CHAPITRE V L'Œuvre de Legrand

festèrent dans l'édifice. Sous le poids énorme des pendentifs qui portaient les tours, les grands arcs du portail s’écrasaient : on voyait les pierres se desceller, se fendre, s’émietter même. Il fallait d'urgence aviser aux moyens de conjurer une catastrophe. Le

Doutant peut-être des talents de son protégé, M. de Marville demande

‘au comte d’Angiviller, Directeur Général des Bâtiments, de désigner « des commissaires de l’Académie », qui étudieront sur place les causes du mal et les remèdes (.

Le choix de M. d’Angiviller tombe sur Richard Mique, premier architecte du roi, intendant général des Bâtiments, Charles-Axel Guiliaumot, architecte du roi, ingénieur en chef de la généralité de Paris, et enfin Soufflot, l'architecte de Sainte-Geneviève. Mais celui-ci s'excuse sur « les douleurs » qui « l’empêchent de monter et de descendre » et sur son « cathare qui ne finit pas »(). Il est remplacé par Henri Jardin, architecte ordinaire du roi.

Informé du « nouvel incident », Trauard n’est pas homme à garder le silence. II communique ses impressions à l’un des experts, dans une lettre du 22 mars 1778 :

« Cet événement a d’autant plus droit de me surprendre que je crois n’avoir rien négligé de ‘ce qui pouvoit assurer la solidité de l’édiffice; recherches, voyages, études, rien n’a été épargné pour me mettre au fait de l’espèce de construction particulière à ce genre, et rien n’a été exécuté que d’après les modèles sur lesquels j’avais cherché et fixé mes moyens. Ces modèles ont dû diriger celui qui a été chargé après moi de l’exécution de mon projet puisqu'ils m'ont été enlevé, mais mes moyens, fruits de mes réflexions, n’ont été confiés à personne, on ne me les a pas demandé et je ne connois pas ceux qui ont été suivis; ainsi, je le répète, je ne crois pas qu’on puisse m'imputer ce qui axrive aujourd’huy... »

Trouard semble dire que ses modèles figuraient simplement les lignes décoratives de l'édifice, sans en indiquer la structure. [1 n’accepte donc pas la responsabilité des « moyens » inventés par Legrand pour asseoir les tours sur le portail. |

Quand il a lui-même bâti ie portail, il a « suivi en tout la route tracée par ce qui existoit d’après un modèle de M. Gabriel... Les différences qui existent dans la partie inférieure sous les tours ne consistent qu’en des détails. » Et les tours qu'il projetait de construire étaient « incomparablement plus légères » que celles de Gabriel...

« Peut-être le vice qui se manifeste aujourd’huy vient-il de la fondation : c’est un accident auquel je désire ardemment qu’on puisse remédier, mais il est incontestable que je n’i ai aucune part... Si contre mon attente ce mal venoit de moi ou de personnes qui ont été employées sous mes ordres, je vous demande comme une grâce de ne pas m’épargner et de dévoiler sans aucun égard la part que je pourois y avoir ; mais si cette faute devoit s’attribuer à ceux qui m'ont précédé, ou remplacé, j'attend de votre équité, Monsieur, ainsi que de votre honnêteté, que vousle manifesterez sans aucuns ménagemens... La célébrité du monument, l'éclat occasionné par le changement de direction, tout doit justifier à vos yeux, Monsieur, ma délicatesse sur ce point... » (6)

(a) Arch. Nat. O! 1904°. Lettres de 1778. — (b) Arch. Nat. O‘ 1904. Lettre de Soufflot au comte d’Angiviller. — (c) Arch. Nat. Oi 19042. Lettre du 22 mars 1778.

Le Clocher, le Portail et les Tours à TROISIÈME PARTIE