II. — LE PROJET DES STALLES ET DES LAMBRIS

Il semble que, dès le temps de la construction du jubé, on ait envisagé la réfection des stalles ou tout au moins de leurs hauts dossiersh). L'un des dessins du jubé que nous avons analysés plus haut), comporte une double proposition de dossiers à pilastres, consoles et panneaux : quelques motifs de cette décoration ont un tel volume qu’elle paraît réalisable en pierre ou en marbre plutôt qu’en bois.

(a) G. Vignat. Les anciennes stalles de la Cathédrale d'Orléans. (Mémoires de la Société archéologique et historique de l'Orléanais. Tome XXVII.) — (b) Lottin Recherches historiques sur Orléans (1837), IL, p. 254. — (c) Bulletin monumental. Tome XII, p{ 594. — (d) Genty.Notice historique et descriptive de la Cathédrale d'Orléans (1846). — (e) De Buzonnière. Histoire architecturale de la ville d'Orléans (1849).

(r) Sur ces anciennes & alles, cf. Introduction, p. XV. (Album, fig. 28.)

(2) Cf. supra, p. 192. (Album, fig. 100.) Le profil des stalles anciennes est visible sur l'autre dessin du jubé (fig. 99).

HARIIRE IV Les Boiseries du Chœur (1699-1706)

À Dès que le jubé fut achevé, il devint évident que les vieilles « chaises »U), c'est-à-dire à la fois les stalles et les hauts dossiers, ou lambris, devaient être remplacés. Ces « chaises » étaient « en très mauvais estat, extrêmement basses, et n'ayant aucun rapport à la partie intérieure du jubé »(). Le Bureau ne commença cependant que quatre ans plus tard, en 1699, l'étude d'un projet : |

« La compagnie a ordonné à Fibardel et à Godard (2) d'aller à Paris porter les desseings qu'ils ont faits pour faire de nouvelles chaires à Sainte-Croix, les communiquer aux habile menuisier pour avoir leur advis, et leur a accordé pour faire le voyage six livres par jour, qui est pour chacun III", et le voyage sera de quinze jours au plus. » (#)

A leur retour, on leur demande d'exécuter « chascun une chaire », en leur promettant une récompense «suivant l'estimation >». Mais, huit jours plus tard : -

«< Sur ce qui a esté représenté par Fibardel et Godart qu’il seroit plus à propos de faire un fond des chaires afin de cognoïstre l’effect, au lieu de deux chaires qu’il estoit ordonné au dernier bureau, la compagnie leur a ordonné de faire un fond tout entier, et le rendront faict et parfaict au jour et feste de toussaint prochain au plus tard. » (4)

Ce texte écarte l’idée du concours auquel a cru M. G. Vignat. Les deux artisans avaient collaboré, sans doute, pour l'établissement des projets portés à Paris. En tout cas, dans la suite, il n’est plus question que d’un unique « dessein et model. »

Qu’advint-1l de cet essai? Quelques mois plus tard, le 11 juin 1700, on constate la présence, à Orléans, de l’architecte Jacques-Jules Gabrièl, petitneveu de Jules Hardouin-Mansart et son principal auxiliaire 6). Ce personnagé prend la peine de dresser une « estimation du model des chaires faict par Fibardel », mais le document, « mis au greffe pour y avoir recours », ne paraît être jamais sorti des cartons (.

‘ I n’est plus question de rien jusqu’au 1* décembre 1701 : à cette date, le Bureau prend connaissance d’un « desseing envoyé par Monseigneur le Cardinal ». C’est la première mention d’un nouveau projet élaboré à Versailles, dans les bureaux des « Bâtiments du Roi ». Les commissaires décident « d'attendre le retour de Monseigneur pour en résoudre de son advis. » L'évêque vient, en effet, le 9, mais après examen du dessin on remet à huitaine « pour en résoudre ». Deux mois se passent. Le 16 février 1702, le greffier note : « Monseigneur a rapporté le desseing et profil des chaires à faire à Sainte-Croix, la Compagnie les a mis en mains de

(æ) Préambule du bail de 1702. Cf. empra. — (b) C. 391. Délibération du 18 mai 1699. — (c) Zbra., 2 juillet. — (d) Zbid., 9 juil. — (+) Zbid., 11 juin 1700.

(1) On disait alors « chaises » ou « chaires », après avoir dit « formes » au Moyen Age, pour désigner les stalles et leurs hauts dossiers. Le nom de « stal >» s'appliquait à toute une rangée de « chaises »; on disait le haut stal, le bas stal.

(2) Le menuisier et le sculpteur qui venaient d'achever les portes de la croisée. (Cf. supra, chap. IL.)

(3) Mansart est alors surintendant, et Gabriel contrôleur général des bâtiments du roi, arts et manufactures de France.

(4) Il ne nous reste que le plan de la moitié sud du chœur, paraphé par Mgr de Coislin le 30 mars 1702. (Arch. Dép., Collection des plans de Sainte-Croix.) (Album, fig. 100.)

Aménagements et Décorations - DEUXIÈME PARTIE

Fibardel pour en faire le divis». Mais Fibardel trouve des « difficultez à l'exécution du desseing » : le Bureau l'envoie à Versailles consulter Gabriel qui décide d'employer un excellent moyen : bâtir sur place, dans l'église même de Sainte-Croix{), un « model en plastre de quatre chaïres ». Un sculpteur et trois maçons viennent de Versailles « pour travailler au model », et quand il est exécuté avec la « propreté et délicatesse convenable », Gabriel se transporte lui-même pour l’examiner : «ce qu'il a faict, et corrigé ce qu’il a trouvé de deffectueux,; ce faict, a esté résolu de procedder au baïl au rabais des chaïres à faire à l’église de Sainte-Croix... » On était au 5 juin 1702 : la préparation de l’œuvre avait duré trois ans(f ".

Le projet définitif avait-il été entièrement conçu et élaboré par Gabriel? Les préambules des baux passés en 1702 désignent expressément cet archi-. tecte comme l’auteur des « desseings ». Mais, dans un écrit de 1708, le contrôleur de Sainte-Croix, Guillaume Hénault, témoin mieux informé qu'aucun autre, attribue le « dessein » et le « modelle » à Mansart®). Il est vraisemblable, en effet, que le Surintendant des bâtiments ait fourni à son subordonné des esquisses, ou bien que Gabriel ait fait approuver et corriger par son chef ses propositions personnelles.

Précisément, à la même époque, un projet de nouveau clocher pour Sainte-Croix était dressé « sous la veue de Monsieur Mansart et conduite de Monsieur Gabriel »l.