L'ARMATURE

- [n’y a point, dans l’histoire de la cathédrale, de période plus obscure que celle qui suit immédiatement l'expertise de 1778. Nous savons cependant que les conclusions des délégués de M. d’Angiviller furent adoptées par M. de Marville, et que Legrand eut ordre de hâter l'exécution du ‘programme. |

I1 était logique de commencer par établir l'armature de fer, dont le projet était préparé. On la fit consister en trois tirants énormes (8 cent. 1/2 de côté), qui traversèrent parallèlement les piliers et les murailles, au niveau du bas des roses, et s’amarrèrent à des ancres noyées dans les contreforts M). Ce dut être un travail délicat de percer les maçonneries sans les ébranler, et de réparer certaines longues entailles sans laisser de traces. En fait, le chaînage n'est visible qu’à l’intérieur des tours, là où deux tirants traversent le vide des arcades : le troisième tirant est complètement enclavé dans les murs de façade l).

Si puissante qu'elle fût, l’armature ne put résister à l'effet d’écartement que les piliers continuaient de subir. Il est probable qu'elle n'était pas posée depuis bien longtemps quand, sous la tour nord, une rupture se produisit : aujourd’hui encore, on voit les deux tirants intérieurs brisés;. des éclisses boulonnées rattachent les tronçons, disjoints de quelques centimètres.

L'alarme causée par cet accident fut cause, sans doute, du développement considérable que prirent les ouvrages de maçonnerie.

LE RENFORCEMENT. (Album, fig. 159-164.)

Comptant beaucoup sur le chaînage, les experts de 1778 n'avaient modifié l'architecture du portail que par l’adjonction de deux murs de

(1) On remarque sur les parements des contreforts latéraux, au nord et au sud du portail, les pierres qui ont été incrustées pour masquer les ancres.

(2) Un observateur prévenu reconnaîtra sur la façade, au-dessous des roses, une assise de pierres moins brunes, qui a été rapportée pour couvrir le tirant extérieur.

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Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

refend sous les arcs transversaux. Mais on sentit la nécessité de soulager encore tous les arcs latéraux, en épaississant les diverses parois de l'édifice, à l’intérieur. Puis on eut l’idée d’abaisser le niveau des voûtes, afin de réduire la surcharge que leur poussée infligerait aux piles NM).

Ces changements vont faire disparaître ce qui restait de l'ordonnance du beau vestibule primitif. Nous assistons à leur élaboration grâce à deux épures, provenues sans doute des dossiers de Legrand (‘. à

La première représente l’intérieur de la tour sud (fig. 161), selon une coupe pratiquée d’est en ouest, par le centre des roses. On distingue nettement à droite l’un des contreforts de la façade, à gauche la première fenêtre du collatéral de l’église, en haut les arcs «supérieurs », les pendentifs, les massifs, qui portent la tour. Mais au-dessous de l’arc « inférieur » trois dessins sont superposés. C’est d’abord l’ancien dessin du flanc du portail : grande fenêtre, corniche transversale et rose; par-dessus, le tracé des nouvelles maçonneries de renforcement, qui comportent sur les côtés de forts placages, et dans le milieu trois arcs étagés : l’un coupant la fenêtre à mi-hauteur, le second servant de formeret à la nouvelle voûte, le troisième s'appliquant sous l’ancien arc « inférieur » et masquant en partie la rose. Enfin, brochant sur le tout, le profil de la voûte déploie ses liernes et ses tiercerons entre la rose et le formeret.

De part et d’autre, la coupe des massifs latéraux nous les montre épaissis : le triforium laisse place aux puissantes voussures des arcs formerets. Plus bas, les piliers des portes sont renforcés à l’intérieur par des colonnes d’angle. : k

La seconde épure, beaucoup moins chargée (fig. 162), offre quelques précisions utiles. Les nouvelles colonnes ont des chapiteaux sculptés ; les vastes panneaux ménagés sous les formerets sont donnés comme « renfermant les bas-reliefs »; au-dessus, l’arc le plus élevé du système de renforcement est dessiné au trait, et non plus en pointillé comme sur l’autre épure. Cet arc est d’ailleurs répété à droite et à gauche, dans le profil des murs latéraux. Une légende, inscrite plus bas, indique que c’est le modèle des « arcs ogives à construire sur les trois faces intérieures des tours audessous des anciens arcs, et qui seront semblable à ceux construits dans les deux murs de refend... ».

I] ressort de ce texte qu'avant de terminer, et peut-être même de.commencer le renforcement des « faces intérieures des tours », on avait d’abord mené à bonne fin la construction des murs de refend.

La visite de l'édifice complète les indications contenues dans les deux épures. Les murs de refend et les « faces intérieures » ont la même architecture, et leurs assises sont si bien raccordées qu'on les croirait exécutées simultanément. La liaison est aussi parfaite, à chacune des « faces inté-

(a) Bibl. de Besançon. (Dossier Paris.)

(1) Trouard avait ménagé deux escaliers sur les côtés de la porte principale, dans l'épaisseur du plus ancien mur de refend. Au dire de l'historien Dubois, ces escaliers furent remplis de maçonnerie à l'époque du renforcement. L'un d'eux devait être débouché plus tard. (CF. #nfra, p. 366.) — Dubois. Norice historique el descriplion de Sainte-Croix, 1818, p. 32.

(2) L'intelligence des anciennes épures (fig. 161, 162) est grandement facilitée par la comparaison avec deux coupes (fig.159, 160) qui ont été exécutées au début du xix° siècle, après achèvement du sommet des tours, mais avant la pose des voûtes.