L'APPROVISIONNEMENT

Cette façon d'emprunter aux vieilles charpentes, révèie la ‘difficulté qu'éprouva d’abord le Bureau à se procurer du bois. Il recourut à Henri {V. Par brevet du 11 décembre 1601, le roi reconnut « le besoing d’une grande quantité de bois pour bastir », et accorda « la couppe de quarante arpens de boys de haulte fustaye à icelle prendre en la forest d'Orléans, et estre répartie esgallement en quatre années consécutives... pour estre lesdicts boys empiciés avecq le meilleur mesnage que faire se pourra »"1.

“La coupe devaitse faire dans les grandes futaies « du fort de la Canne ». Mais, en 1604, le roi se ravisa : « Pour ce que lesdits bois du fort de la Canne par Nous ordonnez... sont des plus beaux de nostre forêt, ausquels ne voulons ni entendons qu'il soit plus touché, ains qu’ils soient réservez et conservez pour notre plaisir de la chasse...» En compensation, une somme annuelle de 3.655 livres fut allouée sur la vente de « telle quantité de bois de haute-futaye » à désigner par les Maîtres des Eaux et Forêts « ailleurs qu’au fort de la Canne”) ». Ainsi converti en argent, le don royal fut plus avantageux qu’en nature: une fois achetées les pièces de bois convenables, on put disposer du surplus de l'allocation.

I1 fut plus malaisé et plus coûteux de faire provision de pierres. La région orléanaise n'offrait qu'un calcaire très dur, difficile à travailler, souvent criblé de trous. Les belles constructions se faisaient d’ordinaire en pierres du Nivernais, de la Touraine, du Poitou, transportées par la Loire. A ‘là cathédrale, les vestiges les moins anciens, ceux du xvr, du xv', du xiv° siècle, étaient en pierre d'Apremont. Cette localité, sise au bord de l'Allier, à peu de distance de Nevers et de la Loire, avait d'immenses car-

(a) C. 458,459. — (6) Zbid. —- (c) Tbid. — (d) Ibid. Mémoires et ordonn. 18 juillet et 21 août 1601. — (e) C. 383. Arch. Nationales. P. 2341. fol. 1285. — (f) Lettres du 20 novembre 1604. Recueil de 1740, p. 14.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

rières à flanc de coteau, tout près de la rivière. L'exploitation était encore en pleine activité au xvrr° siècle. Les ne de la confrérie de Saint- Nicolas, établis au Bec-d’Allier, assuraient le transport.

Fine de grain, agréable de teinte, la pierre d'Apremont faisait de fort beaux bâtiments. Assez tendre, elle se prêtait à toutes les délicatesses de la mouluration et de la sculpture. Mais cassante et gélive, elle exigeait un coûteux entretien: elle fut choisie cependant par les promoteurs de la réédification, sans doute parce qu’ils tenaient à sauvegarder l’uniformité du -monument. Dans l'été de 1601, l’archidiacre Pierre Fougeu fut envoyé au pays avec le « conducteur > Claude Johannet :

« Pour illec en présence de gens expertz età ce congnoissant veoir la qualité des pierres, visiter les perriè-es, en faire prix.et marché, ensemble de la voicture et conduicte d’icelles sur le port de la Tour Neuve de ceste ville d'Orléans (1) ». TER =

Fougeu emporta même une « somme de deniers pour faire avance aux perriers, affin d’en avoir meilleur prix et leur donner occasion de livrer plus promptement ». Les marchés conclus par Fougeu « tant en perrières d'Apremont que en celles de Nevers » furent ratifiés par le Bureau, et les arrivages commencèrent (). :

. Certains « marchands perriers >» amenèrent eux-mêmes leur « marchandise de pierre », d’autres la confièrent à des « voituriers par eau ». Le principal fournisseur fut, pendant quarante ans et plus, un certain « Jehan Charbon, marchand perrier demeurant au Becq d’Allier », gros personnage en son pays, où deux inscriptions de l’église paroissiale conservent son souvenir. (% 59

Le transport des pierres se trouva souvent gêné et retardé par les caprices du fleuve. L'hiver était la saison la plus favorable, d'autant que le niveau de l’eau atteignait les carrières et facilitait le chargement. Mais en été il fallait traverser les prés « d’aucuns particuliers », qui intentaient des procès. Par une ordonnance de juin 1606, le Bureau « ayant esgard que sa Majesté. désire l’advancement de la réédiffication de lad. église », déboute les plaignants et autorise ses fournisseurs à « faire passer conduire et voitturer lesd. pierres en tous les lieux êt endroitz qu’ils adviseront pour leur commodité et prompte livraison », sauf à payer « le dommage qui se pourra trouver » (9.

En route, il arrivait des mécomptes : au cours de l’année 1603, sept gros blocs sont submergés à Gien par une crue subite ; (‘) en 1618, « grande quantité de pierres d’Apremont », parvenues aux quais d'Orléans, sont « couvertes d’eau à l'occasion de la creue de lad. rivière promptement advenue ». («4 Les basses eaux ne sont pas moins gênantes : des files de bateaux

. (a) C. 416. Ordonn, du 6 juillet 1601. — (8). Zid. Ordonn. du 4 août 1601. — (c) C. 416. Ordonn. d 21 juin 1606. — (4) C.-458. Ordonn. du 20 févries 1603. — (+) C. 419. Ordonn. # Fe 618. 5

, .(G) On préférait les carrières d'Apremont à celles du voisinage En 1682 un entrepreneur reçbit l'ordre d'enlever du chantier « les pierres de Nevers qu'il ya faict mettre », et de n'y plus « mettre doresnavant d'autres pierres: que d'Apremont ». (C. 39c, délib. du 21 janvier 1682.) ; -

(2) Dans la seconde moitié du xvir° siècle le chantier sera approvisionné quelquefois par are .bon, marchand perrier demeurant à Nevers ». Cf. infra. Ch. VI, de x ESS JAEQUES SE

: CHAPITRE PREMIER NÉE La Préparation de l'Œuvre

“chargés de pierres sont parfois arrêtées en route, et les maçons en sont réduits à chômer. 2e . C'est au port dela Tour-Neuve que se faisait le déchargement : on y installa, en 1601, un « grand engin pour tirer les pierres des bateaux ». © Comme souvent les quais se trouvaient encombrés, il fallait que le Bureau sommât les mariniers et marchands de « faire place ».

La pierre d'Apremont fut seule employée dans les premières années. Mais à partir de 1618, pour construire les pinacles des arcs-boutants ou les remplissages des voûtes, le Bureau se procura une pierre plus légère et pius tendre : la craie de Touraine, qu’on appelait à Orléans le « Bourré » parce qu'elle provenait principalement du village de ce nom ou des locahtés voisines. M :Ce furent les « voituriers par eau » de Saint-Cyr près Tours qui allèrent la chercher sur les bords du Cher, et la livrèrent à Grléans aux ports de la Poterne ou de N.-D. de Recouvrance.

A l'arrivée, la pierre était taxée d’un certain droit par « l’adjudicataire de l'imposition de la pierre, terre cuite et creue, vendue ou eschangée en ceste ville et faulxbourgs d'Orléans pour et par marchans forins ». Le Bureau ne tarda pas à conclure un abonnement global, au prix de 67! 10° par an (.

Un commissaire délégué, qui fut longtemps l’archidiacre Fougeu, visitait la livraison et la certifiait bonne et loyale. Après quoi, les pierres étaient enlevées du port par les « voituriers par terre » et charroyées jusqu’au chantier. Là, l’équipe des « hommes de bras » se chargeait de les « mener, conduire et arranger en lieux commodes pour les tailler ». (1 C'étaient, au début, des « blocqs et des demi-blocgs », qui arrivaient nullemerx dégrossis. Mais bientôt on revint à la pratique des siècles antérieurs : les blocs furent débités et les pièces furent épannelées aux carrières, d’après les moules que le chantier envoya. Il ne resta plus à celui-ci que de parachever le trait. É

En somme, l’organisation de l’œuvre de Sainte-Croix révèle une singulière persistance des traditionsdu Moyen Age. On renonce à dresser des plans nouveaux pour copier une construction gothique. On règle le programme des travaux d’après la coutume que les anciens maîtres d'œuvre ont fixée. On confie l'exécution à un héritier de leur charge, le « conaucteur ». Et le chantier, à peine formé, prend l'aspect qu’il aurait eu trois cents ans plus tôt, s’approvisionne aux mêmes carrières, se garnit’d’un matériel identique, se peuple d'ouvriers dont les usages et le vocabulaire n'ont point varié. Tout ce grand œuvre d’une cathédrale se met en train sans hésitations ni surprises, comme par l'effet d’habitudes vivaces : on croirait que, depuis le xiv’ ou le xv' siècle, rien n'a changé...

(3) Bouiré est près de Montrichard, dans la vallée du Cher. On utilisera aussi les carrières de Saint-Ajignansur-Chber, de Villantroys près Selles-sur-Clher, de Vineuil près Blois.