I. ÉPITRE AUX CORINTHIENS, CHAPITRE VII

beo : eonsiliom autem do , taroquam misericordiam eonsecutus a Domino, ut sim fidclis.

26. Existimo ergo hoc bonum esse propter instantem neccssitatem , quonlam bonum est homini sic es» se.

27. Alligatus es uxori ? noli qusrere solutionem. Soratns es ab axore : noli quœrere uxorem.

28. Si aatem acoeperis uxorem, non peccasti. Et si nupserit virgo, non peccavit : trlbulationem tamen carats habebant hnjosmodi. Ego autem vobls parco.

29. Hoc itaqne dico , fratres : Tempus brève est : re- Uquum est , ut et qui habent uxores , tamquam non habentes sint :

80. Et qui fient, tamqnam non fientes: et qui gaudent , tamquam non gaudentes : et qui emunt , tâmquam non possidentes.

81. Et qui utuntur hoc mundo, tamquam non utantur : pnrterlt enim figura hujus mundi.

32. Vola autem vos sine soliicitudine esse. Qui sine nxore est, sollicitas est quœ Do mini sant , qaomodo placeat Deo.

83. Qui aatem cam axore est , sollicitas est quœ sunt mundi , qaomodo placeat uxori , et divisas esU

84. Et molier innupta, et virgo cogitât quœ Domini sont; nt sit sancta corpore et spirita. Quœ autem nupta est , cogitât quœ sont mundi , qaomoda placeat viro.

38. Porro hoc ad utilltatem vestram dico : non ut laqueum vobU injlciam , sed ad id qood honestam est , et quod facuitatem prabeat sine impedimento Dominam obseerandi.

36. SI quis aatem tarpem se vlderi existlmat saper virgine sua, quod sit superadulta, et ita oportet lier! : qood vult faciat : non peccat , si nubat

37. Nam qui statuit in corde suo ilrmus, non habcns necessitatem , potestatem autem habens sue voluntatls, et hoc judicavit in corde suo, servare virginem suam, bene faclt.

38. Igitur et qui matrimooio juugit virginem suam , bene faeit : et qui non jangit, melius facit.

39. Muller alligata est legi qaanto tempore vir ejus vivit. Qaod si dormierit vir ejus, liberata est : coi vult nubat : tantam in Domino.

40. Beatior autem erit si aie permanserit , secundam meam consilium : puto autem quod et ego Spiritum Del

dément du Seigneur ; mais voici le conseil que je donne, comme ayant reçu du Seigneur la grâce d'être son fidèle ministre.

20. Je crois donc que cet état est avantageux , à cause des misères de la vie présente; je veux dire qu'il est avantageux à l'homme de ne se point marier.

27. Etes- vous lié avec une femme? ne cherchez point à vous délier. N'avez- vous point de femme? ne cherchez point à vous marier.

28. Au reste, si vons épousez une femme , vous ne péchez point ; et si une fille se marie , elle ne pèche pas non pins. Mais ces personnes-là souffriront des tribulations dans leur chair. Or , je voudrais vous les épargner.

29. Voici donc , mes frères , ce que j'ai à vous dire. Le temps est court; ainsi il faut que ceux mômes qui ont des femmes, soient comme s'ils n'en avaient point;

30. Ceux qui pleurent, comme s'ils ne pleuraient point ; ceux qui se réjouissent, comme s'ils ne se réjouissaient pas; ceux qui achètent, comme s'ils ne possédaient pas;

31. Ceux qui usent des choses de ce monde, comme s'ils n'en usaient point : car la figure de ce monde passe.

82. Or, je désire que vons soyez sans inquiétudes. Celui qui n'est point marié s'occupe du soin des choses du Seigneur , et de plaire à Dieu.

33. Mais celui qui est marié s'occupe du soin des choses du monde, et de plaire à sa femme; et il est partagé.

84. Ainsi une femme qui n'est point mariée, et une vierge, s'occupe du soin des choses du Seigneur, afin d'être sainte de corps et d'esprit; mais celle qui est mariée, s'occupe du soin des choses du monde , et de plaire à son mari.

35. Or, je vous dis ceci pour votre avantage , non pour vous tendre un piège , mais pour vous porter à ce qui est plus saint, et qui vous donne un moyen plus facile de prier le Seigneur sans obstacle.

36. Si quelqu'un croit qu'il est honteux pour lui que sa fille passe sa jeunesse sans être mariée, et qu'il juge la devoir marier, qu'il fasse ce qu'il voudra, il ne pèche point si elle se marie.

37. Mais celui qui sans nécessité, et pouvant faire ce qu'il voudra, prend une ferme résolution dans son cœur , et juge en lui-même qu'il dott conserver sa fille vierge, fait bien.

38. Et ainsi celui qui marie sa fille, fait bien; mais celui qui ne la marie point , fait encore mieux.

30. La femme est liée à la loi du mariage tant que son mari est vivant ; mais si son mari meurt, elle est libre ; qu'elle se marie à qui elle voudra, pourvu que ce soit selon le Seigneur.

40. Mais elle sera plus heureuse, si elle demeure veuve ; et c'est ce que je lui conseille , et je pense que c'est l'Esprit de Dieu qui me conduit.

COMMENTAIRE

COMMENTAIRE

Du mariage et du célibat.

i. Il est vraisemblable qu'ilyavail à Corinlbe de faux docteurs qui blâmaient le mariage cl l'usage do mariage comme contraires à U sainteté et à U perfection de l'Evangile. Sur quoi la Chrétien* ayant pru le parti de cotiaulter saint Paul , il l*ur fit U répons* que uow» lisons ici :

- Quoique I» mariage soit un Mcreaaenl et que cet étal n'ait rien de, ir-préhensible , il faut reconnaître , d'après ne* raisons é» idenlo», d'après le consentement des peuples et les paroles expresses Je l'Ecriture sainte , que le célibat garde avec pureté a un plus grand mérite, parce que l'esprit est plus dégagé pour contempler les choses rvlcstcs, et qu'une âme et un eorjis chastes et étrangt r* aux voluptés et aux plaisir* de la chair remplissent plus dignement «t plus purement les fonctions saintes. -

Il est i tonnant qu'une morale smssi sainte et aussi austère ait pn s'établir chez des peuple» et dans des climats on avaient régné les plus alTreux dérèglements , que l'on ait élevé des sanctuaires à la v intitulé dans des lieux où l'iintusdicité avait eu des autels. Quand

un Chrétien avec nne seule épouse a souvent plus d'enfants qu'un

tous les

, que celte révolu lion a pu se faire sans mit bien peu l'humanité.

Lorsque nos philosophes modernes ont osa faire l'apologie de cette même passion , enseigner dans leurs livres une morale aussi scandaleuse que relie des Païens, ils ont achève* de démontrer le pouvoir surnaturel du Christianisme. Ils ont fait voir de quoi la rai ton et la philosophie sont capables, lorsqu'elles *nc sont plus éclairées cl retenues par une religion descendue du ciel, et combien la sainteté de* maximes de , les homme*.

La religion chrétienne, amie du

i, perfectionne tout tes états.

•■ Dana la sainte Eglise de Dieu , dit Eusébe , il y a deux voies différentes. L'une est au dessus de U nature et du cours ordinaire de la vie. Tous ceux qui ont adopté cette carrière, sortant pour ainsi dire de celle vie mortelle et se dépouillant de leur corps , sont continuellement en esprit dans le ciel. Ib Teillent sur la conduite de leur* frères , parce qu'ils se sont consacrés à Dieu pour le bien de mus lej hommes. Leur ministère est d'apaiser la divinité, non pas aiw dea sacrifiées cruels et dea victimes sanglantes, mais par la vraie piété, la pureté de l'âme, la pratique et renseignement de la vertu; et c'est ainsi qu'ils exercent le sacerdoce ponr eux-mêmes et pour le prochain. C'est là l'état le plus parfait du Christianisme. Il en est nu autre moins sublime et plus conforme i l'humanité, où l'on vil dans les nœuds sacrés de l'nnion conjugale , où l'on prend soin de sa famille et de sas possessions , où l'on devient capable de jiorter les armes pour la justice; enfin, où l'on peut sans violer les préceptes de la religion , s'abandonner i l'agriculture, au commerce et i foules les fonctions de 1a vie civile. Ceux qui ont adopté celle manière de vivre tiennent le second rang parmi les serviteurs de Dieu , et leur conduite est analogue à leur état. Ainsi personne n'est exclus du salut éternel qaete Fils do Dieu est venu apporter nu monde, ainsi lout homme, de quelque condition qu'il soit , Grec ou ftarbarc, peut suivre la doctrine évangélique cl participer à ses avantages, s ». L'Evangile ne commande pas le célibat, mais la pureté est si nécessaire, que sans elle les plus nombreuses républiques deviennent stériles. Elles n'ont jamais été plus fécondes que lorsque la vertu y a été en honneur. Platon, dans sa république, veut qu'on contraigne les homme* à se marier, qu'on les punisse s'ils ne le font pas. Les Romains y engageaient par des honneurs et des récompenses; mais si on n'y garde point de régie, c'est en vain. On le voit chex les Turcs ;

letè est féconde; je parle de la chasteté

Ijc Christianisme t loin de nuire à l'accroissement de la population , tend à l'accroître et à lai

5. Montesquieu et quelques autre* ont prétendu que le Christianisme n'était pas favorable 1 ta propagation de l'espèce humaine; niais ils ont tort. La religion chrétienne concourt plus que toute autre cause à encourager la population par le maintien dea bonnes mœurs el l'institution politique et religieuse du mariage.

3. La virginité semble opposée à la durée d'une république et lai ôter l'espérance d'avoir de nouveaux citoyens I U plie* de ceux qu'elle perd , mats c'eat elle qui fait fleurir le* mariage», en ce sens que, lorsque deux personnes jusqu'alors vierges s'unissent , elles s'aiment toute leur vie avec fidélité. Ceux qui ne se marient qu'après mille désordres, ne sont ni propres à avoir des enfants, ni pour aimer uniquement une épouse. Us oal le «sur el le corps gâté. Heureux le mariage dont la volupté n'est point la fin, ou l'oa ne cherche des enfants que pour en faire des serviteurs de Dieu I Cela était réservé au Christianisme, pour èlre le caractère de la rctiçiou du vrai Dieu.

y. Si nous examinons donc quelle a été la fin que l'auteur de la nature s'est proposé dans le mariage, il est cwdent quersoirbut principal a été de pourvoir i la conservation du geure limitant. Té»» les les créatures, et l'homme en particulier, sont sujettes à la mort; la Providence a voulu établir un moyen de réparer ces pertes, et j« remarque qu'elle y a pourvu d'une manière si libéralité si magnifique i qu'il esl , à parler iwiuoniw, ble qu'aucune espèce vienne a s'éteindre absolument; le plus faillie rejeton suffit pour la faire perpétuer à jamais. Mais l'homme, qui est un être raisonnable et intelligent , ne doit pas s'abandonner si aveuglément aux mouvemeuts de la nature , que les plaisirs qu'il cherche deviennent pour lui nne source féconde de douleurs etdV* niertumes, que sou corps affaibli et tombé dam la mollesse et dans la langueur, le réduise dans un état pire que la mort même? Conviendrait-il d'ailleurs 1 l'homme qui mil partie de la société et qui est né pour elle, de se livrer aux plaisir* au préjudice de cette même société et de ce qu'il doit aux autres hommes? L'homme a donc in plusieurs intérêts différents i ménager; il {lui est sans doute permis de rberdier i satisfaire ses désirs dans le mariage, mais il ne doit jamais perdre de vue l'intérêt et l'avantage de ces nouvelles créatures qui en sont un produit nécessaire. Le genre humain se trouve si particulièrement intéressé à leur conservation et a leur perfection', que l'on peut dire que la négligence ou l'attention des hommes è cet égard est la cause prochaine du bonheur ou du malheur de la société eu gênerai.

Quvd ti non continent, nubant. S'il* se sentent trop lâche*, el qu'ils n'aient pas assez de courage pour garder la continence , qu'ils se marient ; il vaut mieux se marier que d'être en proie à des flammes criminelles et de nourrir dans son cœur des désirs illicites. An reste c«s paroles de l'apôtre ne regardent que les personnes qui ne sont point engagées par vœu i garder la continence. Car ni le* tentations les plus violentes , ni même les chutes les plus honteuses ne l>cuvenl être une raison suffisante de se marier. Voici sur cela b définition du concile de Trente :

« Si quelqu'un dit que les clercs engagé* dans les ordres sacrés . ou des religieux après avoir fait voeu solennel de chasteté , qui ne sentent pas qu'il* aient le don de chasteté , peuvent se masser, qu'il

COMMENTAIRE

mr Bien ne refuse point ce don à ceux qui le deilfaaL .

, «/ «te «a effets /mettes dans la famille, et par suite dans

Partout ,«td« tous les tem|i$, la fréquence des divorces a été te ligne assuré de la corruption publique. Les pre-

de U faculté

du divorce, que leurs législateur* leur avaient accordée ; el c'ett le lait qwe Ton cite Je plus cooiniuuéu.rnl , pour prouver la bonté de leur» DMrgti.

i du familles désolées! Onelle confusion dans la société! des frère» nées de divers mariages , aussitôt dissous que formés , taie reeonnaiL aient plus; de» femmes nui auraient successivement et rapidemeut passé dans les bras de plusieurs mari* u'apparliendrauçut prepretneal « aucun ; on Terrai l s'établir une sorte de cosomonaute et de promisciiilé civile qui dégraderait l'espèce humaine et U livrerait à des passions violentes, qui nuiraient par la dévorer. Les enfants vrai cm presque étrangers aux auteurs de leurs jours : coux-ci ■e sauraient plus ait est leur famille ; les noms de père , de fils, d'époux , ne rappelleraient plus tes sentsmenls tendras qui s'y attachent: «t disparaître tout ce qu'il y a d'humain dans le creur de s, lento moralité t'évanouirait; les crimes naîtraient bientôt des vices; non» ne connaîtrions puis nos relations que par les mal heur, et les vires qui anus accableraient. Au milieu de* nattons poli- •ée* , noire existence entière serait . pour ainsi dire, eu scandale public. . (Ce passage fut écrit du temps du consulat. On sait que le code civil permettait le divorce.)

Superstition des païens à la naissance de

leurs enfants.

r4. Tertotlien nous fait connaître s combien de ridicule* superstitions lei enfants j)es païens étaient asservis dé* la première époque de teor rie. Pendant la grossesse, on entourait le ventre de la femme de bandages prépare* devant les idoles : on avait inxagiué une déesse Alemonc pour nourrir l'enfant ; une Piane et une Décime pour le» faire naftre a terme; une Partais pour régler laccouahcnieul. Dans le travail, on invoquait Lucine et Diane : durant toute la semaine, ibte à Jnnon : le dernier jour, on appelait des gins ■ le moment fatal de la naissance : ou consacrait à la déesse Staline les premiers pas que l'enfant faisait sur la terre ; ensuite on vouait toute sa tête ou quelqu'un de ses cheveux ; on les rasait , on on les destinait a un sacriûee pour la famille particulière ou pour le

C'est par ces fait» que TertnMien explique ces paroles de saint Paul queles enfants des fidèles sont saints , et nou pas immondes connue ceux des païens , parce qu'ils sont exempts de ces cérémonies impure*. Peut être était-ce une des raisons de* exorcisme* qui précédent le

le salut est possible dans toutes les professions.

ïo. La foi n'oblige donc 'point de quitter le inonde, une son mari , un magistrat son office , un marchand son négoce , un artisan sa boutique. Dieu règle par m providence toutes le* conditions et fait pour l'accomplissement de se* desseins, que dan* tous le* état* il a des serviteurs. On peut se sanctifier dan* celui oit l'on se trouve, en «'acquittant de son devoir; ce que tait un véritable Chrétien.

Il est donc possible de faire son salut dam tous le* états de la tic, à moins qu'ils ne soient criminels en eux mêmes et ano occasion prochaine de péché. Aussi lorsque les sxnblieains et la* soldats demandèrent à saint Jean-Baptistr ce qu'ils devaient faire, il ne leur or-

donna point de quitter leur profession , mais de *'al.,ietiir de tonte injustice ( Luc. ch. m, > ta). Jésus Christ fit de même; il n- dé daigna point les publicains , puur lesquels les Juifs ava ent le plu* grand mépris; et lorsqu'ils lui eu firent le reproche, il léponjit qu'il n'étast point venu appeler les justes, mais le» pécheurs à la pénitence.

Différence cuire les conseils et les commandements.

a 5. Cardons-nous de rutifondro le* conseils de l'Evangile avec les commandement» de la loi. I* grand apode nous apprend à en faire la distinction; el Jésus- Christ lui-même avait marqué la différence entre l»s obligations qu'il impose, et le* moyens de perfection qu'il pré<cnle. S'il prupusescs conseil» à 'tous les hommes, re n'est pas pour que tous s'y ronfnrmeul; mais pour que Imts les connaissant, chacun puis* suivre ce qui lui convient, el s'attacher au genre de perfection le plus convenable à sa nature.

Delà continence, du célibat des prêtres , du mariage et de la virginité.

*C. Si Saint Paul conseille la continence , comme un état plu* parfait, il ne s'adresse qu'à ceux à qui Dieu même , par une faveur spéciale de ta miséricorde, a donné l'intention et la force de l'observer. L'Eglise, interprète fidèle de ses paroles , a depuis prescrit ce vœu sublime a cens pii, appelés par la Providence aux fonction» de l'autel , ne doivent se livrer qu'à des soins convenables à la grand, nr et à la majesté de leur divin ministère. Se» vue» ont été de faire des évèques et des prêtres autant d apôtre» uniquement occupés sur la teire désintérêts du ciel, d'empêcher que leur rieur ne se trouve divisé entre les besoins d« leur famille et ceux de leur ti -cupeau , qu'au u.uinent où ils doivent aller porter à un mourant h s secours de la religion, ils ne soient retenus par une tendre épouse un par des enfanta chéris; que les pljiiirs du monde ne l.-s détour lient du rigoureux acmiuplisseuH ut de leurs devoirs, et qu'enfin l'idée d'une postérité n'arrête l'élan de leur charité cuver* les pauvres. La continence .le* cénobites et des vierge* consacrée* au Se goenr dan» les cloîtres a pour objet de c»m«cnrer au sei'i du Chris lianisinu le modèle d'une piété consommé.-, de nous inu-itrer des anges parmi le» hommes, des aure* toujours purcsd.ini nue rhaii

loi'j ■• |>ort.c à la corruption, des être» toujours embrasés de

l'amour du Créait ur quoique sujets à mille passions et à des sens toujours prêts à le* enflammer de l'amour des créature*. Voilà ceux â qui /.idia>»enl les paroles de Jésus-Christ rapportées par saint Matthieu :« Clui qui abandonnera, pour me suivre, «on épouse, les enfants et tout ce qu'il possède, recevra le cni'uple, et aura la vie éternelle. (Matlh, x\i). Voilà ceux qu'il désigne sous le nom &tunu./uet x oiotitairu , qui pour le royaume di s cieux renoncent à toutes les satisfaction» de la chair.

*9n use faire aux prêtre» et aux religieux un crime d'une loi qu'ils s'imposent , cl dont' la société relire le principal avantage/ Quoi ! de* considération» politiques astreindront certaines classede citoyens à la loi du célilial , les païens eux-mêmes n'auront jamais fait un crime du célibat, lorsqu'il ne procédait pas do libertinage des merurs, ils en auront rail même une obligation rigoureuse de religion aux prêtresses qui te consacraient à certaine* divinités'; el les prétendus bienfaiteurs de l'humanité, qui forment tous Ici jours tant de célibataires de libertinage, eux qui deviennent les apologistes de la dépravation de» mtrurs, pour défendre les droits de la liberté, ces prétendus réformateurs, enflammés tout i coup d'un beau acte pour la population , oseront déclamer ici contre l'unique célibat qui a tout à la fois la vertu pour principe, et le bien public pour fin, et qui par son heureuse influence sur la religion el les rmrurs , rapporte almndamà la population au-delà de ce qu'il semblait devoir lui

COMMENTAIRE

««lever? Une contradiction aussi révoltante ne peut avoir m source que dans un fanatisme, qui voudrait anéantir l'Évangile,

18. Nous avons déjà dit que le mariage étant son institution que dan» ta fin , le bonheur do celte alliance sacrée dépendait de l'esprit qui devait y présider, et que des époux sans mœurs ne pouvaient manquer de se rendre malheureux. Nous avons observé que ce n'était pas un instinct brutal, mai» la tageste même du Créateur qui avait institué celle alliance pour la propagation du genre humain , pour l'utilité des enfants , pour l'ordre et le repos des familles, pour le bien général de la société; que la satisfaction des sens , qui était l'unique fin de l'homme charnel , n'était qu'un moyen dans l'ordre de la création, pour accomplir les desseins du Créateur.

3a. Dans les premiers temps les prêtres se croyaient obliges à la pour imiter l'exemple de Jésus-Christ et celui de ses 1 , qui , d'après ce que nous apprennent plusieurs Père» de l'Eglise, ne vécurent pl>t» avec leurs femmes que comme avec des sœuw, dé* qu'ils eurent commencé leur» divers ministères; et de l'autre, il leur paraissait que si les prêtres de l'ancienne lui étaient astreints à la continence pendant la dorée de leurs fonctions , i plus forte raison ceux de la nouvelle, dont le ministère est bien plus auguste et plus sacré, devaient s'en faire une obligation. Les soins d'ailleurs inséparable* de l'état du mariage, leur semblaient peu compatible* avec l'exercice de leurs fonctions , par la raison , comme le dit saint 1, que celui qui s'est enrôlé au service de Dieu ne doit pas s'en- 1 les affaires temporelles, afin de plaire à celui à qui il s'est

Ce fut d'après ces considérations que les Pères du concile d'El- « ire, en Espagne, tenu vers l'an 3oo, firent aux clercs une loi expresse de la continence , qiù jusqu'alors n'avait été fondée que sur un saint usage.

îr. Si saint Paul, inspiré par le Saint-Esprit, nous expose ici clairement les avantages de la virginité , du célibat , de la continence perpétuelle , s'il nous les propose comme le plus grand bien , comme l'état le plus parfait dans celle vie et le plus agréable i Dieu; d'un autre côté, si tout v<eu fait à Dieu , par rapport à de* choses qui lui sont agréables, ainsi que le sont toutes les vertus, renferme une obligation stricte de l'accomplir, et si tous ceux qui se sont voués 1 la continence perpétuelle, état qui suivant l'explication que l'apotrc nous donne ici delà loi divineest le plus parfait devant Dieu, sont obligés en conscience de rester toute leur tic dans le célibat , il s'en suit évidemment que tous les religieux, hommes ou femmes, qui ont fait vœu de conlinenre perpétuelle, et qui ont fait ce vœu en la manière la plut solennelle, ne peuvent plus légitimement se maiier, et que s'ils s'engageaient dans l'état du mariage, ils seraient réfraclaires a leurs vieux cl apostats.

io. Sans l'estime que la religion catholique inspire pour l'état de continence et de virginité , trouverait-00 des filles pour soigner 1rs hôpitaux, pour soulager les malades, pour élever les enfants trouvés et le» oqihelins, pour instruire ceux des pauvres, pour tenir des maisons d'éducation, pour recueillir les pénitentes et les tirer du désordre ? Celles qui aspirent au mariage ne se consacrent point à ces fonctions pénibles; aussi ces bonnes œuvres sont-elles fort négligée» dans les communions protestantes : la charité héroïque n'y a pas survécu à la continence. On aura beau salarier des personnes des deux sexes, l'argent ne fera jamais ce que fait la religion. Et l'on nous dit froidement que la continence ne sert i rien , que c'est une vertu de laquelle il ne résulte rien !

Le Christianisme imposa les lob les plus sévères aux femmes et aux mœurs. Il resserra le» nœuds des mariage*, d'un lien politique il fit un lien sacré, et mit le* contrat» des époux entre le tribunal et l'autel, sous la garde de la divinité. Il ne se borna point 1 défendre Ici actions, il étendit son empire jusque sur la pensée. Parfont il posa des barrières au-devant des sens. Il proscrivit jusqu'aux ob-

jets inanimés qui pouvaient être complices d'une sédurtion ou d'un désir. Enfin , troublant le crime jusque dan* la solitude, il lui ordonna d'être son propre délateur, et condamna tons les coupables i rougir par l'aveu forcé de leurs faiblesses. La législation de* Grec* et des Romains rapportait tout i l'intérêt politique des société*. La législation nouvelle et sacrée n'inspirant que du mépris pour cet univers , rapporta tout à l'idée d'un monde différent de celui-ci. De la sortit l'idée d une perfection inconnue. On vit réduire en précepte chez tout un peuple, le détachement des sens, le règne de l'àme et je ne sais quoi de surnaturel et de sublime qui se mêla à tout ; de là le vœu de continence et le célibat consacré. Alors la vie fut un combat; la sainteté des mœurs étendit nn voile sur la société et la nature, la beauté craignit de plaire ; la force se 1 tout apprit a se vaincre, et l'austérité de l'âme 1 jours par le sacrifice de* sent.

La loi du célibat est-elle contraire au bonheur des étais ?

La population est liée Irès-élroitement avec la puissance et le bonheur d'un état, et le célibat est, dit-on, contraire** la population; les législateurs les plu* sages en ont fait un crime; tout le monde tait comment il était puni i Sparte,

On s'appuie sur ce principe pour condamner la doctrine de l'Eglise sur le célibat. • Le mariage , dit-on , est honnête et nécessaire dans toute* le* sociétés civiles, on tait que tous les sages législateurs ont employé le* expédient* qu'ils jugeaient le* plut nécessaires pour y engager le* citoyen»; cela étant supposé, un peuple tout composé de Chrétiens , tous persuadés qu'il y a dans la continence un degré de sainteté qui rend les hommes plus agréables à Dieu que l'état du mariage, les Chrétiens ne se marieraient point, car toutes les exhortations des écrivains sacrés tendent à imposer l'obligation indispensable de se perfectionner et de se rendre plu* agréable à Dieu (Barbeyrac, morale de* Pères, ch. vm). -

On a retourné le fond de ces difficultés en cent manière* , et l'on est allé jusqu'à prédire d'après ces principes , que les Protestants subjugueraient les états catholique». Faisons quelques réflexions sur ces difficultés.

i* L'Eglise catholique enseigne que la continence est un état plus parfait que celui du mariage, mai* elle enseigne aussi que la continence est un don particulier, que tout le^monde n'est | à cet état , que cet état si respectable en lui reux pour le salut lorsqu'on n'y est pas bien appelé. Elle impose des épreuves à ceux qui veulent s'y consacrer ; elle enseigne que le mariage est un état saint, et auquel le grand nombre des homme* est appelé. Ainsi la doc triue de l'Eglise catholique ne porte pas tous le* Chrétiens au célibat, et la persuasion de l'excellence de la

nenee n'empêchera pas le mariage dans les étals catholiques.

a° Un homme qui *e marie produit plus d'un homme; ainsi vant le cours ordinaire de la nature, les hommes doivent se plier assez pour ne pouvoir subsister dans le même lieu, et pour être forcés de fumier de nouveaux établissements.

Les émigrations qui ne sont que la surabondance de* sujets, ne sont pas contraires an bonheur de l'état; elle* tout même nécessaires, mais elles sont perdues pour l'état.

La loi du célibat ne serait donc point contraire au bonheur d'un état , quand on supposerait que le célibat absorbe cette surabondance. Elle ne peut être nuisible dans un état où l'on tait encourager et favoriser la population; il est même certain que le célibat qui absorbe celte surabondance de sujets qui se trouve toujours dans un

plus utile que l'usage d'envoyer sont perdue* pour l'état dont elles sortent, et que le célibat de l'Eglise catholique conserve i l'état les citoyens qu'elle perdrait par l'envoi des colonie*. Ce n'est donc point sur le célibat de l'Eglise romaine qu'il faudrait rejeter la dépopula-