XIX* SIÈCLE

Vie posthume de sainte Cécile au dix-neuvième siècle. — Les catacombes sont discernées et reconquises par la science archéologique. — Le P. Marchi. — Le commandeur Jean-Baptiste de Rossi. — Découverte du tombeau de saint Cornélius et du cimetière de Lucine. — Pie IX crée la commission d’archéologie sacrée. — Découverte de ia crypte des papes au cimetière de Calliste. — Découverte du cubiculum de sainte Cécile et de son tombeau. — Le saint sacrifice célébré en «856 dans la crypte de sainte Cécile. — En ifiôs, Station annuelle établie pour le 22 novembre au tombeau de sainte Cécile. — Calice offert à (a grande martyre. — Découverte du tombeau de saint Januarius au cimetière de Prétextât. — Fécondité des travaux de AI. de Rossu — Sainte Cécile peinte par Flandrin dans l’Église de Saint- Vincent-de-Paul à Paris. — Poème tragique de sainte Cécile, par M. le comte Anatole de Ségur. — Eglise et monostère de Sainte Cécile à Solesmes. — Epilogue.

I’in des plus nobles attributs de la sainteté est de communiquer meme ici-bas aux personnages dans lesquels elle a brillé, une sorte d'immortalité qui défie par sa splendeur tout ce que la renommée a pu jamais faire en l'honneur des simples héros de l’humanité. Dés le milieu du deuxième siècle, nous avons vu s'ouvrir la vie de Cécile, et, après dixsept siècles, nous ne l’avons pas épuisée encore. De génération en génération, Cécile est admirée, clic est aimée; disons plus, elle est agissante, elle est influente par l’entraînement du caractère que Dieu lui avait donné; dans tous les siècles, ses vertus en ont enfanté d’autres chez les hommes, en même temps que son pouvoir céleste s’est fait sentir pour les protéger.

Par une rare exception, la providence de Dieu a voulu que la vierge

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romaine, au lieu de demeurer ensevelie dans le mystère de la tombe où la plupart des élus attendent la résurrection glorieuse, prolongeât, pour ainsi dire, sa vie jusqu'à nos temps, par la double apparition de sa dépouille mortelle, dont l’attitude retrace avec tant d'éloquence le repos tranquille de la martyre après ses glorieux combats. On aurait pensé que la. série des manifestations du tombeau était enfin terminée, et que désormais il n’y aurait plus pour elle de nouveau triomphe dans les régions de la mort, jusqu’à l'heure où la trompette de l’ange la convoquera avec nous au grand réveil. Il en a été autrement.

Il ne s’agissait plus de présenter de nouveau Cécile à la vénération des chrétiens; nul ne songeait à troubler désormais le sommeil de la martyre, entourée des hommages de la piété dans sa basilique, et rappelée aux regards d'une façon si saisissante dans l’immortelle statue de Maderno, près de laquelle elle attend cette résurrection dont elle aimait à chercher le symbole dans la vie renouvelée du phénix; mais elle avait cependant encore un témoignage à rendre. Elle devait, en ce siècle de rationalisme, nous conduire sur lps lieux mêmes où se livrèrent les grands combats de la füi chrétienne contre le paganisme tout-puissant, nous faire assister à la lutte glorieuse de l’Évangile avec les mœurs et la politique de l’Empire romain. Nous devions apprendre d’elle comment l’ancienne aristocratie romaine, mise en réserve depuis l’ascension des Césars, avait été prédestinée à de plus nobles conquêtes, apportant avec elle, dans l’acceptation qu’elle fit du christianisme, les lumières de la plus haute civilisation, avec cette simplicité et cette grandeur qui avaient été son cachet dans les jours où le monde entier recevait d’elle la loi. Retrouver les traces de cette vie première de la religion nouvelle que Pierre avait apportée de Jérusalem à Rome, et déposée d’abord à Césarée dans l’âme d’un Cornélius; constater cette stratégie toute de patience et de dévouement, dans laquelle on vit la faiblesse triompher de la violence et de toutes les séductions du rang et de la fortune, pour établir le règne du Crucifié de Judée; reconnaître en un mot Rome chrétienne primitive, vivre de sa vie, et apprécier le principe divin qui lui donna par la croix la victoire sur Rome païenne, tel est le résultat auquel nous a conduits en ces années la découverte du tombeau vide de Cécile. Tant que l’oubli des hommes et les ténèbres pressèrent de leur

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poids ce tombeau, on ne put apprécier qu’imparfaitement et à travers de nombreuses méprises le siège continu et glorieux que la Rome nouvelle fit subir à l’ancienne, en la cernant sur toutes scs voies durant trois siècles. La découverte de l’hypogée où reposa Cécile devait, en renouvelant à la fois la chronologie et la topographie de Rome souterraine, nous restituer tout un passé que, sans un tel secours, nous n'eussions jamais connu que d’une manière vague et imparfaite.

L’abandon des catacombes durant tant de siècles, la perte ou l’oubli des Itinéraires qui auraient pu éclairer les pas des quelques hommes doctes et courageux, qui depuis Bosio avaient eu encore la hardiesse de descendre dans ces sombres galeries, la négligence à classer les inscriptions et les peintures qu’on y rencontrait, reculaient toujours plus le moment où le point de départ du christianisme dans Rome se révélerait. A peine savait-on que le centre de cette ville souterraine, qui d'abord avait été au champ Vatican, s’était ensuite transporté sur la voie Appicnne. Les recherches de détail accomplies en grand nombre n’avaient rien révélé sur l’ensemble, et, ainsique nous l’avons dit plus haut, le cimetière si célèbre de Callistc était lui-même devenu un problème, à ce point qu’un homme de la force de Bosio était réduit à l’aller chercher jusque sur la voie Ardéatine. Dans une telle situation, à quoi n’étaient pas exposés les monuments et les pierres tumulaires dans des fouilles partielles accomplies sans aucun plan? Et qui eût songé à recueillir les témoignages qu'ils ne demandaient qu’à rendre sur les premiers pas et les premières allures du christianisme dans Rome ? Mais Dieu avait résolu de rendre de nos jours à son Eglise cet imposant témoignage de l’unité qu’elle a conservée dès le commencement dans scs doctrines et dans sa constitution. Il fallait réduire au silence par les faits cette école audacieuse pour qui l’histoire n’est qu’un thème d'inventions, et la critique un simple jeu, un assaut de l’imagination contre le bon sens. Les catacombes romaines mieux connues suffisaient à cela; mais il leur fallait un révélateur qui leur rendît la place quelles ont occupée dans l’établissement du christianisme à Rome.

Le premier de nos contemporains qui sortit de la routine à l’endroit de ces monuments incompris, fut le P. Marchi, jésuite du Collège romain. Sans apercevoir peut-être toute la portée de scs études, dont le résultat ne devait se révéler que successivement, il entreprit sur le sujet des catacombes

qu'il visitait et étudiait plus assidûment que nul n’avait fait depuis Boldetti et Marangoni, un grand ouvrage qu’il intitula : Les Monuments de l'art chrétien primitif. Le premier volume qui a pour titre : Architecture de la Rome souterraine chrétienne, est le seul qui ait été publié. Le P. Marchi y assigna les différences qui distinguent les arénaircs des catacombes, et fit voir que celles-ci sont l'œuvre exclusive du travail chrétien, préludant ainsi aux savantes démonstrations dont M. Michel de Rossi a enrichi le grand ouvrage de son frère. Le cimetière de sainte Agnès sur la voie Nomentane avait été le centre principal et presque unique des études du P. Marchi. Dans son premier volume, il avait eu pour but de classer les divers monuments de l’architecture cémétérialc, se proposant de traiter plus tard la peinture et la sculpture. Les tempêtes politiques que Rome eut à subir en 1848 et 1849, interrompirent cette publication, dont les résultats remplis d’intérêt n’abordaient pas encore le champ de l’histoire. Le P. Marchi entrevit cependant le parti que l’on pourrait tirer d’une étude des catacombes, entreprise au point de vue des annales chrétiennes; mais il sentait qu’à son disciple de prédilection, qu'il avait deviné et formé dès l’enfance, M. le commandeur de Rossi, était réservé l’honneur de faire entrer les catacombes de Rome dans le mouvement général de la science historique. Quant à lui, moins empressé d’étudier jusqu’aux ruines informes, il avait cherché surtout des types pour son travail descriptif. Il vit avec plaisir son disciple entrer dans une voie nouvelle et chercher dans les anciens monuments topographiques que lui-même avait su apprécier, mais qui ne l’auraient pas conduit à son but, la chronologie de Rome souterraine. Le savant vieillard vécut assez encore pour jouir des premiers résultats de cette marche nouvelle.

Un instinct irrésistible entraînait M. de Rossi vers la voie Appiennc, à laquelle on peut bien appliquer, au point de vue de l'histoire chrétienne de Rome, le titre de regina viarum , que lui donnaient les anciens Romains, au point de vue stratégique. Un fragment d’inscription funéraire qu’il découvrit dans la vigne Amendola en 1849, et sur lequel on lisait encore ces lettres : neuvs martïr, lui suggéra la pensée que ce fragment pouvait avoir appartenu à l’inscription tumulaire du pape saint Cornélius, et que la crypte dont il était sorti ne devait pas être éloignée. Le retour de Pie IX dans la ville sainte amena la reprise des travaux sur Rome souterraine, et le

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sol de cette meme vigne Amendola ne tarda pas à révéler au puissant investigateur le cimetière même de Lucine. Les voies étaient obstruées de terre et ne permettaient pas un facile parcours; cependant un tombeau important frappa bientôt les regards. Le lieu où il était établi comme objet principal, était orné de peintures du huitième au neuvième siècle, qui retraçaient plusieurs saints évêques, entre autres le pape saint Cornélius, ayant près de lui son ami saint Cvprien. Il s’agissait de retrouver le commencement de l’inscription qui avait guidé des recherches si heureuses : on finit par le découvrir en 1802, près du tombeau lui-même, et confondu avec d’autres fragments de marbre. Les premières lettres du nom étaient restituées, avec la qualité d'évêque, et l'inscription rejointe s’encadrait parfaitement avec le tombeau. Le lecteur peut se rendre compte de la fracture de ce précieux marbre, en jetant les yeux sur le dessin que nous avons donné ci-dessus de l’inscription elle-même (fig. 140). A l’aide des Itinéraires, il était possible dès lors de s'orienter d’une certaine manière dans les cryptes de la voie Appicnne ; on était même en droit de conclure déjà qu’il n’était pas nécessaire de descendre jusqu’à Saint-Sébastien pour rencontrer le cimetière de Calliste, qui devait être moins avant sur la voie et contigu à celui de Lucine. Le eolombaire des affranchis de la gens Gecilia, qu’on avait découvert dans cette même vigne au commencement du siècle, devait aussi contribuer à éclairer la marche.

Les déblayements opérés autour du tombeau de saint Cornélius et dans les voies adjacentes finirent par restituer une area assez considérable et divisée en plusieurs étages, où désormais les inscriptions qui sont la lumière de ces souterrains allaient être étudiées sur place, et non plus entraînées au loin, comme il était si tristement arrivé par le passé. Quelques chambres ornées de peintures d’un style antérieur à celles de la voie Nomcntane apparaissaient avec le caractère du premier siècle. Il restait sans doute bien des problèmes à résoudre ; mais cette prise de possession du côté droit de la voie Appicnne n’en assurait pas moins, pour un temps plus ou moins prochain, la reconnaissance du point central de Rome souterraine.

Pie IX fut ému lui-même de l’importance d’une si rare découverte, et dès 1 85 1 , il créa la Commission d’archéologie sacrée, sous la présidence du cardinal- vicaire, et aida avec générosité au développement des recher-

ches qui devaient amener tant d’heureux résultats. Mais la marche devait être lente à travers ces voies et ces cubicula obstrués jusqu'à la hauteur de la voûte, et dans lesquels, pour tout autre que M. de Rossi, rien n’était que ténèbres et incertitude. Il était constant que l’on était en possession dn tombeau de saint Cornélius et du cimetière de Lucinc; mais qui pouvait dire où conduiraient les lentes excavations que l’on dirigeait vers le midi ?

En 1 852 , nous arpentions la vigne Amendola avec M. de Rossi, qui dès lors nous honorait de son amitié, et telle était la puissance de ses conjectures basées sur les anciens monuments topographiques, qu’il nous indiquait sur le sol la distance à laquelle on ne pouvait manquer de rencontrer le tombeau de sainte Cécile et la sépulture des papes du troisième siècle. Nous avions publié en 1849 l’Histoire de la grande martyre, et, trompé comme tant d’autres par l'inscription de Guillaume de Bois-Ratier, nous avions placé son tombeau dans les galeries souterraines qui avoisinent Saint-Sébastien, et hors desquelles nous ne songions pas à chercher le cimetière de Calliste. L’étude des Itinéraires et des autres monuments topographiques à laquelle nous avait initié M. de Rossi ne suffit pas à redresser nos idées, et nous rentrâmes en France non convaincu encore. La deuxième édition de notre livre parut en 1 853 , contenant les mêmes erreurs que la précédente. Nous y tenions compte cependant de la découverte du tombeau de saint Cornélius, mais sans avoir rien osé conclure sur la proximité relative où il devait être à l’égard de celui de sainte Cécile.

Cependant le labeur des excavateurs vers le midi avançait toujours, et en 1804, les fouilles donnèrent accès dans une salle dont le lucernaire fut débouché, et dans laquelle il était impossible de ne pas reconnaître la crypte papale primitivement ouverte par les Cæcilii chrétiens, donnée par eux à Zéphyrin, et disposée par Calliste pour sa nouvelle et honorable destination. Tout y était dans un état déplorable de ruine; mais il fallait bien reconnaître un monument de la plus haute importance dans cette salle jonchée de débris, où l’on trouvait encore les tronçons de colonnes en marbres précieux, où la place de l’autel était encore visible par quatre entailles dans son soubassement, où enfin les inscriptions fracturées des papes Urbain, Antcros, Lucius, Fabien et Eutychicn se trouvaient réunies. Le petit poème sur marbre que saint Damasc avait fait placer dans cette salle, et que les pèlerins

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Fig- l58, — La crypte des papes du troisième siècle, au moment de sa decouverte en 18^4.

des Itinéraires y avaient lu, se Mouvait là aussi, brisé en plus de cent morceaux que l’on pouvait lire en les rapprochant. Ainsi il était démontré que l’on avait passé sous terre, du cimetière de Lucine à celui de Calliste,

et une révolution immense s’était opérée dans la science de Rome souterraine (fig. 1 58).

Nous connûmes aussitôt ces magnifiques résultats par notre correspondance avec M. de Rossi. Il nous certifiait la prochaine découverte du tombeau de sainte Cécile, et rappelait gracieusement la parole de la martyre à Paschal, lorsqu’elle lui dit, dans la vision, qu’il était déjà venu assez près d’elle, pour pouvoir tenir un entretien. Au fond de la crypte papale, sur la gauche, se dessinait une porte cintrée, ouvrant sur un cubiculum contigu. N’était-ce pas là que l’on trouverait le lieu du repos de Cécile ? Mais cette chambre était encombrée de terre jusqu’à la voûte; il fallait préalablement la déblayer, ainsi que le luccrnaire par lequel le sol de la vigne avait envahi l'intérieur. Dans leurs Itinéraires, les pèlerins avaient signalé ce voisinage : ils déclaraient avoir trouvé Cécile ensevelie près des pontifes. Allait-on découvrir, après tant de siècles de ruine et d’abandon, quelque indice qui permît d’affirmer que son tombeau avait été dans ce cubiculum?

Enfin les travaux des excavateurs aboutirent, et ce fut un solennel moment que celui où l'on put passer de la crypte des papes dans cette crypte contiguë, irrégulière, mais plus vaste encore, où la fresque naïve du sixième siècle apparut sur la muraille, représentant la martyre en prières, les bras étendus, et au-dessous d'elle un personnage revêtu de la casula, ayant près de lui son nom : s. vrbaxvs. Le tombeau de Cécile était retrouvé pour la seconde fois, et quelque chose de la joie qui remplit l’ùme de Paschal en 8a i , se fit sentir aux heureux témoins d’une telle découverte. L’arcature sous laquelle avait reposé le sarcophage qu’enleva Paschal était là : vide, il est vrai, mais pleine de souvenirs sacrés [fig. |5<>V

Pie IX voulut descendre dans le glorieux hypogée (11 mai i85q); il vénéra la mémoire de ses prédécesseurs martyrs et considéra avec attendrissement leurs épitaphes lisibles encore. La crypte Cécilicnne n’était pas déblayée; mais déjà le cimetière de Calliste était découvert, et toutes les incertitudes avaient cessé. On pouvait aller, comme les pèlerins du septième siècle, du tombeau de Sixte à celui de Cornélius, des cryptes de Calliste à celles de Lucinc; on était désormais orienté dans les catacombes de la voie Appienne, et les travaux qui allaient suivre ne feraient qu’enrichir une découverte déjà consommée.

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Quelque chose cependant manquait encore à un si vénérable sanctuaire que venaient de restituer les entrailles de la terre. Durant des siècles, on y avait offert le sacrifice divin ; sa célébration sous ces voûtes reconquises n’étaitelle pas comme un complément réclamé par elles? En t85<5, le 19 avril, dans une audience de Pie IX, un prêtre français osa demander au pontife 1 autorisation de célébrer la sainte messe au tombeau de Cécile. Pic IX

Fig. i5y. — La crypte de Saintc-C^cile, en 1854. De Rossi, t. Il,

daigna consentir, et, le 26 avril, un autel improvisé avec des plaques de marbre qui autrefois avaient fermé les loculi du cimetière de Calliste, s’éleva au pied de l’image de Cécile et d’Urbain. Le cubiculum était jonché de Heurs et de feuillages, comme aux jours de saint Jérôme et de Prudence. Al. de Rossi et son frère étaient présents. Plusieurs dames anglaises d'une piété vive, animaient encore cette scène, que complétait la présence des excavateurs appuyés sur leur outil et rappelant les anciens fossores. L’intérieur de l’arcade où avait reposé le sarcophage était garni d’une couche de pétales de roses, sur laquelle posaient de petites lampes en cristal. Assisté d’amis dévoués, le prêtre offrit le sacrifice. Le divin Poisson descendit sous ces voûtes déchi-

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récs, en présence de ces fresques grossières, comme aux jours de Zéphyrin et de Calliste, où il arrivait pour affermir scs martyrs, et plusieurs des assistants participèrent à ce mets céleste dont les siècles ne sauraient épuiser la saveur ni la puissance. On sentait que l'influence de Cécile remplissait encore ce réduit, et la salle voisine tout imprégnée de la mémoire de Sixte et des autres pontifes martyrs y mêlait ses majestueux souvenirs. Après le sacrifice, le prêtre français recueillit avec respect les pétales de roses qui avaient rempli l arcalure sous laquelle reposa Cécile, et plus d’une fois elles ont témoigné du pouvoir et de la vigilance maternelle qu’exerce encore au sein de l’immortelle vie celle qui illustra pour jamais ces lieux sacrés.

Six années s’étaient écoulées sur cet épisode qui fut à peine connu, et qui ne devait tenir aucune place dans l’histoire, lorsque, vers le milieu du mois de novembre 1 862, on apprit dans Rome que, par une disposition de S. E. le cardinal Patrizzi, vicaire de Sa Sainteté et président de la Commission d’archéologie sacrée, la crypte de sainte Cécile serait ouverte, le 22 novembre, à la piété des fidèles. Pie IX avait fait préparer de riches ornements à l’usage des prêtres qui désireraient profiter de l’occasion pour y célébrer le divin sacrifice. En ce jour, il y eut comme une ombre des antiques Stations à ce lieu vénérable. Des dames françaises avaient eu le temps de faire confectionner un magnifique calice, et chacune avait voulu l’orner d’une pierre fine qui, par la première lettre de son nom, représentât la donatrice. Ainsi M“ la marquise Léontine de Rastignac avait donné un lapis-lazuli ; M"" la vicomtesse Sophie de Clermont-Tonnerre, un saphir; M"" Marie de Flaut, une malaquite; M"* Ambroisine de Flaut, une améthiste; M"' Sabine de Vallin, un saphir; à ces pierres précieuses M. Edmond de Vassart avait joint une émeraude.

Cependant les découvertes de la Commission d’archéologie sacrée poursuivaient leur cours sur la voie Appienne, et, sur la gauche, les cryptes de Prétextât étaient interrogées à l’aide des renseignements fournis par les anciens Itinéraires. Nous avons raconté déjà comment M. de Rossi, en retrouvant la crypte de saint Januarius, fils aîné de sainte félicité, avec l’inscription de Damasc qui en déclarait l’identité, pénétrait au centre même du groupe de martyrs que signalent à cet endroit les documents topographiques. U ne nouvelle page de l’histoire de Rome chrétienne primitive était donc

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encore retrouvée. Huit années s’écoulèrent dans de fécondes recherches, et en i865, sur la voie Ardéatine, grâce au généreux concours dont nous avons parlé, le vestibule et le grand ambulacre de Domitille vinrent nous révéler l’entrée solennelle et patente du magnifique cimetière désigné aussi sous le nom de Nérée et Achillée. Le point de départ avait été le milieu du troisième siècle, qui avait rendu au cimetière de Lucine le tombeau de Cornélius; bientôt on était remonté au règne de Marc-Aurèle et de Commode, par la crypte papale et le tombeau de Cécile; celui de Januarius nous reportait au milieu du deuxième siècle, et les constructions chrétiennes de Flavia Domitilla nous établissaient à l’âge apostolique, au premier siècle de Rome souterraine.

Il serait utile et agréable à nos lecteurs de parcourir avec nous la sîric des découvertes dans Rome souterraine, qui ont suivi celles que nous venons de signaler et que l'on peut bien appeler capitales. Outre les deux premiers volumes de la Roma sotterranea cristiana, dont la suite est attendue par le public avec tant d’impatience, M. de Rossi, dans son Bulletin d'archéologie chrétienne, n’a cessé, pour ainsi dire, d'enregistrer de nouvelles conquêtes au profit de l'histoire de l’ Église-Mère. Les limites de notre sujet nous bornent trop pour nous permettre de suivre ses nombreuses et si intéressantes excursions; mais nous ne voulons cependant pas terminer ce volume sans revenir un moment sur une découverte qui se rapporte à notre sixième chapitre, et qui a eu pour résultat de confirmer l’antiquité de la tradition sur le lieu du martyre de saint Paul, et sur les trois fontaines que la piété y vénère.

Le monument érigé par le cardinal Aldobrandini, en iôqc), sur ce lieu sacré, et dans lequel il avait songé seulement à encadrer les trois fontaines, chacune dans un autel, ne portait point avec lui la preuve de l’antiquité de cette tradition. Tout était moderne dans cette construction dont nous donnons ici un dessin (fig. 160). Des travaux récents, exécutés en 1868, ont mis à découvert d’anciennes substructions attestant la vénération des premiers siècles du christianisme pour ce sanctuaire et pour les trois sources auxquelles, ainsi que nous l’avons remarqué plus haut, saint Jean Chrysostome semble avoir fait allusion. Le coup d’œil de M. de Rossi sur ces précieux débris n’a pas tardé à en faire sortir un nouvel incident archéologique

qui ne peut que favoriser la piété des fidèles, tout en restituant une page nouvelle aux annales de Rome chrétienne. Les marbres mis au jour dans les fouilles ont appris que le saint pape Sergius I" avait, en 689, restauré le monument des Trois-Fontaincs en l'honneur de saint Paul, et une construction plus ancienne, se rapportant au cinquième siècle, est venue montrer qu’au temps des Léon et des Gélase, on reconnaissait en ce lieu et en ces

Fig. 160. — Saint-Paul Trois-Fontaines, i Romr.

fontaines un souvenir de l’âge apostolique. Mais nous ne pouvons poursuivre cette digression; il nous faut reprendre le récit des hommages que notre dix-neuvième siècle a offerts à la grande martyre romaine.

Les importants événements de la voie Appienne coïncidaient avec un développement nouveau de la piété catholique envers Cécile, et il est juste de dire que notre âge aura fait beaucoup pour sa gloire. L’art, en nos jours, s’est plus d’une fois essayé au sujet de cette noble figure ; mais le sens chrétien est trop faible chez nous encore, pour que l’on eût droit d'attendre quelqu’une de ces manifestations qui font voir que les saints sont compris et appréciés

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comme dans les âges de foi. Cependant après le marbre de David (d’Angers) et le tableau de Paul Delaroche, si dépourvus l’un et l’autre de tout caractère chrétien, il nous a été donné de voir enfin le rôle et la dignité de Cécile exprimés noblement sur une grande oeuvre de peinture religieuse. Nous voulons parler de la solennelle procession des saints et des saintes vers le Christ, que le pinceau de Flandrin a su disposer comme une frise animée, et avec une si noble harmonie, dans l'église de Saint-Vincent-de-Paul, à Paris. On a vu que le premier monument des arts qui nous soit resté en l’honneur de sainte Cécile, dans la basilique de Saint-Apollinaire de Ravenne, la fait figurer dans une procession de vierges; c’est aussi au milieu d'un groupe de vierges que Flandrin l’a peinte, dominant ses sœurs par l’élévation idéale de sa taille, et représentant l'harmonie des concerts célestes. Nous donnons dans ce volume, comme un ornement nécessaire, ce brillant épisode de la théorie sacrée qu'un si chrétien et si noble artiste a déroulée sur les murs d’une église moderne.

Depuis le renouvellement du culte de Cécile, la poésie s’est levée aussi pour célébrer scs grandeurs. L’estime publique et une sincère admiration ont accueilli l’œuvre dramatique si remarquable que M le comte Anatole de Ségur lui a consacrée. Son poème tragique intitulé : Sainte Cécile, publié en 1868, est entre les mains de tout le monde. La beauté des vers et la conduite du dialogue y sentent la grande école, et cette œuvre fera honneur au siècle qui l'a produite. Nous eussions aime que le poète, dans l’entretien de Cécile avec Valérien au soir des noces, eût évité de faire dire à l’héroïne qu’elle ne peut accepter les conditions conjugales, parce qu’elle est chrétienne; c’est sur les engagements spéciaux qui l’enchaînaient au Christ comme à son époux qu’elle devait insister. Le remplacement de quelques vers enlèverait la trace d’un moment d’oubli, durant lequel le poète a été entraîné par son sujet. Nous ne pouvions louer sans cette restriction une œuvre si parfaite d’ailleurs, mais dans laquelle il importe d’autant plus que la vraie doctrine du christianisme soit exprimée. Les heureux développements que depuis ont obtenus les annales Céciliennes, fourniront peut-être au poète l’occasion d’enrichir encore son œuvre, et nous oserions presque l’y convier.

Quelques années auparavant, en i863, avait paru à Münster l’œuvre poé-