier, après lequel il n'y a plus de révolutions nouvelles, plus de nouveaux combats. Cependant au chap. xn paraissent les combats du dragon contre la femme. Le chap. xi/ n'est donc pas la suite du chap. xi. Ce sont deux visions différentes, dont l'une n'est pas la suite de l'autre. La même chose peut donc se trouver ici ; le chap, xx peut n'être pas la snile du chap. xix; ce peuvent être deux visions différentes , dont l'une ne sera pas la suite de l'autre. Seconde rcpoose à l'objection : Non seulement saint Jean nr dit pas que le règne de mille ans ne commencera qu'après la ruine de la béte cl de son faux prophète; mais on ne peut pas même le conclure de ce que l'ange lui montra la ruine de la bête et de son faux prophète avant de lui parler du règne de mille ans,

Non-seulement on ne peut pas prouver que le règne de mille ans ne commencera qu'après la ruine de la bête el de son faux prophète ; mais au contraire on peut prouver par le témoignage nièma de saint Jean, que la persécution de ta bêle et de son faux prophète n'éclatera qu'après le régné de mille ans, et immédiatement avant le dernier jugement , et qu'enfin la persécution de la béieeit la même chose que la conspiration de Gog el de Magog. En effet rappelons nous l'enchaînement des trois derniers malheurs qui accompagnent le son des trois dernières trompettes. Au son de la septième cl dernière trompette, des voix retentissent qui annoncent qne le temps est venu de juger les morts ; et c'est en cela même que consiste le troisième et dernier malheur .• or des l'aveu même de Bosmel , le jugement des morts est visiblement iri le jugement dernier, donc la persécution qui précède immédiatement, et qui est la consommation du second malheur, est la persécution

COMMENTAIRE

de l' Antéchrist comme loute la tradition l'enseigne, Jo .« la bêle qui monte de l'ab iiir cl par laquelle relie persécution est cxcilèe est l'Antéchrist , comme tous le» IVres le rec..»n*i«eu« , «lune la ruine i nlieie de celte bêle et dr «on faux prophète est relie de l'Anterbrist et de von faut prophetr » la fin do» siivlcs , el par ronsé jnenl apiè* !r reçue de mille an», el immédiatement aianl le dernier jugement ; dune k/chap. xx n'est pat la tuile du rbap. six; ce trwl deux vitioix différentes, dont l une n'est pas la suite l'atilie. Troisième réponse à l'objection : non-seulement on n* peut pa» prouver que le rrgne de mille ans ne commerircra qu'après la ruine de la bêle et de son faux prophète ; mai* au contraire il est prouvé par le témoignage même de saint Jean , que le règne de mille ans doit précéder ta persécution excitée par la bile et par son faux prophète, el que la ruine de la bête et de son faux prophète n'arrivera qu'à la fin des siècles, lorsque selon l'expression de l'apôtre, Jésus Christ perdra cet impie par le soufle de sa bouche, et l'exterminera par l'éclat de ion avènement.

En vain donc nous objecte-t-on que la ruine de la hèle et de son faux prophète précède le règne de nulle ans. las principe est équivoque-: si on l'entend de l'ordre des choses montrées a saint Jean, c'est a dire de l'ordre des prédictions, le principe est vrai; niais on n'en peut tirer aucune conséquence, pareeque l'uidre des prrdirtious ne répond pas toujours à l'ordre des événement*. Si ou l'entend de l'ordre même de* événement» , le principe est faux ; et toutes les con&èquenre» que l'ont prétend en tirer «'écroulent cl tombent d'elle* mêmes. Non seulement saïut Jean ne dit pas que tel sera l'ordre des événeaieols : non-seulement on ue peut pas le conclure de l'ordre de tes prédictions; mais au contraire il est prouvé, par le témoignage même de saint Jean que l'ordre des événements ne sera pas Ici ; il est prairàjpar le témoignage même de saint Jean que la persécution de la bêle el de ton faux prophète n'éclatera qu'après le régne de mille ans , el qu'elle sera immédiatement suivie du dernier jugement.

Mais ici se présente une nouvelle objection. Saint Jean dit expressément que les âmes de ceux qui ont en la tète tranchée pour le témoignage qu'ils oui rendu à Jésus-Christ cl pour la parole de Dieu, el qui n'ont point adoré la bêle ni «on image, ni reçu ton caractère sur le front ou dans leurs maint, sont eutrée* dans la vie, el onl régne mille ans avec Jésus -Christ (xx. »). Donc la persécution de la bêle doit avoir précéJè le régne de mille ans; et si ce ri'gne est relui qui a commencé eu la personne de Constantin , il faut que la persécution soit celle des empereurs paient; ou si la persécution de la bête est celle dans laquelle les deux prophète* que Dieu doit envoyer seront mis à uiorl , il faut que le règne de mille ant succède à cs-tle persécution. Fausses conséquence* détruites par le témoignage même de saint Jean; ou plutôt {lusses conséquences qui ne sont appuyée* que sur une équivoque que le texte de saint Jean dissipe. Déjà nous l'avons enten ■ du : l'ange qui parle à saint Jean , lui dit : la bêle que vous avei vue, était et n'est plus ; mais elle doit monter de l'abîme, et élie ensuite précipitée daui la perdition (xvu. 8). Elle était au lenip» des empereur» paient, avant le règne de mille ans; cl <.-!!•• doit monter de l'abîme au temps de l'Antéchrist , lorsque sera mulu l'intervalle marqué parle règne de mille ans. Elle était au temps des empereurs païens; et c'est alon que furent décapités cl martyrises ceux dont saint Jean vil les à mes entrer en possession de la vie bienheureuse, el du rigue même que Jésus- Christ exerce sur la terre en la personue des princes chrétiens. Ce règne tubsilc depuis ( imuanlin , el nous ignorons combien il doit encore subsister. Mais nous savon* , et c'est saint Paul, c'est saint Jean, c'est toute la tradition qui nous l'apprend ; nous savons que lorsque la Go des sicclrs sera proche , alors paraîtra cet impie que le Seigneur Jésus doit détruire par le souffle de sa bouche , el perdre par l'éclat de son avènement ; alors s'élèvera de l'abîme cette bête i qui la puissance sera donnée sur toute tribu, aur tout peuple, sur loute langue et sur

toute nation ; celte bêle par laquelle les deux témoin* doivent élit mis à mort ; relie bête dont U persécution sera la consomma lion da second ii'iiheur, après lequel il n'y ea a point d'autre que le (roisir.ie et dernier msïhrur, qui est I aviliraient du souverain jag*. Ain-i tnul s'accorde : celle bête a persécuté le* saint* avant le régne de mille ans par la puissance des empereurs païens ; et die Ici pei scrutera encore après le règne nulle ans , aux approche* du di rnier jugeaient , par la puissance de l'Antéchrist qui est luimême représente par celte bêle, lorsque t 'élevant de l'abîme eu* est accompagnée de ton faux prophète. Mai* sur cela même voici une dernière objection. Saint Jean dit expressément qu'après qoe le* mille ans seront accompli*, Satan scia délié, il sortira de ta prison , el il séduira les ualious qui sont aux quatre coins du biodJc , Cog et Magog; et il le* assemblera au combat; el leur nombre égalera celui du sable de la mer. Puis il ajoute : Il te répandirent sur la face de la terre, et ils environnèrent le camp des saints el h ville bien aimée. Mail Dieu fil descendre du ciel un feu qui le» dévora , et le diable qui les séduisit , fut précipité dans l'étang ds feu et de soufre, où la bêle et le faux prophète seront tournit-utu jour et nuil dans les sièrJes des siècles. C'est ainsi que porte I* Tulgate. Le grec lit : Et le diable qui les séduisait fut précipité dam l'étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète; et il* seront tourmente» jour et nuit dan* le* siècles des tiède» (xx. 7-10). Mais enfin de quelque manière qu'on lise, il y- a deux choses » remarquer : 1" c'est le diable qui séduit ira les nations ; la bête m son faux prophète ne paraissent point avoir pari à relia teductiou ; i* selon le grec el selou U Viilgate même , c'est le «habit seul qui est alors précipité dan» l'étang de feu el de soufre; el Va grec marque expressément qui- la bête et le faux prophète y étaient déjà avant que le diable y fut précipite. Or cette séduction est celle qui doit éclater a la fin des siècles au temps de l'Aotcchnat, puisqu'aussitôl saint Jean voit paraître le souverain juge; et h condamnation même du démon le prouve assei. Donc celte bêle n'est pas l'Antéchrist.

Mais si cette conséquence est vraie, d'un principe semblable)* conclurai que ce n'est pas U la séductiou de l'Antéchrist ; car l'Antecbrist ne parait pas avoir part à celte séduction : c'est h) diable qui fait tout ici ; c'est le diable qui porte tri U petite de tous. Cependant le souverain juge qui parait aussitôt, et le supplie* éternel auquel le diable est alors condamné , tout prouve que c'est vraiment la la conspiration de l'Antéchrist qui selon saint Panl, doit être exterminé par l'éclat de l'avènement de Jésus-Christ. Donc il n'y a 1 ien à conclure ni de ce que l'Antéchrist ne parait pas agir ici, ui de ce que la bêle et son faux prophète semblent n'avoir aucune pari à celle séduction. D'ailleurs au chap. xti , Bostui-l même reconnaît la jierséculion des empereurs païen* ; cependant le diable seul y parait , et la bêle du chap. xvu , qui représente l'empire romain idolâtre, n'y parait point : donc il u'y arien à conclure de ce que la bête ae parait pas toujours où le diable parait. La bêle n'est eu quelque sorte que I instrument du diable, c'était le diable qui agissait en elle el par elle au temps des em ■ pereuis païens; c'est le diable qui agira en elle el par elle au temps de l'Antéchrist. Ainsi il n'est pat étonnant que lorsqu'on nous parte de l'opération du diable , ou ne fasse pas toujours mention express* du la bête; c'est pur elle que le diable agit dans ses grandit o\ feralions; elle est donc nécessairement supposée là où «ont décrites ces grandes opérations du diable , c'est-à dire el au chap. xn et au chap. xx.

Et ici il faut se rappeler un principe excellent que lïossnet méuae pose dam la récapitulation qu'il place k 1a fin du chap. six. « Il ne faut pas oublier , dit ce prélat , qu'une vision répète souvent sou? une figure, ce qu'on aura déjà vu représenté sou* une autre- ; car le lecteur serait accablé de* merveilles d'une vision, ti on lui repa-eteniait tout en même temps, ou soulage donc son attention , et on lui inculque davantage une vérité, en la lui proposant sous diverses

COMMENTAIRE

mpt il e*l consolé, parce qu'un endroit lui explique l'autre , et qu'on ne cette de lui découvrir toujours de nouveaux caractères de ce qu'on avait dessein de lui monlrer;

il paraît à l'égard de la persécution de Dioctétien dan* les chap. m... et xviti.. Je supplie le lecteur de conserver bien le soutenir de ce principe admirable, que Bossuet même nous fournit, et qui sera le fondement du système de la Chélardie que je vais bientàl exposer. Mais ce que je remarque ici seulement, c'est que de Tateu de Botsuet , la persécution de Dioctétien est représentée «a chap. au et an ebap. xvtt; cependant au chapitre xtt on ne voit paraître que la bête. Ce sont deux visions différentes , mais to<itei ont le nicme objet; et dans tontes de** se trouve la persécution de Dioctétien, qui était lui-même l'instrument dont le démon se servait pour persécuter l'Eglise. Il en est de même aux chap. xix et xx. Au chap. xix parait le dernier combat de la bête, et an ebap. »x le dernier combat du dragon : ce sont deux visions différente* , i tonte* deux ont le même objet ; toutes deux représentent la i de l'Antéchrist qui sera aussi lei-méme l'instrument du Mais pourqttoi le démon est- il alors seul précipité dans Fêtant, de feu ? Et pourquoi parall-il que la bête et son faux prophète y étaient avec lui ? On pourrait dire d'abord que c'est pareeque , comme dans la vision dn ebap. xtx, saint Jean avait déjà appris quel serait le sort de la bêle et de son faux prophète, an chap. xx on se contente de lui dire que le démon aura le même sort , qu'il sera précipité dans le même étang de feu et de soufre où la bête et le faux prophète avaient été précipités dans La vision dn chap.

rome, et que nous avons fait remarquer dans la préface sur Daniel, et dans la dissertation sur l'Antéchrist. Daniel après avoir marqué que la persécution de l'Antéchrist durera douie cent quatre vingt dix jours , ajoute : heureux ceini qui attend et qui arrive jusqu'à mille trois cent trente- cinq jours. Ce que sai ni Jérôme explique ainsi : » beorwix celui qui «après la mort de l'Antéchrist , attend encore au-delà des douxe cent quatre-vingt dix jours qui viennent d'être marqués, quarante cinq jours , après lesquels Jeans-Christ notre Seigneur et notre Sauveur viendra dans %k majesté : Beaius qui hUtrfeclo tuUi ekrutodit* mpra numrrum pr a- finit mm , qmadraginla qtùmqmt prautolatur, ajusta est Domimu atqut Salvatar in sua m affilait xeiiturui. » {fous ne répétons point ici ce que nous avons dit sur eela : nous ajouterons seulement que voilà peut être pourquoi saint Jean dit que le diable fat jeté dans l'étang de fan et de soufre où étaient la bêle et son faux prophète. La bête et son faux prophète peuvent y être précipités d'abord, et ensuite le démon la Lé te et son faux prophète à la fin des douze cent quatre-vingt-dix jours de la persécution qu'ils auront exercée, et le démon, à la fin

[ jours qui seront le terme de cette

ment du souverain juge. Ainsi Penchai nemenl du texte justifie l'opinion commune des Pères sur b bête qui monte de l'abîme t puisque par reurhaincmrnt du texte, il bête est en effet l'Antéchrist.

Le sens naturel du texte justifie aussi l'opinion commune des Pères sur les deux témoins mis à mort par cette bête; car il est naturel d'entendre par ces deux témoins deux personnes distinctes ; qui paraissent aux approches du grand et terrible jour du Seigneur, il est naturel de reconnaître les deux prophètes que Dieu a promis d'envoyer, et dont Fun qui est EHe, doit paraître, scion fa promesse, précisément aux approches dn terrible jour du Seigneur.

Enfin Févidenee même dn texte prouve que le troisième et dernier malheur annoncé au son de la septième et dernière trompette est vraiment ravénemeot du souverain jnge, puisqu'il est dit expressément qu'alors le temps sera venu déjuger les morts, ..... et d'exterminer ceux qui auront corrompu la terre; en sorte que ce sera pour ceux-là vraiment le jour dn dernier et do plut grand de tous les malheurs. Et par là se trouve confirmé ee que les Pères ont dit dn la persécution qui sera excitée par la bête immédiatement avant ee dernier malheur, et dans laquelle les deux témoins seront mis i mort par cette bêle.

Ainsi, l'opinion commune des Père, sur la bête et sur les deux témoins est justifiée par Pencha Loess eut du texte, par le sens naturel du texte , par l'évidence même du texte. Ainsi les difficultés que nous avons formées contre le système de Bossuet et contre le système dedom Calmet conservent toute leur force. Mai* ces difficulté» disle système de la CLétârdJe.

Système de la Chélardie exposé par lui-même.

Cest dosa Cm met , c'est leurs systèmes : c'est aussi La lopper ses vues. Voici

MteapiuUaiion du points élatlit.

Ainsi rien n'empêche de reconnaître que le dernier combat du dragon au ebap. xx, et le dernier combat do la bête an chap. xtx, le même combat, c'est- à dire le combat du dernier Anten'empêcbe de reconnaître que les deux témoins mis à mort par la bête sont les deux prophètes que Dieu s promis d'ens'over, comme toute la tradition l'enseigne.

Je dis plus: le téeioignage même de saint Jean prouve que le dernier combat de la bêle nn chap. xrx est en effet le même que la dernier combat du dragon au ebap. xx, et que la bête et son faux prophète tst ch. xtx et an chap. xnt, sont en effet FAntechrist et son faux prophète, puisque cette bête qui s'élève de l'abîme au chap. xtu est celle là même qui excite an chap. xt une persécution cruelle , la consommation du second malheur, auquel succède M le troisième et dernier malosw, qui est l avènet. T.

Première parti* de t Apocalypse qui m comtiemt qui les

L'Apocalypse est une prophétie de tout ce qui doit arriver d* plus remarquable et de plu, grand dans l'Eglise, depuis l'Ascension du Sis de Dieu , jusqu'à son retour sur la lerre... 1-cs prédictions de l'Apocalypse ne consistent pas en des paroles mystéric celles des anciens prophètes, qui, sous des termes ob»m paient les choses à venir : c'est un assemblage de visions , où, < dans les tableaux ênigmaliques , les événements futurs sont dépeints. C'est pourquoi saint Jean l'appelle J^cedrpm on Afferma , plutôt que prophétie. Or, en voici l'ordre et la tuile : L'apotre, après avoir rendu témoignage de ce qui te regarde lui-même, c'est à-dbe de sa qualité, de son exil , du lieu et du temps auqnel il crait souffert pour fa foi , du commandement que Jésus-Christ lui avait bit de mettre par écrit se* visions, et de la manière dont il Les avait vues, commence, au chap. rv, à nous les développer en la manière suivante ; Une porte s'ouvre dans le ciel, et une voix dit à saint Jean d'y monter pour voir les choses qui doivent arriver dan* fa suite. Il aperçoit un trône dans lequel est astis TAncien des jo environné d'un arc-ea-eiel... et ayant à ses cotés vingt i lards assis sur des trônes.... Devant la tronc du Seigneur tant sept anges préposés au gouvernement de runivers; et autour dn tronc quatre animaux mystérieux... il voit ensuite dans la main droite ÔV I Ancien des jours un livra scellé de ,ept sceaux, contenant la as> cret des mystères divins , et de tons les événements futurs qui de raient être manifestée. Un ange demande à haute voix sH y a quel' qu un capable d'ouvrir ce livre scellé où sont écrits les desseins de Dieu sur l'univers. Mais personne, ni su ciel ni sur la terre, ni «ut lerre, n'est digne de le regarder, loin d. ,

nercment de voir la nature divin» qui le terminent au salut étemel , un* que puisse l'y admettre. Mai* un des vingt-quatre vieillards l'approche de lui «t k console, l'a»«»raut que le Uou d>: Juda qui a Mincu le U mort et le démon, le fil* de David, ouvrira ce livre, wrira-ie* sceaux. L apôtre leva lea yeux, et vosi au milieu du trône, il aa milieu des quatre animaux et de* vingt-quatre vieillard». l'Agneau debout et comme immole, Jésus-Christ rosuscite, («riant le* cicatrice» de sa pes»iou. L'Agneau iajiproc.be du Irène, «t ismsnl do la mm*, de calui qui y était assis U livre scellé qu'il ouvre ; et «Ion le ciel e»t eu fête et retentit de* louange» île Dieu. Josque-U , ce n'est encore que l'appareil , cl coron* la disposition du grand théâtre, pour ainu dire, ou doipatscr le» Kiaiidej

: pre

euieul , par l'umerture de* M-pt sceaux, et enloi'e, âpre» un silence de dertii-mture qui marquait une ctssation de visions •«ou» certain* signe», le son de» sept trompette» recommence a représenter le» Diùaie» rbu*e». nui loua des emblèmes dilréreni». ( Pour rendra aa rapport piua stuaible , La Ckélardia «a comparer les symbole* «pu accompagnent l'ouverture <

Di ueiimt partie Je f Apœmîyptt , qui contient u description Je tepl agit ou était de CEgliie Jepuii le t'ùeJe de joint Jean jusqu'à la

i iiiiiiD,

L'Agneau oarre la

mollir sur un chenal blanc , la couronne en tel qui tient de remporter la victoire et triompher de aei ennemi». La i trompette «Mine, et il tombe du cieA une gr*le bomble

te» et de» arbre». C'est le premier Ace Je 1 Eglise, ou le temps de» martyr» et des sanglantes pcr»ccutions qui enlevèrent ce qu'il y avait de pin saint sur la rerre : cafte couronne est la couronne

la candeur et l'innocence de ce* bienheureux temps qui durèrent trois siècles, c'est-à-dire jusqu'à Constantin.

L'Agneau ouvre la second sceau, la seconde trompette sonne, al voici un nouveau spectacle. Un cavalier sur on cheval roux, ayant 1 la nain une grande épée, va mettre tout le monda en guerre et en dissension. Lue montagne de feu tombe dan» la mer, corrompt une partie de ses eaux, les change rn sang, et un grand nombre de navire* et d'homme* périssent C'est le second àgu de l'Eglise; l'âge de l'hérésie qui succéda aux persecations. L'Eglise jouissait à |>eine de la paix qne Constantin lui avait procurée, qu'une guerre intestine s'allume parmi les fidèle* : les Ariens, Macédonien*, Pélagie»», Nesloriens, Butychien», i, etc., dont l'orgueil et l'esprit de : et de dispille, tràa-nalurellenvant dépeints par cette montagne de feu et par ce glaive, divisent le* fidèles, corrompent la doctrine de l'Eglise catholique , devenue par la conversion de» répandue par toute la terre: il s'élève dans laquelle plusieurs fidèle* et des Eglises particulières tout entières font un funeste naufrage.

A l'ouverture du troisième sceau , un cheval noir parait, et le earalicr qui le monta annonce une famine horrible qui le suit, et dont la noirceur est le symbole dans le

sur les fontaines et sur le* fleuves , et rend leurs eaux de l'absinthe, d'où- suit une grande mortalité. C'est le troisième âge de l'Eglise: les nations Barbares, c'est -a dira les Ooths, le* Huns, les Vandale*, etc, quittent leurs sombres et i, attaquent l'empire romain, ravagent les provinces

VTAIRE.

dan* l' Apocal) pse par les taux, et portent b désolation partout : k* clairs ruisseau* de la doctrine et de 1a piété «ont troublés par les idolâtries , le» erreurs et les superstition* de ces nations infidèle» et impies. Mai* le vin el l'huile sont conserve*, c'est-à-dire le remei* à tant de maux , puisque Jésus-Christ , représenté par le charitable

le» couvert ii*aut à la foi.

Le quatrième sceau fait paraître un homme comme mort, monté sur un cheval pâle, que l'enfer suit, et qui porte dan* les quatre parties du monda la guerre, 1a peste et la famine : il est terrible pu divers monstre* qu'U traîne après lui, et il fait mourir une infailé de geoj. An sou de la quatrième trompette, le soleil perd eu grande partie de sa lumière , et la lune et les étoile* l'obscnraisent de telle sorte, que la terre en devient toute sombre. C'est le quatrième âge de l'Eglise, ou le mahométisme, et principalement l'empire turc, nomnvé la mort, parce qu'il éteint le nom romain aaqoef il succède, occupant ses province* et détruisant Coailanuaoole, 1* nouvelle Home, reste illustre de l'ancien empire, dont la ruine est le signal des approche* de l'Antéchrist, production du mahométuiM el de ht fin du inonde : il afflige la terre de tous les fléaux le» plus épouvantables : il traîna à sa suite un grand nombre de nations féroces qui désolent (oui. La religion de Jésus-Christ , qui est lui-même le soleil de justice, subit une notable éclipse pars* schisme et l'esclavage de» Grec*; l'Eglise, si souvent comparée à le lutta, perd une partie de *a clarté et la foi diminue sensiblement sur la terre.

Au son de la cinquième trompette, une étoile tombe du esel; c'est le symbole de la chute de Luther, prêtre et religieux, el deson apostasie, la plus grande qui soit encore arrivée dan» le monde chrétien. Ou donne à cette étoile la clef du puiu de l'abîme, qu'dle ouvre, et d'où sort une fumée ,si épaisse et si noire, que le soleil an est obscurci , et l'air troublé : Luther s'arroge l'autorité du ministère; il fait revivre toute* le* hérésies ancienne*, qui depuis longtemps étaient avec leur* auteurs ensevelie* dan* resuer. De cette fumée naissent des sauterelles qui piquent comme dr» icorpiona , figure de.» hérétiques. Ces insecte* sont armés en guerre; il*

partent des couronnes de faux or sur leur* tàtes ; ils ont des face* d'hommes , des cheveux de femme et des dents de lions, l'interprétation est aisée ; ce «ont le* guêtre* excitées par les hérétiques ,

légitime* , leur fausse liberté i

t réformée , leur vie. sensuelle et efféminée, et leur cruauté. Un ange de l'abimu, ou un démon, qui se nomme en hébreu , rn grec et en latin exterminateur , le* conduit , parce qu'en effet , pour mieux détruire l'Eglise, s'il était possible, et en saper jusqu'aux fonde ment», ils ont réuni contre elle, avec la haine des Juifs , les armes judaïque* , qui ont pullulé dans le sein de la réforme prétendue*, tout ce qu'il y a eu de méchant dan* le schisme des Grec* , et de rorrntnpu dan* la communion latine. D'ailleurs, pour mieux mériter oa nom , il* ont exterminé l'extérieur même de la religion , par ht renversement des temples el des autels , par l'abolition des saerifiœs, des cérémonies, et de presque tous le» sacrements; et l'intérieur , eu posant des principes qui en détruisent toute la <

le* plainte* des martyr* et des saints, contre l'impiété* de ce* nrrilége*, qui ont anéanti leur culte et leur intercession , brûlé leurs images el leurs reliques.

La sixième trompette retentit, et voilà une année infinie d'ennemis terrible* et épouvantable* qui désolent' l'univers , et qui font mourir la troisième partie des hommes. Comme c'est un mrstèr* futur, on ne l'explique pas; on s'abstient même, de faire dea conjectures sur la proximité au l'éloignemeut de celle sixième plaie,

it téméraire de vouloir appro

COMMENTAIRE

▲prêt la description du fléau qui édite dam le sixième âge Je l'église, et avant le septième Age, saint Jean voit arriver de» chose» très-considérables : la conversion de» Juifs, un ange qui annonce la lin du inonde, la prédication d'Henorb et -d'Eue; J'Antechrisl leur fait la guerre, et le* fait mourir; niais Ils ressuscitent , et montent au ciel.

Enfin le dernier sceau s'ouvre, la septième trompette sonne, Dt dernier et Jésus-Christ descend du ciel accom-

Troisième partie de V Apocalypse , qui contient la combats du démon contre l'Eglise dam les premiers siècles , Isa persérucutiom excitées contre elle par les empereurs ta desiruelwn du pa/reiusme , la ruine de Rome païenne , et û Ji manbrcmrnl de

i ayant rapporté les sept âges de l'Eglise à cou depuis l'ascension de Jésus-Christ jusqu'au jour du jugement dernier, reprend une des principales partie* de sa prophétie , et revient à son temps pour décrire la destruction de l'idolâtrie et de rempire romain, suivant ce que, l'ange qni venait d'annoncer la Un du notule, lui avait ordonné de prophétiser de nouveau aux rois et aux nations. Un grand spectacle parait au ciel; une femme reiL'Lue du soleil, la lune sous ses pieds, doute étoiles autour de sa tête , gémit dans la douleur de l'enfantement : c'est l'église épouse du soleil de justice , dont la durée n'est pas sujette au changement , et dont ses douze apôtres sont ta gloire , qui enfante dau» les an- \ de la persécution ; car elle était telle au siècle de saint Jean, il faut ici se remettre. Un dragon roux et horrible parait dans le ciel , ayant sept tète couronnée* et dix cornes , traînant de as uueue la troisième partie des étoiles, qu'il renverse suit terre : c'est le démon , cet esprit sanguinaire, et homicide dés le cuinuienrcroeut , qui entraîne les mauvais auges dan» sa rébellion, et qui las précipite du ciel sur la terre , où ils étaient alors adoré*.

itorliU de ces complices, de sept principaux tyrans et de dix persécutions, que ces sept têtes et ces dix cornes signifient , il prétend engloutir le christianisme naissant qui devait dominer dans le monde . détruire les autels du démon , et établir le culte du vrai Dieu. Mais l'enfant que cette femme a mis au monde est enlevé au de Dieu -Jésus-Christ et l'Eglise de» premiers nés s'élèvent i le ciel : et pour lors cette femme qui représente l'Eglise militante , se Toit exposée à la rage du serpent , qui emploie contre elle ses sept tètes et ses dix conte*. Celte femme ou l'Eglise persécutée le dragon s'enfuit dans le désert, asile ordinaire des prèles pendant près de trois cents ans , et lors de la fureur des tyran* idolâtres contre elU\ Malgré tant de cruautés le christ»nisaie te répandant partout, le démon commence à déchoir de i divinité, et i n'être plus regardé comme le souverain du monde. Saint Michel et les bons anges combattent ) cet ambitieux , qui est précipité , et reconnu pour le séducteur du genre humain. Désespéré de se voir ainsi détrôné, il va poursuivre la femme , c'est-à-dire l'Eglise , jusqurs dans le* déserts les plus reculés, où les empereurs idolâtres envoient massacrer les fidèles • particulièrement sous le régne de Dioctétien. Mais alors la tante, c'est-à-dire la puissance temporelle protège la femme : Constantin vient au secours des chrétiens, et arrête la fureur du démon

partagé, Constantin adorateur du vrai Dieu

dans l'Occident et les tvmn» idolâtres à Rome et dans l'Orient , change la persécution en guerre. Maxeucc est le premier qui attaque de nouveau l'Eglise , et déclare la guerre à son prolecteur ; H «al vaincu par le signe salutaire de la croix- Maximin l'imite, et le k, il est surmonté par le secours de* anges. Lirejelon de la persécution de Dioctétien , a le même 4nrt; il est débit par la vertu de U croix, sur le bord du Bosv t; et le dragon vaincu s'arrête aur le sable de la mer.

L'empire idolâtre, qne Constantin avait éteint, est de nouveau suscité par Julien septième persécuteur; et c'est la tVtrure de la grande apostasie de l'Antéchrist : ce qui frit que lea prophéties de

chose* prédites du premier ne se devant entièrement accomplir qne sous le second. Les prestiges et les sortilège* se renouvellent sons Julien ; l'idolâtrie revient au monde , et domine, et rTEgfcte est plus affligée que jamais sous cet apostat.

Jésus-Christ l'agneau de Dieu parait, et console du haut du ciel son peuple : il se rit des complots insensés de ce nouveau Pharaon , qui sera bientôt submergé dans son sang , et sur lequel on pourra chanter l'ancien cantique de Moïse. Dieu envoie des anges, ou divers grands prédicateurs , pour s'opposer à cet impie , qui multiplie le nombre des martyrs ; mais il va périr en peu de temps. L'empire idolâtre et incorrigible, toujours attaché à ses anciennes superstitions, ruisselle le sang de tous cotés , et celui des martyrs est vengé.

En effet les nations barbare* ravagent tes provinces de r empire romain persécuteur et idolâtre; et sept anges par l'effusion de leurs sept coupev, vont lui porter sept coups mortels, qui rabattent sans ressource. Julien est frappé à mort et tous les magiciens massasacrés; Rome perd l'empire de la mer: le* provinces du nord et du midi , de l'occident et de l'orient , se démembrent de leur capitale ; l'Italie est envahie, et enfin h) Irène de la béte.RomC est prise, saccagée et brûlée par Alaric et par les Gotfas. Un de ces sept anges vient expliquer plus clairement toute cette catastrophe à saint Jean, qui ne l'avait encore vue qu'avec beaucoup d'obscurité. Pour cet effet il le transporte en esprit dans un désert , aGn de lui découvrir avec. moins de distraction et tous une forme plus intelligible la raine de Rome et de son empire idolâtre; ce qu'il fait d'une manière trènlislraete.

Cette surprenante vision est terminée par un aage lumineux qui vient du ciel, et qui publie la chiite de Rome, dont la ruine est rapportée dans toutes ses circonstance*, et décrite avec une magnificence sans égale.

Quatrième partie de F apocalypse, q ni contient ce oui doit astwes depuis la destruction de l'empire romain idolâtre, jusqu'à la venue dt F Antéchrist, et la fia du monde.

Après de si grands événements, rem pire romain détruit, l'idolâtrie abolie , le vrai Dieu reconnu , les nations barbares converties, les noces de l'agneau se célèbrent ; le ciel est en fête , et la terre en joie, par l'établissement de l'Eglise dans tout l'univers, où la foi et la piété fleurissent, et on le trône de Dieu est fondé pour toujours. Un ange enchaîne r ancien serpent qui séduisait le genre humain et l'emprisonne dans l'anime*, où il sera détenu jusqu'à la fin du monde. Cependant la parole de Dieu se prêche et se répand dans tout l'univers ; les peuples entiers se convertissent , et les Ikomoie sont tous appelés sur la terre au souper de l'Agneau : dans le ciel les âmes des martyrs exercent l'office de juges avec Jésus Christ. Tel sera l'état du christianisme, ou de l'Eglise militante et triomphante, jusqu'à ce que l'homme de péché paraisse, et vienne ressusciter la bêle et son empire, et exciter la dernière persécution. Le voici qui marche : Satan sort de Tabime , la séduction se renouvelle; la foi n'a jamais été si vivement attaquée; les méchants assemblés veulent absolument séduire les fidèles et anéantir le culte du vrai Dieu ; ils assiègent la cité sainte, où est le siège de la religion , et où se» plus grandes force* sont réunies : des troupes immen tes , animées par le démon l'environnent , et les fidèles «ont réduits aux dernières extrémité*. Mai* Dieu vient à leur secourt ; le feu du ciel tombe sur ce* impie*, et les consume, Jésus-Christ parait dans tes airs; le jugement va être prononcé; les hommes ressuscitent, et comparaissent devant le tribunal du souverain jura ; la bêta, ou le royaume tle l'Airtecbrist, ftgnré par l'ancien empire ro-

rô6

a»in, ton bu propbèl* et W vieux serpent, sont

COMMENTAIRE

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de ta tytttmt. Lu difficulté» ftii ta rtaeoalrent dant le système dt Bouuet tl dt D. CalmH dup«raiu*nt

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Dan» ce plan, le lecteur a vu disparaître *ucrea*iven>eat toute» le* difficulté» que noua avion* lait remarquer dam celui de D. Calmet.

U Cbétardie n'étend point le

malheur au-

delà du sou de la troisième trompette; a qu'avant le son de celle dernière trompette , un ange descend du ciel et annonce qu'il n'y aura plu* de lenp* et que le mystère de Dieu va être coosomn.» , cela signifie que la Cn du monde approche et que l'éternité va commencer; J* Il reconnaît "i«ee toute la tradition que le* deux témoins qui paraissent après celte annonce toat Hcducu et Klie, et que la bête par laquelle ils sont mis a mort est l'Antéchrist ; 4* il reconnaît non-seulement que le jugement des morts annoncé au son de la septième et dernière trompette , signifie spt-cialecueat le jugement dernier; mais encore il reconnaît que c'est là le sens unique de cette expression; 5* il pense que la bête reuusàléa et accompagnée d'une, seconde bâte qui est son bus prophète peut représenter l'empire romain idolâtre ressuscité en la personne de Julien, et soutenu alors par la philosophie; en même temps il reconnaît que Julien n'est ici que la fide l'Anlechrist , et que ce* drus bêles représentent spécialement l'Antéchrist et son faux prophète : il insiste beaucoup sur cela dans son explication; 6* il pense que quand Dieu envoie un ange qui annonce que l'heure de son jugement eat venue, cela peut «'appliquer à en qui regarde le jugement que Dieu doit exercer sur Rome; 111.11s dans son application il marqua expressément que cela désigne encore plus particulièrement 1a prédication que Dieu enverra à la lin du monde pour s'opposer à l'Antéchrist dont Julien était, selon u pensée, un tableau fidèle; 7° enfin il reconnaît que lorsque la bête parait à la lèle de ses armées et accompagnée de son faux prophète, pour livrer le dernier combat, c'est une image de la dernière persécution suscitée par l'Anlechrist et par son taux prophète.

En un mol, le principal avantage du système de la Cbétardie, c'est que le fond du système s'accorde également et avec le naturel, et avec l'opinion des Père».

/« sjuime dt

Rcforuti an* dijfitallét que D. Calmcl /c La Chèiardit,

Cependant D. Calmet (orme contre ce système quelques difficulté*, • Je crains, dit-il, que cette distribution des temps de l'Eglise en sept âges ne paraisse un peu trop arbitraire. » Mais ceux qui connaissent l'ouvrage de La Cbétardie, et les preuves sur lesquelles il établit celte distribution, peuvent avoir remarqué qu'elle n'est point si arbitraire. Il est évident que le symbole qni acrompague l'ouverture du premier sceau, représente le premier temps de l'Evangile ; dum Calmet même en convient. Il est clair que l'ouverture du dernier sceau va se terminer au grand jour où la colère de Dieu doit éclater, où les morts doivent être jugés, les saints récompensé*, les méchants exterminé»; à ce* Irait* esl-il possible de mécon ■ naître te dernier jour.9 Bossuet même l'y reconnaît. Au premier sceau, Jésus-Christ parait pour faire la conquête du monde par l'Evangile ; cela ne tuppose-t il pas un enchaînement qui conduit de l'un à l'autre? Et quel pourra être cet enebaioewent , sinon la succession du sept àjres de l'Eglise représenté* par le* différents symboles qui accompagnent l'ouverture des sept sceaux? Il serait aisé de justifier de méat* l'application de* symboles le son des sept

■ Mais je crains encore, dit D. Calmet, que dan* la système dt

La Cbétardie , le retour qu'il fait do chapitre xi qui , selon lm , «arque le jugement dernier à l'établissement de l'Eglise, exprimé, suivant son système, dan* le chapitre xn et dans le suivant, ne semble un peu trop éloigné. »

La Cbétardie pouvait-il donc ne pas reconnaître le Jugement der nier dans le chapitre xi ? et que peuvent signifier ces mots : Le temps

est venu de

rr les morts

Adi-rn\l ... temj>tt) mortoamm jnttu

D. Calmrt prétend que cris signifie : le temps est venu de venger h) mort de* martyrs. Maia peut-on dire que ce soit là le sens nature) ? Et Bossuet lui-même n'esl-il **s convenu que cette exmarque proprement le jugement dernier ? Or , selon D. Calme» même et selon Bossuet , le chapitre su marque 1a persécution que l'Eglise a en à souffrir dans ks premiers siècles ; il fallait donc bien qo'en passant du chapitre xi an chapitre xu , La Cbétardie' revint de jugement dernier aux premiers siècles de l'Eglise. Ce retour n'est point arbitraire, il est fondé sur le sens naturel do texte.

. Enfin, dit D. Calmet , la durée du quatrième âge de t*Eglise. que La Cbétardie fait aller depuis Mahomet jusqu'à Luther , me ptrait bien longue en comparaison de** autres; il contient environ mille an* d'intervalle. • A cela il pourrait suffire de répondre que U distribution de ce* sept âges n'élail pas aussi arbitraire que D. Calmet le pense; ai l'un de ce* âge* est plu* long qne le* autres, ce n'est pas à La Cbétardie qu'il faut l'imputer, il ne fait que suivre le texte. Mais de plu* , le vide n'est pas si long que D. Calmet le présente, et Cbétardie ne passe pas aussi immédiatement de Mahomet à Lulber. La durée de cet âge n'est pas occupé par le seul mat partagée , selon La Cbétardie même , par deu

trième sceau, et le schisme des grecs aunoncé au son de La septième trompette , à quoi on pourrait encore ajouter r assujettissement de* Grecs aux Turcs, événement qui parait être annoncé à l'etlnsisn de la quatrième coupe, comme non» le ferons voir ailleurs. Voilà trois grands événements qui peuvent bien suffire pour partager ce long intervalle.

D. Calmet termine sa critique par ces mots : • Je n'entre point dans l'examen des explications particulières de La Cbétardie. cela uieiierait Irop loin. ■ On pourrait ajouter que cela serait même en quelque sorte inutile. Four juger d'un système , il n'est pas nécessaire de descendre jusqu'au dernier détail , et de discuter jusqu'aux moindics parties qui le composent. S'il fallait soumetlre à une pareille discussion le système de dom Calmet, je laisse an lecteur à juger combien de difficultés nous aurions à former. Ce qui sait le mérite d'un système, c'est la justesse des principe* généraux qni eu sont la hase cl le fondement. Or , les principe* génér système de La Cbétardie, c'est i° que les symboles qui ac gnent l'ouverture des sept sceaux el le son des sept trompettes, représentent l'histoire des sept âges de l'Eglise depuis l'ascension Je Jésus-Christ jusqu'à son dernier avènement , qui sera l'époque du septième et dernier âge, qui est l'âge de l'éternité a* que les combats du dragon au chapitre xrt sont ceux du 1 contre l'Eglise dans les trois premiers siècle* ; S* que ce qui eat dit de la bêle et de son faux prophète, el loute la tuile des chapitre» un, xrv et xv, peut te rapporter dans un premier sens au de Julien , mais bien plus particulièrement au régne de I 4* que l'effusion des sept coupes peut se rapporter aux vengeances qne Dieu a exercées sur Julien et sur l'empire romain, mais peu* particulièrement à celle qu'il exercera sur l'Antéchrist et sur vo» empire; 5* que ce qui est dît de la grande prostituée , et de In sur laquelle elle est assise, regarde Rome païenne et son idolâtre ; 6" que le dernier combat de la bête représente le romhai de l'Antéchrist ; 7* que les mille ans pendant lesquels le dragon demenre enchaîné , représentent tout le temps qui s'écoulera depuis le triomphe de l'Eglise sous Constantin, jusqu'à la

COMMENTAIRE

l'Antéchrist; *.e enfin, qiie U cotiipiration de Gog et Magog e*t eelle qui éclatera au temps de l'Antéchrist. Voila ce qui fait le fond \ de La Cbétardie ; voila par oà il tant i

Eclaircissement! tur Ut difficultés oui pourront te rencontrer dant le sjntème Je la Chétardie.

i l'explication de* signes qui accompagnent l'ouverture des vtpt sceaux, La Cbétardie pente que ceux qui accompagnent l'ouverture du sixième sceau «ont placé* U par aniicipation , qu'il* représentent la 'grande catastrophe qui terminera U durée des siècles , et sera l'époque do septième âge, et qu'ainsi le* signe** qui accompagnent l'ouverture du sixième sceau doivent être comparés avec ceux qui accompagnent le son de la septième trompette. >ouv pensons qu'il n'y a point là d'anticipation , que les signes qui accompagnent le sixième sceau ne doivent pas se prendre à la lettre, et ne regardent point la grande catastrophe qui terminera la durée des siècle*; que ce sont des symboles qui représentent le même fléau qui est annoncé au son de la sixième trompette , et qu'ainsi il faut comparer les signes qui accompagnent Pouverture du sixième sceau avec ceux qui accompagnent le son de la sixième trompette. Cet arrangement est si naturel , qu'il serait inutile de s'étendre beaucoup pour en prouver la nécessité. Dès que le* cinq premiers sceaux doivent être compares arec les cinq première* trompettes, il snit de là naturellement que le sixième sceau doit être comparé avec la sixième trompette.

Dans l'explication des symboles qui accompagnent le sens des sept trompette*, La Cbétardie pense que la plaie des sauterelles, qui est le premier malheur annoncé au ton de la cinquième trompette, est le Luthérianisme même, qui lui parait être annoncé déjà à l'ouverture du cinquième sceau. Nous pensons bien aussi que les symboles qui accompaguenl l'ouverture du cinquième sceau peuvent convenir au Luthérianisme, mais nous doutons qu'il en soit de

H y a dans la pluie des sauterelle* une circonstance particulière qu'il est difficile d'appliquer au Luthérianisme. Il est dit deux fois que ces sauterelles auront le pouvoir de tourmenter les hommes pendant cinq mois; soit qu'on l'entende de mois de jours ou de mois d'années , il est difficile d'appliquer cela au Luthérianisme ; cette hérésie a duré non- lentement plus de cent cinquante jours , mais encore plus de cent cinquante années , cl La Cbétardie est obligé d'avancer que «s cinq mois son! un mystère qu'il ne comprend pas. Noos pensons que comme selon La Cbétardie 1rs symboles qui accompagnent le son de la quatrième trompette annoncent le schisme des Grecs qui , dans le quatrième âge, devait succéder au mabométisme annoncé à l'ouverture du quatrième sceau , de même le* symboles qui accompagnent le son de la cinquième trompette peuvent annoncer une plaie qui dans le cinquième âge doit succéder au Lulhérianisme annoncé à l'ouverture du cinquième sceau. Ceux qui viendront après nous en jugeront plus sûrement que nous.

La Cbétardie pense que ce qui est dit de la béte et de son faux prophète, et toute la suite des chapitres xui, xiv et xv , peut s'appliquer dans uu premier sens au régne de Julien et aux vengeances de Dieu sur l'empire romain idolâtre, et il prend soin de rassembler loot ce qui peut servir à justifier ce premier sens. Nous pensons que c'est un soin superflu, et que ce n'est pas là l'objet de la prophétie. La Chétaritiecoinieul que la prophétie se rapporte dans on second sent au règne de l'Antéchrist et au dernier jugement , et même que e'esl là le sens principal ; nous pensons que c'est là le sens unique. S'il (allait reconnaître un premier sens, nous préférerions volontiers l'interprétation de La Cbétardie; il nous parait qu'elle se soutient mieux que celle de D. Calmet et de Bossuet : il ne mêle pas la persécution de Dioctétien avec celle de Julien, et il ne mit pas de cet empereur le (aux prophète de la béte; U suppose seulement que la septième té te de la bêta représente Julien , et il croit trouver dan*

le nom de cet empereur le nombre 666. Le nom de cet empereur était Claudiut Flavius Julianus, qui «'exprimait par abréviation ainsi : C. F. Julianus. Il recul de tout temps le nom de César qni marquait sa dignité, et il prit lui-même le nom d'Auguste ; mais La Cbétardie regarde ce dernier titre comme une usurpation, et il ne s'y arrête pas. 11 remarque que ee prince par son impiété a mérité Te surnom d'apostat, et que, selon l'historien Sociale , un célèbre évëque qui lui donna c* nom 1'appeLa.aussi athée. Il réunit ensuite ces cinq mots, C. F. Julianus Cccsar-Aiheua, etil fait remarquer que l'on y trouve précisément le nombre ocixvi , sur quoi D. Calmet observe qu'il vaudrait mieux dire que e* nombre se trouvait dans le nom de cet empereur , tel qu'il s'écrivait sur les médailles et dans les inscriptions : C. F. Juliaous-Ces. AVG. Mai* toute la suite de la prophétie convient si imparfaitement à ce temps-là , que nous pensons qu'il serait mieux de U rapporter craquement au temps de l'Antéchrist.

Enfin la Cbétardie suppose que le* symboles qui accompagnent l'effusion des sept coupe* représentent le* «engeances que Dieu devait exercer sur Julien et sur l'empire romain idolâtre , mais de telle sorte cependant qu'elles s'accompliront plus littéralement dans la ruine de l'Antéchrist et de son empire. Nous pensons qu'en effet, les vengeances du Seigneur sur l'empire romain idolâtre se trouvent annoncées à l'effusion de la troisième coupe ; et à l 'effusion de la septième coupe, celles qu'il exercera sur l'empire antichrétien. Mais cela même contribue à nous faire remarquer le rapport qui se trouve entre l'ouverture des sept sceaux, le son des sept trompettes, et l'effusion des sept coupes. La Cbétardie remarque lui-même qu'il y a un rapport sensible entre le symbole qui accompagne l'effusion de la sixième trompette; et nous avons vu que Bossuet en a aussi été frappé. De ce rapport si sensible, la Cbétardie conclut que l'effusion de la sixième coupe annonce dans un second sens le même fléau déjà annoncé au son de la sixième trompette. Ajoutez à cela que les vengeances du Seigneur sur l'empire romain , déjà annoncées , selon ta remarque de la Chétardie, à l'ouverture du troisième sceau et au son de la troisième trompette, se retrouvent ici manifestement annoncées à l'effution de la troisième coupe. Toilà donc un rapport sensible entre ces trot* grands tableaux , premièrement à l'égard du siiième âge , m rondement à l'égard du troisième âge. De là nous concluons que le* symboles qui accompagnent l'effusion des sept coupes représentent les divers effets de la colère de Dieu sur ses ennemis dans les sept âges de l'Eglise; et nous pensons même que c'est là l'unique sens du texte.

Parallèle des intimes de Bossuet, Je dam Calmet et de la

Bossuet , dom Calmet et la Cbétardie partent tous du nièuir principe; ils reconnaissent que c'est dans l'histoire de l'Eglise qu'il faut chercher l'interprétation de l'Apocalypse, et ils s'accordent à combattre et à détruire l'abus que quelques-uns de* protestants faisaient de ce livre sacré. Ils conviennent sur le sens des chapitres xvn et xvm, et ils reconnaissent que là est représentée Rome païenne et sou empire idolâtre. Mais Bossuet et dom Calmet, prenant cela |>our U clef principale de ce livre divin., croient pouvoir ensuite abandonner l'opinion commune des Pères sur le sens de* chapitres xr et xin , ou au moins la renvoyer à un second sens qu'il* n'approfondissent pas; et, vivement frappés des grandes révolutions qui éclatèrent dans les cinq premiers siècles, ils pensent qu'il faut y rapporter toutes les prophéties contenues depuis le commencement du ebap. iv jusqu'à la fin du chap. xix. La Chétardie, frappé et du concert unanime des Pères sur te chap. xi, et de l'évidence même du texte de ce chapitre , croit devoir conserver une opinion si universellement reçue , et si solidement fondée ; il pense que , sur le chapitre xi comme sur le ebap. xvn, il faut s'en tenir à l'opinioo commune des Père», et reconnaître avec eux, dan* le chap. xvn, Rome païenne et son empire idolâtre, «I dans le ebap. xi f Antéchrist et l« deux témoin* qu>

COMMENTAIRE

doivent être mu * pris en ce sens, soot

essentielle» l'une que l'auto*; clef» , il découvre dans l'Apocal'ajoeissioa de Jésus-Christ

et avec 1* secours de ces

. del'

Juaqu'àton

\inn , rassemblant ce qu'il y a Je meilleur d*u* ce* trots système* , et profitant des lues qu'ils Bout prèveoleiit , nous disons avec Botsuet que l'an peut dntioguer daui I Apocalvpse trou partie»

Pimn dt i ' Apocalyjut tduit Ce f «u rmmlU de «c «Vi/ f a dt

t Se litre et la préface da litre avec le* avertissement* adressés aux sept Eglise* d'Asie. Le* di\sept chapitres suivants renfermant les prédictions , dans lesquelles on peut ujslhiguer six révelaliuiis principales. L)aus la première, les cltap. i? , t, vi et tu , se trouve l'histoire des ail i âges de l'Eglise , représentée sous le vuile dis symboles qui •ccnmpagncul l'ouvert ure des six premiers sceaux. Dans b seconde, qui contient les chapitre* tiu, u, x, et xi, se trouve l'histoire de l'Eglise partagée de même on six âges , depuis l'asce nsion de Ji»us- Ghrist jusqu'à *on deruicr avènement, qui sera r époque du Septième âge, et représentée sous le voile des symboles qui accompagnent le son des sept trompettes, qui paraissent i l'ouverture du septième il, en sorte que les symboles qui accompagnent le son de la xep-

et le son de* trnmpetles, et l'ouverture des tept sceaux. Dans la troisiciue révélation, qui xii, xmii et xrv, se trouvent les persécutions de*

et U grande persécution de la ta des siècles, sous le voile de celle que doit exercer U béte qui uoati accompagnée de son faux prophète , et qui doivent terminer b durée de» siècle*.

Dans 1a quatrième révélation , qui est contenue dans le* chipiLra xv et xvt , se trouve l'histoire de l'Eglise partagée encore ea mi âge», depuis l'ascension de Jé»us-Cbn*t jusqu'à son Jfnuer avènement , qui sera l'époque du septième ige , et rcprcteolëe vxa Ir voile des symboles qui accompagnent l'etruaion des sept coupes.

Jianv l>v cinquième révélation, qui contient les chapitres xvn, IVUI et XIX , Se trouve la ruine de Home païenne , représeatrc uu le voile de la condamnation et de la ruine de U grande prosutaèt, et la ruine de l'Antéchrist et de tout son parti reprt>«iièe sou» )t voile delà ruine de la béte et de se» armées. Dans U sixièm révélation , qui est contenue dans 1e aeul chapitre xx , se trouve l'eochainement du dragon après la persécution des trois premiers siècles, le règne temporel de Jésus-Christ sur la terri; , en U pevoaoi" Ja princes chrétien*, depuis le triomphe de l'Eglise sous Consluta,!» déchaînement du dragon et ton dernier cwaib.it >□ trop» it

jugement. Les deux derniers chapitres renferment les promesses qr regardent l'état de l'Eglise dans l'éternité bienheureuse.

Ainsi les prédictions de l'Apocalypse peuvent M rapporter a troi» objeu principaux; llustotra de l'Eglise, le combat de b béte et k combat du dragon, l'histoire de l'Eglise distribuée en K-pt igo, M représentée sous le voile de» symboles qui accompagnait l'ourerturr de* sept sceaux , le son des sept trompclles et l'cffiuion des sept coupes, les combats de la bêle au temps des empereur» pu«u« ta temps de l'Antéchrist , les combats du dragon dans les premier» «*cl** de l'Eglise et à la fin des temps. ( Bible de Yence. )

FIS» Dt) CIMQUÙatK ET DR BU 1ER VOL