I. — LA PRÉPARATION

l'avis du Bureau, qu’il fallait la «rendre dans la perfection »(. Or, à la limite du chœur et de la croisée, près du pignon provisoire, il existait encore, en 1688, un vieux jubé de bois, dernier vestige, avec les stalles, des aménagements sommaires du xvl° siècle. On jugea qu'au jour prochain où la muraille tomberait, il faudrait au centre des nefs un décor plus riche, au seuil du chœur un portique plus monumental, et la construction d’un jubé de pierre fut décidée.

On vit grand : ce jubé serait un exemplaire parfait de l’art du jour, l'œuvre authentique d’un maître en renom : Le Brun fut prié d'en donner les plans.

[ E roi avait ordonné de faire « clore l’église » («) : cela voulait dire, de

(a) Cf. supra, p. 183. — (b) C. 406. Préambule du bail du 28 mars 1689.

Aménagements et Décorations DEUXIÈME PARTIE

L'invitation dut être faite par l'intermédiaire de l’évêque d'Orléans, Mgr du Cambout de Coislin, premier aumônier du roi. C'est sans doute à la haute situation de ce prélat, à son crédit en cour, à l'amitié même dont Louis XIV l’honoraitl), qu'était due, depuis 1666, la régularité des crédits attribués à la cathédrale. Les mêmes raisons peuvent expliquer l’intervention, devenue si fréquente, des artistes officiels, dans l'étude des projets même secondaires, dans les expertises, dans la direction des œuvres).

Notons que le choix de Le Brun, en 1688, a de quoi surprendre :legrand favori de la première moitié du règne avait été dépouillé de ses honneurs et ses charges : il végétait, depuis la mort de Colbert, dans une demidisgrâce, poursuivi par la haine de Louvois et la jalousie de Mignard. Il fallut à un dignitaire de la cour, tel que Mgr de Coislin, une certaine indépendance, pour arrêter son choix sur le vieil artiste.

Le Brun dessina un projet, mais laissa au contrôleur de Sainte-Croix, Guillaume Hénault, le soin de rédiger le devis. Nous n'avons plus les dessins). Le devis, vu et apostillé par Le Brun le 20 mai 1688, décrit la structure du Jubé avec la décoration de colonnes, de pilastres, de frontispices V6). Il est stipulé que :

:« Tous les modelles de chapiteaux, figures et autres ornements de tout l'ouvrage en général seront faits à Paris, pour estre vus et examinez par Monsieur Le Brun » ().

En outre, une « estimation... tant pour l'architecture qui doit estre faite de marbre, que pour la sculpture en pierre, métal et fonte », fixe la dépense exigée à 20.442 livres, 10 sols (9.

L’adjudication est publiée à Paris, Tours, Bourges, Rouen et Blois, comme pour les plus grands ouvrages. Mais les enchères languissent : à la cinquième séance, en septembre 1688, il n’y a encore qu'un amateur. Le Bureau demande alors à Le Brun de revoir et augmenter son projet, et les criées recommencent, en mars 1689, sur un « nouveau desseing et devis » dont nous reparlerons (.