Non enim possumus qus vidlmus et audivimus uou loqui

21. At il 1 i comminantesdimiserunteos, non invenientes quomodo punirent eos, propter populum , quia oiunes clarificabant id quod factum fuerat in eo quod acciderat.

22. Annoruna enim erat amplius quadraginta homo, in quo factum fuerat signum istud sanitatls.

7. IU le «avaient ; mais il* crurent quo les apôtres n'auraient jamais la hardi rase Je déclarer, étant prisonniers , que ce miracle s'était fait au num du Jésus de Nazareth , qu'ils avaient eux-mêmes fait mourir comme un scélérat. Il y a de l'apparence qu'ils avaient fait aussi emprisonner avec les apôtres celui qui avait clé guéri et qu'un amena avec eut dans l'assemblée , coin ne on le voit par la suite, dans l'espérance de lui faire nier que sa guérison eut élé faile parla puissance et au nom de Jésus-Christ.

S. Ici s'accomplit visiblement ce que le Sauveur a«ait promis à hts disciples que quand ils seraient livrés aut synagogue*, et qu'ils paraîtraient deianl les puissances de la terre, il loir donnerait dis et tue T. V.

6. Et Anne le grand-prêtre, et Calphe, et Jeau, et Alexandre , et tous ceux qui étaient de la race sacerdotale;

7. Et, faisant paraître les apôtres nu milieu d'eux , Ils les interrogèrent : Par quelle puissance ou au nom de qui avez-vous fait ceci ?

8. Alors Pierre, rempli de l'Esprit saint, leur dit : Princes du peuple, et vous, anciens, écoutez :

9. Puisque nous sommes aujourd'hui interrogés sur la guérison d'un infirme et sur In manière dont il a été guéri ,

10. Il faut que vous tous et tout le peuple d'Israël le sachent : c'est par le nom de Jésus Christ de .Nazareth, que vous avez crucifié, et que Dieu a ressuscité des morts, que cet homme est ici guéri devant vous.

11. C'est cette pierre qui a été rejetée par vous, architectes, qui est devenue la pierre de l'angle.

12. Et il n'y a point de salut par aucun autre: car nul autre nom sous le ciel n'a été donné aux hommes , par lequel nous devions être sauvés.

1 3. Or, voyant la constance de Pierre et de Jeau , et sachant qu'ils étaient des hommes sans lettres et ignorants , les Juifs s'étonnaient , et se rappelaient que ces hommes avaient été avec Jésus.

14. Et, voyant que celui qui avait été guéri était debout nvec eux , ils ne pouvaient les contredire.

15. Us leur commandèrent de sortir du conseil, et délibéraient entre eux ,

16. Disant : Que ferons-nous a ces hommes-là ? car il est manifeste à tous les habitants de Jérusalem qu'un miracle éclatant a été fait par eux , cela est manifeste , et nous ne pouvons le nier.

1 7. Mais, afin qu'il ne se répande pas parmi le peuple, défendons- leur de parler désormais en ce nom a aucun des hommes.

18. Et, les appelant, ils leur commandèrent de ne parler ni enseigner jamais au nom.de Jésus.

I». Or Pierre et Jean, répondant', leur dirent : Jugez s'il est Juste devant Dieu de vous obéir plutôt qu'à Dieu.

20. Nous ne pouvons pas taire les choses que nous avons vues et enlctidurs.

21. Mais eux les renvoyèrent avec menaces ne sachant comment les punir à cause du peuple, parce que tous glorifiaient Dieu de ce qui avait été fait.

22. Car l'homme sur qui avait été fait ce miracle de guérison avait plus de quarante ans.

résister.

ifi. En parlant oint! , dit saint Isidore, ils se confessaient 1 Car peut-on nstejt admirer , njoute-t-il , que ten< leurs mains et pouvant les faire mourir, ils se rissent réduits à ne savoir ce qu'il» feraient.

ii). Une telle réponse, dit Duguet, où I* sagesse et la fermeté éclatent également , me suffit pour me prouver leur sincérité. Dans de telles circonstances l'hypocrisie n'aurait pu conserver tant de diguilé ni Uni d'intrépidité avec tant de modrslie. Elle aurait dit trop ou trop peu , et il n'y a que U vérité confiée à une I qui soit capable d'un si sage milieu.

COMMENTAIRE

33. Dlmisai nntem vénérant ad suos, et annuntlaverunt eis quanta ad eos principes sacerdotum, et seniores dixisscnt.

24. Qui eum audissent, unanimltcr levavcnint vocem ad Deuin , et dlxertint : Domine , tu es qui feclsti cœlum, et terram, marc , et omnia qure in eis sunt :

25. Qui Spiritu saneto pcr os patris nostri David, puerl lui, dlxistl : Quare fremuerunt gentes, et populi meditati sunt inania?

26. Astiterunt reges terra? , et principes convcncrant in unum adversus Dotninum, et advcrsus Cbristum ejus.

27. Convcncrunt enirn vcre in clvitatc ista adversns sanctum pueruin tnum Jesum, qucm unxisti, Uerodes, et Pontius Pilattis, eum gentibus, et populis Israël,

28. FacercTqiMC manus tua et consillum tuum decrc- ' vcrunt fkri,

29. Kt nune, Domine, respiec In minas eoram, et da servis tuis cutn oninl llducia loqul vcrbum tuum,

30. In eo quod manum tunm extcndas ad sanitates, et signa, et prodlgia flcii per nomcn sancti Filii lui Jesu.

31. Kt eum orassent , motus est locns, in que- erant congregati : et repleti sunt omnes Spiritu Saneto, et loquebautur vcrbum Del enm fiducla.

32. Multitudinis aulem credenttum crat cor unum , et anima una:nec quisquain eonun, quœ possidebat, allquid suum esse dicebat, sed erant illis omnia communia.

33. Et virlute magna reddebant apostoli testlmonlum resurrectionis Jesu Cbrlstl Domiul nostri: et gratia magna crat in omnibus illis.

34. Ncque enim qulsquam egens erat inter lllos. Quotquot enim;posscssorcs agrorum aut domorum erant, vendentes afferebant pretia eorum quac vendebant ,

35. Et ponebant ante pedes apostolorum. Dividebatur antem singulis prout cuique opus erat.

SC. Joseph «ntem , qui cognominatus est Barnabas ab apostolis ( quod est interpretatum fllius consolationis ) , Lévites, Cyprius génère,

37. Cum haberct ngrum , vendidlt eum , et attulit pretium, et posuit ante pedes apostolorum.

23. Les apAtres, délivrés, vinrent vers les leurs, et leur racontèrent tout ce que les princes des prêtres et les sénateurs leur avaient dit.

24. A ces paroles , tous élevèrent leurs voix vers Dieu et dirent : Seigneur, c'est vous qui avez fait le ciel , la terre, la mer et tout ce qui est ,

25. Et qui avez dit par le Saint-Esprit, inspirant votre serviteur David : Pourquoi les nations ont-elles frémi , et les peuples ont-ils médité de vains complots?

26. Les rois de la terre se sont levés, et les princes se sont assemblés contre le Seigneur et contre son Christ.

27. Et véritablement Hérode et Ponce-Pilate se sont assemblés en cette cité , et les gentils et les penples d'Israël contre votre Saint , votre Fils Jésus* consacré par votre onction ,

28. Pour faire ce que votre bras et votre conseil ont résolu de faire.

29. Maintenant donc , Seigneur, regardez leurs menaces , et donnez à vos serviteurs d'annoncer votre parole en toute confiance,

30. Etendant votre main pour que des guérisons, et des miracles , et des merveilles, se fassent an nom de Jésus votre saint Fils.

31. Et quand ils curent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla , et ils furent tous remplis de l'Esprit saint , et ils annonçaient la parole de Dieu avec confiance.

32. Or la multitude de ceux qui croyaient n'avait qu'un cœur et qu'une âme : nnl ne considérait comme à lui rien de ce qu'il possédait, mais toutes choses leur étaient communes.

33. Et les apôtres rendaient témoignage avec une grande force de la résurrection du Seigneur Jésus-Christ, et une grande grâce était en tous.

34. Et nul n'était pauvre parmi eux; car tons ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient et apportaient le prix de ce qui était vendu,

35. Et ils le déposaient aux pieds des apôtres, et on le distribuait à chacun selon qull en avait besoin.

8fi. Joseph donc, surnommé Barnabe par les apôtres ( c'est à-dire, fils de consolation ) , Lévite et Cjprlen de nation,

37. Ayant un champ , le vendit, et en apporta le prix , et te mit aux pieds des apôtres.

COMMENTAIRE

Objection contre ta véracité des premiers fondateurs du Christianisme.

iu. On pourrait encore élerer un doute sur le témoignage de» apôtres. F.\pliqnons-nous :

On peut admettre comme tri» probable, que ces témoins qui m'attestent des Cnib miraculeux, n'avaient été ni trompeur* ni trom-

pés; mais serait-il moralement impossible qu'ils eussent été des ira posteurs d'une espère très nouvelle et d'un ordre tort releré

Supposons des hommes pleins de l'amour le plus ardent pour le genre humain, et qui, connaissant la beauté et l'utilité d'une doctrine qu'ils auraient désiré passionnément d'accréditer , auraient trèsbien compris que des miracles étaient absolument nécessaires à leur but ; supposons que ces hommes auraient en conséquence feint de* miracle» et se seraient produits ainsi comme des cuvons du Très-

COMMENTAIRE

Haut; je suppose enfin, qu'inspirés et soutenus par un genre d'heraïsme si nouveau, ils se Miraient dévoué* volontairement aux souffrances et à la mort pour soutenir une imposture qu'il* auraieni ju-

Voilà déjà un grand entassement de sup|to»Uions toute* très-singulières. Là-dessus je me demande d'abord à moi-même , si un pareil héroïsme est bien dans l'analogie de l'ordre moral ? Je dois éviter surtout de choquer le sens commun.

( Des^hommes simple/ et illettrés inventeront-ils une semblable doctrine ? formeroul-iU un tel projet ? le weltront-ils en exécution ? le consommeront-ils ?

Des hommes qui font profession de cœur et d'esprit de croire une vie a tenir et un Dieu vengeur de l'imposture, espérerout-ils d aller à la félicité par la route de l'imposture ?

Dca hommes qui, loin d'être assurés que Dieu approuvera leur imposture , ont au contraire des raisons 1res fortes de craindre qu'il ne la condamne, s'exposeront ils aux plus grandes calamités, au» plus grands périls, à la mort , pour défendre et propager cette imposture?

Des hommes qui aspirent au glorieux titre de bienfaiteurs du genre humain, ex poseront -il* leurs semblable* aux plus cruelle» épreuves , .an» avoir aucune certitude des dédommagement, qu'ils leur pro-

Des hommes qui se réunissent pour exécuter un projet si étrange, n composé , si dangereux , seront-ils bien «des les uns des autres ? se flatteront. ils de n'être jamais trahis? ne le seront-ils jamais en

de persuader à

effet?

Des hommes qui u'entreprennent pas Jeurs contemporain» la vérité Jet l'utilité d'une mais qui entreprennent encore de leur persuader la réalité de faits incroyables de leur nature, de faits publies, nombreux, divers, cir- «otuUnriri , récents , espéreront-ils d'obteuir la moindre créance , ai tous et* fditsaonl de pures inventions? pourront-ils se flatter raisonnablement de n'être jamais confondu»? ne le seront-ils en effet jamais ?

Des hommes..... Je suis accablé sous le poids des objections , et je suis forcé d'abandonner de* suppositions qui choquent si " toutes le» notion» du sens commun. A peine pourrai-jc qu'un héroïsme si singulier eut pu se glisser dans une seule tête; comment ceooevrais-jc qu'il se lût emparé de plusieurs tète» et qu'il eut agi dans toute» avec la même force, la même constance, la même mùté?

Et ee qui me parait «i improbable a l'égard do ce genre d'héroïsme, ne me le parait pas moins quand il ne s'agirait que de l'amour de la gloire ou de Ut renommée.

Si des considérations solides m'ont convaincu qu'il est un ordre moral , '.i les jugements que je porte des hommes reposent essentiellement sur cet ordre moral , je ne saurais raisonnablement admettre des suppositions qui n'ont aucune analogie avec cet ordre, et qui me paraissent même .lui «tre directement opposées.

4* Tel est donc legrand mystère qui renferme toute l'écunomie de la doctrine chrétienne. Les homme» sont déchut par le péché d'Adam de l'état de sainteté et de bonheur auquel il» «raient été destinés, et ee n'est que par la médiation de Jésua-Christ qu'Us peu l trouver priée devant Dieu et entrer en possession du bonheur 1, mystère annoncé par le* prophète», enseigné Jpar Jésus- Christ, prêché par les apôtres, cru dans le monde, professé dans ions l« temps, par tonale» Chrétiens; e'estlala foi de l'Eglise, le témoignage de la tradition, l'Evangile et le» prophètes ; c'ettlà tout èe christianisme. Quand ou nie ee mystère, il ne faut pas ae dire Cnrétien; il faut demander si la religion chrétienne est vraie, si

u ne faut pas demander si I on ne peut trouver le salut que dans la religion chrétienne, puisque cette religion est le seul moyen par le- «ml on parliopnnu bteafavt de la médiation de Jéaus-Oimt, afcque

le ciel n'en aurait pas annoncé le règne par tant de préparatifs , ni affermi l'établissement par tant de prodiges, si elle n'était pas nécessaire au salut des hommes.

Mais votre religion est intolérante, disent les incrédules ?

Oui, nous eu convenons ; elle ne peut avoir le oui et le non. S'il est vrai, par exemple, qu'il n'y a de salut pour les hommes qu'en Jésus-Christ, nous ne pouvons pas dire aux Juifs, aux Malioméun* qu'ils peuvent se sauver dans loir religion. S'il est vrai que tel culte est du à Dieu, que Dieu l'a prescrit et l'exige de tous les hommes . c'est en vain que nous en tokéreitms un autre; celui-ci est nécessairement un culte faux , indigne de Dieu et inutile à l'homme, line fausse religion petit en tolcrvr d'autres , parce que l'erreur se concilie avec l'erreur, comme les ténèbres avec les ténèbres; ruais la vraie religion ne peut en tolérer une fausse, parce que la sérilé ne peut se concilier avec l'erreur. Une marque même frappante de la fausseté d'une religion , c'est qu'elle n'eu condamne aucune autre , car il est manifeste que cette religion se joue de la Divinité et qu'elle en fait uue idole à qui tout culte est égal.

ao. Autant les apôtres avaient paru timides et déconcertés lors de la mort du Sauteur, autant ils parurent fermes dans leur croyance, courageux et invariables dans leur attachement après sa résurrection.

Un ne les vil pas même retourner à leurs afUircs et dans leurs familles, comme sans contredit tous les intérêts humain» les y engageaient. Animes d'un xèle tout divin. Us ont consacré leur via à prêcher )a résurrection de leur divin maître, et non-seulement leur témoignage ne s'est jamais démenti , niais ils ont fini par le stvllex de leur propre sang. Aussi les Juifs eux-mêmes et les Païens ont-ils été finalement obliges de reconnaître la vérité de ce fait décisif.

D'ailleurs, remarquez que si les a poires ont enseigné la doctrine chrétienne, leur témoignage ne portail pas néanmoins direclement sur des upiuiuns, mais sur ta vie, sur les mil. nies de Jésus-Christ; en un mot, sur de faits dans lesquels il ue peut y avoir de l'illusion. On a vu quelquefois des hommes tellement imbus de certaines erreurs, de certains préjugés, que soit par orgueil ou par conviction, ib lus uni soutenus à toute extrémité. Mais nulle part on ne vit jamais une foule de personnes se consumer de fatigues et subir la mort pour faire croire qu'ils avaient vu ce qu'ils n'avaient pas vu, pour annoncer a l'univers, coulre toute vérité , des faits tels que la résurrection d'un homme juslioé comme un scélérat, des faits tous contraires aux idées et à la religion de leur propre pays, n'ayant surtout à attendre d'une supposition pareille que de* tribulations et des tourment*.

Conduite inexplicable des Juifs.

i at. Si les apôtres sont des imposteur», la conduite des Juif» eu un phénomène inexplicable. Comment le conseil de Jérusalem, si auimé et si furieux contre le maître, a l il été ai patient envers les disciples ? Il était important pour ces magistrats de justifier leur con duite i l'égard de Jésus-Christ , d'empêcher la prédication des apôtres, de publier dans tant l'univers la vérité des faits, d'envoyer nagogue&dea informations bien circonstanciées et bien aude la vie, de la fausse doctrine , des crimes vrais ou aupposèi de Jésus-Christ, de» prestige» par lesquels il avait peuple, de la fausseté de sa résurrection, de l'audace et de ! ture de ses disciple*. Ces Pharisien* ai zélés, ces prêtres si jaloux dans l'inaction. Au lieu de confondre publiquement le* , il* se contentent de les emprisonner pour quelques jour», et de leur faire des menace»; ils ne détrompent personne.

La conduite du conseil de» Juif» équivaut au plus fort

COMMENTAIRE

Réflexions sur tout ce qui précède.

A peine le* témoins ont -ils commencé i attester no milieu de U capitale, ce qu'i's nomment U ririlë, que je les tou IraduiU devant le* tribunaux : ib y sont examiné*, interrogé! , et il) attestent hautement devant ces tribunaux, ce qu'ils ont attesté devant le peuple.

Un boiteux de naissance vient d'être guéri. Deux des témoins passent pour les auteurs de celte guérison. Ils sont mandés par les sénateurs. Ceux-ci leur font cette demande : • Par quel pouvoir, et an nom de qui ai ei- vous fait cela ? - La demande est précise et en forme. - Chefs du peuple , répondent les témoins , puisqu'aujourd"hui nous sommes recherchés pour avoir fait du bien à un homme impotent , et que vous nous demandez par quel moyen il a été guéri, tachez , vous tous, et tout le peuple, que cet homme que vous voyez gaéri , l'a été au nom de celui que vous avez crucifié, et que Dien a ressuscité. •

Quoi! le* deux pécheurs ne cherchent point à captiver la bienveillance de leurs juges! ils débutent par leur reprocher ouvertement un crime atroce, et fin osent par affirmer le fait le plu* révoltant anx yeux des juges!

Ici, je raisonne avec moi-même, et mon raisonnement est tout simple : si celui que les magistral» oui crucifie , l'a été justement ; s'il n'est point ressuscité ; si le miracle opéré sur le boiteux est une autre supercherie, ce* magistrats qui, sans doute, ont des preuves de tout cela, vont reprocher hautement et publiquement aux deux témoins leur effronterie, leur imposture, leur méchanceté, et les punir du dernier supplice.

Je poursuis ma lecture : « Lorsque le* chefs du peuple voient la hardiesse des deux disciples, connaissant d'ailleurs que c'étaient des honiiuf» sans lettres, et du commun du peuple, ils sont dans l'ètoanement, et ils reconnaissent que ces gens ont été avec celui qui a été crucifié. Et comme ils voient là debout avec eux l'homme qui a été guéri , ils n'ont rien à répliquer : ils leur commandent donc de

sortir du conseil, et ils consultent «il r' eux Ils les rappellml

suilc , et leur défendent avec menaces de parler ni d'enseigner au

Que vois-je! ces sénateurs, si prévenus contre 1rs témoins et leurs ennemis déclarés, ne peuvent les confondre! ces sénateurs, auxquels deux de ce* témoins viennent de parler avec tant de hardiesse cl si peu de ménageaient , se bornent i leur faire des menaces , et a leur défendre d'enseigner! Le boiteux a donc été guéri? liais il l'a été au nom du crucifié : ce cruciGé est donc ressuscité ? Les sénateurs avouent donc tacitement cette résurrection ? Leur conduite me parait démontrer au moins qu'ils ne sauraient prouver le contraire.

Je ne puis raisonnablement objecter que l'historien des pécheurs a fabriqué toute cette procédure, parce que ce n'est pas à moi, qui suis placé a plus de dix-huit siècles de cet historien, i former contre lui une accusation qui devait lui être intentée par ses contemporains, «t surtout par les compatriote* des témoins et qu'ils ne lui ont point intentée, ou que du moins ils n'ont jamais prouvée.

J'apprends de cet écrivain , que cinq nulle personnes se sont converties à la vue du miracle : je ne dirai pas que ce sont cinq mille témoins; je n'ai pas leur déposition; mais je dirai que ce nombre si considérable de convertis est au moins une preuve de U publicité du fait. Je ne prétendrai pal que ce nombre est exagéré, parce que je n'ai point en main de titre valide à opposer à l'écrivain, et que nui ample négative ne serait point un litre contre l'affirmative expresse de cet écrivain.

Je ne saurais obtenir de moi de ne point m 'arrêter un instant aor quelques expression* de cet intéressant récit.

• Ce que j'ai , je te le donne; au nom du Seigneur, lève-loi et avarclie! Ce que j'ai, je le le donne. » Il n'a que le pouvoir de faire

voir réside. ■ Au nom du Seigneur, lève-toi et marche '. » Quelle précision, quelle sublimité dans ces paroles! quelles sont dignes de la majesté de relui qm" commande a la nature !

• Puisque nous sommes recherchés pour avoir fait du bien à an impotent : • c'est une «livre de miséricorde, et non d'ostentation, qu'il* ont faite. Ils n'ont point fait paraître des signe* dans h> ciel ; ils ont fait du bien à un impotent; do bien! et dans ta simplicité d'un cœur honnête et vertueux.

- Que vous avez crucifié, et que Dieu a ressuscité. « Nul correctif, nul ménagement, nulle considération et nulles craintes personnelles: ils sont donc bien surs de leur fait, et ne redoutent point d'être confondus ? Il* avaient dit en parlant an peuple : • Nous sa ■ vnns bien que vous Pavez fait par ignorance ; • ils ne le disent point devant le tribunal : ils craindraient apparemment d'avoir Pair de flatter leurs juges, et de vouloir se les rendre favorables : « Que voua avez crucifié, et que Dieu a ressuscité. •

Primitive Église , fraternité , communauté des biens, prédication, succès miraculeux, persécution, établissement du Christianisme

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«g. Toute l'assemblée au lieu d'être ébranlée , se met en prière* et demande à Dieu qu'il augmente la force et le courage de ses serviteurs, et qu'il étende sa main pour multiplier les guérisons et le* miracles au nom de son fils Jésus. Y a-t-il rien dans l'histoire mètne de la religion , qui porte plus le caractère de l'esprit de Dieu , et qui marque plus de foi, plus de piété, plus de persuasion , plu* de préparation 1 tout souffrir et a tout sacrifier pour la vérité?

3a. Imaginez une société, où ce grand précepte de la charité fraternelle serait observé dans toute son étendue. Hélas! il est bien éloigné de nous , le siècle où se réalisa celte heureuse supposition ; ce siéde, le premier et le plus beau de l'Eglise, où la multitude de» (idoles n'avait qu'un cojut et qu'une âme; où tout était commun en- Ir'eux , le* biens et le* maux , les richesses et la pauvreté , les plaisirs et les peines. Temps heureux , Age fortuné, dont la fable a p* présenter l'image, dont le Christianisme seul a su donner la réalité.

33. Qui ne reconnaîtrait le doigt de Dieu dans les rapides sucré» de ces faibles prédicateurs , qui, nés dans la bassesse et dans les ténèbres de l'ignorance, font briller une lumière qui éclaire l'univers, de c<i hommes simples , qui , destitués de toutes les ressource» qui ea imposent, persuadent les vérités les plus profondes, et quelquefois même les plus rebutantes; tandis que les plus grands philosophe» ont eu tant de peine à persuader de simples vérités morales ou physiques , quoique munis de tout l'art , de toute l'éloquence , et de ton» les avantages que donnent l'élude, et des facultés longtemps eiercées.

La religion du ciel , dit a ce sujet Montesquieu , ne s'établit pas par les mêmes voies que les religions de la terre. Lisez l'histoire de l'Eglise, et vous verrez les prodiges de la religion chrétienne. A-telle résolu d'entrer dans un pays ? elle tait s'en faire ouvrir les portes; tous les instruments sont bons pour cela. Quelquefois Dieu vent se servir de quelque* pécheurs ; quelquefois il va prendre sur le trône un empereur , et fait'plicr sa tête sous le joug de l'Evangile. La religion chrétienne se caebe-t-dle dans lea lieux souterrains* Attendes: un moment , et vous verrez ta majesté impériale parler pour elle. Elle traverse, quand elle veut, les mers, le* rivière* et les montagnes ; ce ne sont pas les obstacles d'ici-bas qui l'empêchent d'aller. Mcltez.de la répugnance dans les esprits , elle saura vaincre ce* répugnances ; établissez des coutumes, formez des usages , publiez de* édits , faites des lob; elle triomphera du climat, des lois qui en résultent , et des législateurs qui le* auront faites. Dieu , suivant de» décrets que nons ne connaissons point . étend on resserre les lissâtes de la religion.

COMMENTAIRE

tiêaéme! On voit paraître tout à coup et te répandre dans l'univers des hommes qoi disconviennent d'avec Ion» les antre» sur In principes les plu communs ; de» homme» qui rejettent liwt ce qui e»t recherché avec le plut d'ardeur, et qui or» un amour sincère pour tout ce que les autres fuient. Les plaintes sont an langage qui leur eal inconnu, »i ce n'est dans la prospérité; ils ne te contentent pat d'avoir, au milieu des malbeun, une constance inébranlable, ils ont «■« joie qui va souvent jusqu'à det transports; s'il» ne t'offrent d'eux-mêmes aux tourment* , à la mort, ils se contraignent ; on ne leur donne pour supplice que ce qu'ilt souhaitent. Quels tonl ces prodige»? devaient dire les païens; quel est ce renversement? Les biens et les maux ont-ils changé de nature ? Les hommes en ont-ils changé eus. -mêmes? Cet étonneraient fut d'anlaut plus grand, que l'on voyait les philosophes , qui jusque-là avaient paru en possession de tontes 1rs vertus et de toutes les sérilcs, confondus, et dans leurs spéculations et dan* leurs pratiques, par des philosophe* incomparablement plut parfaits. Ce sont ces derniers sages, ou plutôt leur maître céleste qui détruisit ces fausses espèces de patience établies par des sages trompeurs , et plus vicieuses peut- être que l'impatience naturelle aux hommes qui n'ont que les passions pour guides.

3*. "Ce que pratiquent ici les premiers Cdcles de Jérusalem, n'était pas absolument nécessaire posir embrasser le Christianisme. Il y • même tout sujet de croire que l'éjat et la condition de plusieurs de ceux qui se Cirent chrétiens dan» ces premiers temps de l'Eglise, ne leur permit pas de se dépouiller entièrement de ce qu'ils possédaient. Cela parait par plusieurs endroits du nouveau Testament , et par ce que saint Pierre dit i Ananic ( Act. V y 4 ) , cet apôirc fait assez entendre que les fidèles étaient les maîtres de s'engager, ou de ne pas s'engager à vendre leurs héritages, et en apporter le prix aux apâlres.

35. Voilà donc un exemple sensible et réel de celle égalité de biens et de cette vie commune que les législateurs et les philosophes de l'antiquité avaient regardée comme le moyen le plus propre à rendre les homme* heureux , mai» sausy pouvoir atteindre.

Peu de temps après la mort de l'Envoyé , dit Charles Bonnet , je rots se former dans un coin obscur de la terre , une société dont les sages du paganisme n'avaient pas même entrevu la possibilité. Cette société n'est presque composée que de Socrales et dEpirlèlcs. Tons ses membres sont uni» étroitement par les lien* de l'amour fraternel et de la bienveillance la plus pure et la plus agissante; ils n'ont tous qu'un même esprit , et cet esprit est celui de lesir fondateur. Ton* adorent le grand cire en esprit et en vérité , et la religion de tous consiste à visiter le* orphelins et 1rs lenvcs dans loirs alflictions , et à se préserver des impureté» du siècle... Ils prennent leurs repas avec joie et simplicité de cu;ur...ll n'est point de pauvres parmi eus, parce que tous ceux qui possèdent des fonds de terre on des maisons, les vendent, et eu apportent le prix aux conduclcui* de la société. En un mot, je ciois cnutcmplcr un nouveau paradis terrestre, mais dont tons 1rs arbrrs sont des arbres de vie.

Quelle est donc la cause serre le d'un si grand phénomène moral ? Par quel prodige inconnu à tous le» siècle» cpii ont précédé, voyons nous au sein du la corruption et du fanatisme, une société dont le prinripe est l'amour des hommes , la fin leur bonheur , le mobile l 'approbation du souverain juge , l'espérance la vie éternelle ?

Eh quoi ! Le premier historien de cette société en aurait-il exagéré tes vertus, les mœurs, les actions? Mai» le» hommes dont il parlait n'avaient guère lardé a se faire connaître dans le monde; Ut étaient environnés, pressée , observes , persécutes psr une foule d'ennemis et d'envieux , et si l'adversité manifeste le caractère des hommes , je dois convenir qne jamais bommes ne purent être mieux connus que reux-cL Si donc leur historien avait exagéré ou déguisé les faits , esl-il à croire qu'il n'eut point élé relevé par des contemporains soupçonneux, vigilants, prévenus, et qui n'étaient point animés du même intérêt?

que je lis dans cette fameuse lettre d'un magistrat «gaiement éclairé et vertueux , chargé par un grand prince de veiller sur la couduite de ces hommes nouveaux , que la police surveille partout. Ce témoignage si remarquable est celui que rendaient à la nouvelle société ceux même qni l'abandonnaient et la trahissaient ; et c'est ce même témoignage, quo te magistrat ne contredit point, qu'il met sous les yeux du prince.

• Ils assuraient que toute leur 1 rreur ou leur faute avait été ren fermée dans ces points : qu'a un jour marqué il» s'assemblaient asant le lever du soleil, et chantaient tour à tour des vers à la louange du Christ, comme s'il eût élé Di«u; qu'ils s'engageaient par serment non à quelque crime, mais à ne point commettre de sol ni d'adultère, à ne point manqner à leur promesse, à ne point nier i;n dépôt; qu'après cela ils avaient coutume de se séparer, et ensuite de se rassembler pour manger en commun de» mets innocents. •

Il me semble que je n'ai point changé de lecture, et qne je lis encore l'historien de cette société extraordinaire. Ceux qui rendaient un témoignage si avantageux à tes principes et à ses mœurs, étaient pourtant des hommes qui , assurés de la protection du prince et de ses ministres, auraient pu la caluiunier impunément. Le magistrat ne combat point ce témoignage; il n'a donc rien à lui opposer; il avoue donc lacileruent ces principe» cl ce» mouirs. Est-ce le seul nom que l'on punit en eux , dit-il , ou sont-ce les crimes attaché* à ce nom ? Il insinue donc trrs-rlaircmenl que c'était un nom qu'on punissait, plutôt que des crimes. Quel accord singulier entre deux écrivain» dont les opinions religieuses et les vue» étaient si différentes! quel monument! quel éloge! Le magistrat est contemporain de l'historien; tous deux voient les même» objets, et presque de la même manière. Serait-il possible que la vérité ne fut point là?

Mais le magistral fait un reprorhe à celle société d'hommes de bien; et quel »sl ce reproche ? Une opiniétrelé et une inflexible obstination qni lui paraissent punissables. J'ai jugé, ajoute l-il , qu'il

était nécessaire d'arracher la vérité par la force des tourments

je n'ai découvert qu'une mauvaise superstition portée à l'excès.

Ici, le magistrat ne voit plus comme l'historien; mauvaise superstition : c'est que te ne sont plus de» faits, des nvorart que le magistral voit, c'est une doctrine; el pour être bien vue, celle doctrine demandait des yeux plu» exercés dans ce genre d'observation. Je fais d'ailleurs beaucoup d'attention à l'heureuse opposition qui se rencontre ici entre 1rs deux écrivains; elle me parait concourir, comme le reste , à mettre la vérité dans tout son jour. Ce n'est point comme un partisan secret de la nouvelle secle, que le magistral en jnge, c'est au travers de tous ses préjugés de naissance, d'éducation, de philosophie, de politique, de religion, e'c. J'aime » apprendre de lui celle inflexible obstination rqirel est donc le sujet d'une obstination qui résiste à la force des tourments? Serait-ce quelque opinion particulière? Non, ce sont des faits, et des faits dont tous les sens ont pu juger.

La société naissante se fortifie de jour en jour; elle s'étend de proche en proche, el partout où elle s'établit, je vois la corruption, le fanatisme , la superstition, les préjugés, l'idolâtrie, tomber au pied de la croix du fondateur.

Bientôt la capitale du monde so peuple de cet néophytes ; elle en est remplie : multiludo ingens. Ils inondent les plus grandes provinces de l'empire; et c'est encore do ce même magistrat, l'ornement de son pays el de son siècle, que je l'apprends. Il était gouverneur de deux grandes provinces , la Bythinie et le Pont. Il écril à son prince • L'affaire m'a paru digne de vos réflexions , par la multitude de ceux qui sont enveloppés dans ce péril; car un très-grand nombre de personnes de tout âge, de tout ordre, de tout sexe, sont cl seront tous les jours impliqués dans celle accusation. Ce mal contagieux n'a pas

seulement infecté les villes , il a gagné les village* et la campagne

Ce qu'il y a de certain, c'est que les temple* étaient presque déserts, les sacrifiées négligés, et les victimes presque sans acheteurs. -

Corintbe , Ephèse, Theasalonique , Philippe» , Colosse et quantité