CHAPITRE III L'Œuvre de Gabriel

Les administrateurs de l’Hôtel-Dieu étaient gens fort attentifs aux intérêts de leur maison. Ils n’acceptèrent point un plan dressé par Gabriel pour la reconstruction des bâtiments qu'on leur enlevait, et en particulier de leur église, sur le nouvel emplacement qui leur était offert. On perdit trois années en procédures, jusqu'au jour où un second plan de Gabriel fut imposé aux récalcitrants par la volonté royale ().

Entre temps, le contrôleur Desroches essaya d'obtenir qu'il lui fût alloué, à la reprise des travaux, un supplément d'honoraires. Il touchait déjà, en vertu de ses lettres de nomination, 600 livres par an, c’est-à-dire le double de ce que les anciens contrôleurs arrivaient à gagner, au taux de 20 sols par journée ouvrable. Un arrêt du Conseil, du 20 juillet 1728, lui accorda un supplément de 400 livres « en considération des augmentations d'ouvrages » prévues. Mais la Chambre des Comptes fit opposition à cette largesse. Dépité, Desroches ne se contenta point d’en appeler au Conseil, mais déclara en outre qu’il ne travaillerait qu'après avoir obtenu gain de cause. La rédaction des devis attendus, la visite des travaux d’entretien, l'expédition des certificats exigés pour les acomptes, restèrent en souffrance. Las d'émettre sans succès des rappels et des sommations, le Bureau députa en cour l’un de ses membres, afin de « supplier Sa Majesté de permettre aux Commissaires de nommer un autre controlleur... ainsi qu'il s’est toujours pratiqué avant l'arrêt du Conseil et lettres patentes. par lesquelz ledit sieur Desroches a été nommé ». On ne sait comment fut accueillie cette démarche, mais, deux semaines plus tard, Desroches faisait savoir au Bureau qu'il reprenait ses fonctions aux mêmes gages que précédemment (.

Desroches eut ordre de mettre la dernière main au devis de la « nouvelle église et bastiment de l’'Hôtel-Dieu », et à celui du « restant des fondations ». Le premier fut conforme au plan dressé par Gabriel, le second au procès-verbal fait par le même architecte en 1723 : les fouilles ne devaient pas descendre plus bas que la superficie du « terrain solide et jaune », à une profondeur d'environ 20 pieds (*.

Le tout forma une unique et importante entreprise. Ce fut Ambroise Lemoyne qui s’en chargea, au prix de 82.700 1., par baïl du 8 mars 1731.

L’exécution dura quatre ans. En septembre 1734, Gabriel vint visiter les nouvelles installations de l’'Hôtel-Dieu, avec les fondements de la tour nord et des parties correspondantes du portail et du « ralongement » de la nef. Il reconnut que ces fondements avaient bien été assis et construits suivant ses instructions, et admit diverses augmentations pour une somme de 9.315 livres {”) : l'entrepreneur avait en particulier bouché deux trous de carrière sous la tour nord(s).

Les « bâtiments >» de l’Hôtel-Dieu étaient reconstitués à l’est de cet établissement, sur une partie du cloître, près du croisillon nord de la cathedrale. La nouvelle église se trouvait en bordure de la rue de l’Evêché. Le

errain rendu à l'Hôtel-Dieu étant moindre que celui qu’il cédait, on lui dut

(a) C. 385. Arrêt du Conseil, 29 mai 1729. — Arrêts de la Chambre des Comptes, 20 et 27 mars 1730. — (8) C. 385. Arrêt du 20 juillet 1728. — (c) C. 438. Pièces diverses. — C. 392. Délibérations de 1730 et 1731. — (d) C. 412. Devis imprimé. — (e) C. 412. Bail du 8 mars 1931. — (f) C. 412. Procès-verbal du 28 sept. 1734. — (g) C. 412. Acte du 29 juillet 1734.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

un dédommagement de 5.480 livres. I1 fallut aussi employer 3.720 livres en 1734, et 1.025 en 1735, pour consolider certains « pignons » du vieil hôpital, que les démolitions avaient mis en péril"). Un peu plus tard, il y eut à payer 13.829 L. au Chapitre de Sainte-Croix, pour trois maisons canoniales qu’on abattit devant le nouveau portail). Le Chapitre prétendit même se faire rembourser le prix du terrain retranché de son cloître au profit de l’'Hôtel-Dieu, mais il ne paraît pas qu’il ait eu gain de cause (‘.

Au total on a dépensé, pour dégager l'emplacement de la tour nord et poser ses fondements, une somme voisine de 100.000 livres. Mais, d’après une estimation de Desroches, la partie de cette somme afférente aux fondements eux-mêmes, ne dépasse pas 30.000 livres : le reste correspond aux travaux de compensation et aux indemnités.Il en résulte que l’exécution des « massifs » a coûté beaucoup moins cher pour le côté nord que pour le côté sud : il avait failu au sud, par suite des changements de plan, près de 70.000 livres. |

En trente années, le Bureau a consommé une part énorme de ses revenus, environ 170.000 livres, à préparer simplement l'assiette du portail et des tours : beaucoup d'argent enfoui sans qu’il y paraisse grand’chose ! C'était assez la manière du temps, s’il faut en croire une circulaire adressée par le duc d’Antin aux Contrôleurs des Bâtiments du Roi :

& Je vois avec un chagrin que je ne puis vous exprimer que, quelques peines que je me donne et quelqu'æœconomie que je puisse apporter dans l’administration de ma charge, nous débordons tous les ans nos fonds, et quelquefois tres considérablement, sans qu’il paroisse au public aucun ouvrage neuf qui en vaille la peine. Monsieur le Cardinal de Fleury le trouve très mauvais, et avec

grande raison... » (à)