Il faut qu'il croisse et moi que je diminue

31. Celui qui vient d'eu haut est au-dessus de tons : celui qui est sorti de la terre, est de la terre et parle de la terre ; celui qui est venu du ciel est au-dessus de tous.

32. Et il rend témoignage de ce qu'il a vu et entendu, mais nul ne reçoit son témoignage.

33. Celui qui a reçu sou témoignage atteste que Dieu est véritable.

31. Car celui que Dieu a envoyé annonce les paroles de Dieu ; et Dieu ne lui donne pas l'esprit par mesure.

3 5. Le Père aime le Fils, et lui a mis toutes choses en sa main.

36. Qui croit au Fils a la vie éternelle; qui est incrédule au Fils ne verra point la vie , mais la colère de Dieu demeure sur lui.

COMMENTAIRE

Nicodème. Discours de Jésus-Christ à ce docteur.

a. C'est par le* miracle* , dit Pascal , que Nicodème reconnaît que sa doctrine e»t de Dieu. Il ne juge pas de» miracles par la doctrine, mai* de la doctrine par les miracles.

Ainsi quand même la doctrine serait suspecte, comme celle de Jésus-Christ pouvait l'être a Nirodemc, à cause qu'elle semblait détruire les traditions des Pbariliens ; s'il y a des miracles clairs et évidents du mime coté, il tant que l'évidence du laimcle l'emporte sur ce qu'il y pourrait avoir de difficulté de la part de la doctrine, ce qui est fondé sur ce principe immuable, que Dieu ne peut induite en erreur.

3. Le témoignage rendu au Sauveur par un des principaux docleurs de la synagogue a déplu aux infidèles, ils ont cherché à l'affaiblir. Ils ont dit que le discours «dressé par Jésus-Christ à Nicodème est inintelligible, qu'il ne lui déclare pas nettement sa divinité, qu'il semble que Jésus n'ait parlé à se» auditeurs qne pour leur tendra «in piège et le* induire en erreur.

Cependant ce discours est très intelligible et rempli de sagesse. Jésus avertit d'abord ce docteur que personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu s'il ne reçoit une nouvelle naissance par l'eau et par le Sainl-Espril ; c'était une invitation faite à Nicodème de recevoir le baptême. Jésus compare celle nouvelle naissance aux effet» du vent , dout on entend le bruit sans savoir d'où il vient ; ainsi, dit Je Sauveur, on voit dans le baptisé un changement dont la cause cil invisible, changement qui consiste à vivre selon l'esprit et non scion la chair. Il ajoute que le témoignage qu'il rend de celle vérité est digne de foi, puisqu'il est descendu du ciel pour venir l'annoncer aux hommes; mais quoique descendu du ciel, il dit qu'il est dans le ciel, (jr. i3), et nous demandons aux Socinitus comment le lil» de l'homme descendu du ciel pouvait encore être dans le ciel, s'il n'était pas Dieu et homme.

$. Jésus .Christ enseigne une doctrine que toute la raison humaine n'avait pu faire découvrir aux philosophes le< plus pénétrants, comme la nécessité d'une nouvelle naissance par la régénérali on qui se fait dus le baptême , où le Saint-Esprit nous reproduisant , pour ainsi dire, nous imprime le caractère d'enfants de Dieu.

Doctrine fondée sur ce grand principe inconnu à la philosophie

p» jeune, qu'il n'appartient qu'à Dieu de réformer sou ouvrage • comme lui seul a pu le former, et par conséquent que c'est à Dieu seul que l'homme doit s'adresser pour recouvrer son innocence, et acquérir la véritable vertu; la chair, c'est-à-dire, l'homme par luimême, ne pouvant produire que la chair, et l'esprit ne pouvant être l'ouvrage que de l'Esprit, c'est à dire du Saint-Esprit.

Celte vérité esl telle que la raison y acquiesce aisément , quoiqu'elle n'ait pu la découvrir avant la révélation. L'oo trouve le même caractère dans une grande partie des vérité» enseignées par Jésus- Christ, et qui conviennent tellement à l'idée de Dieu et à celle de l'homme , qu'un est surpris de ce qu'elles n'ont pas clé plutôt aperçues.

Dieu veut le salut de tous les hommes.

5. - I.e Chrétien damne tous les antres nommes. » Nous la désavouons cette maxime , que l'incrédulité affecte d'imputer à notre croyance, que Dieu livre aux flamme* éternelles ceux qui n'ont pas été a portée de connaître sa religion. Nous portons hautement le défi à ceux qui nous font celle inculpation d'eu trouver la plus légère trace, soit dans les livres saints qui contiennent notre doctrine , soit dans les décret* de l'Eglise qui riuleqirctent. Voici le dogme enseigné par le divin Mnilre, transmis par nos pères, défini par les conciles : ■ On n'entre dans le ciel qne par l'Eglise , dans l'Eglise que parle haplème. •• Ainsi, tous ceux qui ne se présenteront pas munis de ce sceau sacré, ne seront point admis au bonheur du paradis. Le péché , dont ils naissent chargés , les en exclut. Mais où l'incrédule at-il puisé son assertion, que ce pêche, qu'ils n'ont pas personnelletuent commis, les livrerait aux tourments de l'enfer? Dieu n'esl-il pas asser puissant pour lenr faire un sort qui les exemple de la souffrance? Que des ieudra-t-elle donc celle multitude d'enfants que Dieu n'a pas admis au sacrement de la régénération? que deviendront tous les hommes de tous les siècle* , qui ayant ignoré les lois positives , se sont conformés aux préceptes naturels que leur présentait la raison ? Il n'a pas plu A Dieu de nous en instruire. Nous avons droit de juger que ces créatures, non coupables devant un Dieu plein de bonté, seront heureuses dans l'étal qu'il leur a donné. Les infiJéics n'entreront pas dans le royaume des eieux, qui ne peut être ouvert qas

COMiviitiNTAiiifi.

par le baptême et la foi en Jésus-Christ. Mail rien ne nous oblige de croire qu'il» seront condamné* à des tourment» éternels , s'ils ont rempli les devoir* de la pieté , de la justice , de la tempérance. Pourquoi ne pas étendre aux infidèles vertueux ce que ces théologiens Irés-orthodoxes enseignent du sort des enfauts ittorts mius baptême? le péché originel les exclut seulement de la vision intuitive de Dieu , qui est un don gratuit et surnaturel.

Ce texte donne lieu à trois questious. i° Le* enfants qui meurent avec la tache du péché originel , sont- ils condamnés au» flammes éternelles, rt le sentiment qui l'affirme appartient -il à la foi ?

a" Les enfants dans qui la tache du péché originel n'aurait point été effacée , et qui, devenus a.lnlli-s, mourraient au bout d'un certain temps sans s'être rendus coupables d'aucune faute mortelle, seraient-ils condamnés ans. flammes éternelles? La foi l'cnseigne-l-cllc aussi, et la supposition d'adultes non bapliaés qui vivraient pendant quelque temps sans tomber dans aucune faute mortelle, csl-cllc impossible ?

3° Prut-nn dire également sans blesser la foi , que les enfants et le* adultes dont il s'agit, qui sans doute sont exclus du royaume des cieux, seront cependant en quelque setta heureux pendant I éternité ?

Ces questions sont vraiment importantes et méritent d'autant plus d'être discutées, qnc la condamnation de c«-s enfanis et de ce» sortes d'adull. s aux fl.immes de l'enfer, est ce qui révolte le plus les incrédules et leur fournit contre la religion leur arme principale. Deux étéqoe* célèbres, pour faire tomber cette arme de leur main, soutiennent que la doctrine de celte condamnation ne fait point partie de l'enseignement de l'Eglise, et qu'on peut la rejeter sans cesser d'être orthodoxe, bien différents de certains docteurs qui se croient d'autant plus invincibles qu'ils sont plus durs, et semblent regarder

fer.

Quant aux infidèles à qui l'Evangile n*a point été annoncé , nous devons croire, premièrement, que Dieu leur a préparé dans la profondeur de ses runseils , des moyens suffisants de salui , puisque l'Ecriture enseigne en termes formels, que Dieu veut le salut de tous les hommes. Quels sont ces moyens ? comment sont-ils appliqués ? quelle est la nature, et quel serait l'effet des grâces offertes à l'entendement et à la volonté de ceux à qui le nom du Sauveur est inconnu ? c'est ce que nous ignorons. Nous nous contenterons de dire arec Bosquet , qu'en « 6tanl aux infidèles qui n'ont jamais entendu parler de l'Evangile, la grâce immédiatement nécessaire à croire, rien n'emperbe qu'on ne leur accorde cr'.le qui mettrait dans leur cœur des préparations plus éloignées , et , s'ils en niaient comme ils doivent , Dieu leur trouverait dans les trésors de sa srience et de sa honlé , des moyens capables de les amener de proche en proche à la connaissance de la vérité.

En second lieu, l'apAtru saint Paul nous apprend que Dieu jugera ce» infidèles, non sur l'Evangile qu'ils n'ont pu connaître, mais sur la loi naturelle gravée dans leur cwur , et promulguée par la voix de leur conscience. Il est vrai qu'ils n'entreront point dans le royaume des cieux , qui ne peut être ouvert que par le baptême et la foi en Jésus-Christ ; mais rien ne nous oblige de croire qu'ils seront condamnés à des I auraient s éternels , s'ils ont rempli les devoirs de la piété, de la justice et de la tempérance, selon la mesure des lumières et des grâces qu'ils auront reçues.

Nous plaignons quelquefois le sort des Païens et des infidèles, mais n'allons pas croire qu'ils soient totalement 'abandonnés, qu'ils n'aient point de part aux mérites du Dieu Saaveuc; ils ont , pour parvenir au salut , des ressources dont ils peuvent user , et par la eu attirer de plus abondante». Ecoutons saint Thomas, ce docteur angé- Itque s'exprime divinement sur ce sujet. Voici sa doctrine : « Supposons, ce qui est incontestable , que pour être sauvé il faut de nécessité ahsoluc connaître Jéstts-Christ , il faut être régénéré parle baptême, ou baptême de désir, ou baptême d'eau , ou baptême de

sang. Par les lumières de la raison tout homme sait qu'il y a un Dieu, et qu'il y a une loi naturelle. Ces objets sont intelligible* et évidents, un infidèle quelconque n'a qu'à ouvrir les yeux , il les apercevra ; la raison bu montre un Être suprême et lui dit de l'adorer, la conscience lui montre une lui naturelle cl lui dit de l'observer , et , s'il le fait, infailliblement Dieu le conduira plus loin.il lui donnera tous leaaulie» moyens, il l'instruira de la loi de gi'Ace, ou par luimême, ou par ses anges, ou par des missionnaires qu'il lui adressera, fallut-il pour cela opérer des miracle*, il les opérera. J'en dis à peu près de même des Hérétiques. Prenez dans le fond du Nord an homme grossier et sans étude, cet homme n'est instruit que par un ministre prolestant, mais cet homme est dans une sorte de bonne foi; il y a chez lui de l'erreur, mais il n'y a point d'opiniâtreté; il est dans l'hérésie sans être Hérétique. - Je dis, sur Us même principe de saint Thomas, que si cet homme suit, dansée qu'il connaît, le* lumières de sa conscience , Dieu par des ressorts cachés de sa providence, l'érlairera sur ce qu'il ne roniuil pas, lui fera connaître la véritable voie du salut , et ne permettra pas qu'il meuie dans son

ce».

Intolérance prétendue du Catholicisme.

i». Va des plus grands reproches que l'on fait au catholicisme, dit M. Portalis, consiste à dire qu'il maudit tous qni sont bon de son sein , et qu'il devient par là intolérant et iusociable.

IVous n'avons point à parler en théologiens du principe des catholiques sur le sort de ceux qui sont hors de leur Eglise. Montesquieu n'a vu dans ce principe qu'un motif de plus d'être attaché à la religion qui l'établit et qui l'enseigne. Car, dit-il , quand une religion nous donne une idée d'uu choix fait par la Divinité, et d'une distinction de ceux qui la professent d'avec ceux qui ne la professent pas , cela noiisaltarhc beaucoup à celle religion.

Nom ajoutons, avec le même auteur ,'que, pour juger si un dogme est utile ou pernicieux dans l'ordre civil , il faut moins examiner ce dogme en lui même que dans le» conséquences que l'on est autorise- à en déduire, et qui déterminent l'usage et l'abus que l'on en Tait.

• I.C9 dogmes les plus vrais et le* plus saints peuvent avoir de très- tuau «aises conséquence» , lorsqu'on ne les lie pas avec le* principes de la société; et, au contraire, les dogmes les plus faux peuvent produire des conséquence» utile», lorsqu'ils se rapportent aux principes de la société.

I-a religion de Confucius nie l'immortalité de l'âme et la secte de Zénon ne lu croyait pas. Qui le dirait? ces deux sectes ont tiré de leurs mauvais principes des conséquences non pas justes, mais admirable» pour la société. La religion des Tao et des Koé croit l'immortalité de l'ème , mais de ce dogme si saint , ib ont tiré de* conséquence» affreuses.

Presque par tout le monde, et dans tous le* temps, l'opinion de l'immortalité de lame , nul prise, a engagé le* femmes, le» esclaves, le» sujets, les ami» à se tuer, pour aller servir dans l'autre monde l'objet de leur regret ou de leur amour.

Ce n'est point assez pour une religion d'établir un dogme, il faut encore qu'elle le dirige. -

C'est ce qu'a fait la religion catholique pour tous les dogmes qu'elle enseigne , en ne séparant pas ces dogme* de la murale pure cl sage qui doit en régler l'influence et l'application.

De la conscience.

ao. Delà vient qu'après avoir maltraité notre semblable , qu'après lui avoir ravi ses biens, terni sa réputation, et àli la vie tan* aucun droit , non* ne pouvons nous empêcher d'éprouver un reproche intérieur qui non» poursuit partout , comme un bourreau impla-