LES PLANS D'ACHÈVEMENT

Le plus délicat de l’entreprise, la réparation des dégâts, se termine en 1822. De 1822 à 1829, on travaille à l'achèvement de l'intérieur du portail et du « ralongement » de la nef. Comme précédemment, les projets dressés par Pagot ne sont exécutés qu'après approbation des inspecteurs généraux et du Conseil des Bâtiments civils.

Quelques-uns de ces projets exigèrent de l’architecte une étude approfondie et un effort vraiment personnel : ainsi le pavement du péristyle, les huisseries des portes intérieures, les grilles des portes extérieures, la tribune de l'orgue, etc. Un lot de plans, d’esquisses et de rendus, récemment

retrouvé Ü), prouve à la fois le labeur de P: got et son inexpérience. Il était

loin, plus loin encore que Trouard ou Paris, de saisir le véritable esprit de la décoration ogivale

Cependant la plupart des ouvrages ne donnèrent pas lieu à tant de recherches : les constructions antérieures servirent de guides Il suffit d'inventer les moyens de réalisation, en particulier les combinaisons d'échafaudages. Ces derniers furent, paraît-il, exécutés avec beaucoup d'adresse et d'économie :

« Les seuls échafaudages établis pour la censtruction des grandes voûtes de l’église («), dont la nef a 42 pieds de largeur, avaient coûté près de 100.000 francs. Un les vendit au commencement de la révolution. L'architecte actuel les remplaça par des échafaudages dont la depense ne s’éleva pas à 20.000 francs. Peut-etre se décidera-t-il à les publier; l’approbation que plusieurs personnes de mérite ont donnée aux moyens qu’il a employés doivent l’y encourager. >» (4) (1)

L’achèvement de la cathédrale aurait été bien facilité, si l’on avait pu consulter les plans dressés à cet effet au xvirr° siècle. Mais nous savons le sort qu'avait eu la précieuse collection. Cependant Pagot eut à sa disposition quelques épaves, «empruntées à la préfecture »°), qui sont aujourd’hui introuvables : un « plan du portail lavé en rouge », une « face extérieure

(a) Lettre du ministre de l'Intérieur au préfet du Loiret, 20 oct. 1818. (Collection Jarry.) — (6) Nouvelle collection de plans de Sainte-Croix. (Arch. Départ. du Loiret.) — (c) Cf. supra, p. 326. — (4) Rapport ano-

nyme de 1826. (Collection Jarry.) — (e) Cf supra, p. 327.

(x) Dans son Histoire de la Ville d'Orléans, 1830 (p. 499, note), Vergnaud-Romagnési écrit : « Nous avons eu lieu de nous convaincre personnellement que des échafauds construits suivant l’ancien mode pour faire une étendue déterminée des voûtes, avaient coûté 150 000 liv de charpente et 50.000 liv. de ferrure, en 1790: et qu'en prenant cette somme pour base de celle nécessitée pour les voûtes à faire en dernier lieu, il eût fallu 120 000 liv. environ pour les échafauds seulement. tandis qu'ils n’entrent dan. la dépense que pour 22.000 francs. »

(2) Le dépôt des Archives Départementales était dans l'hôtel de la préfecture.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

-de la moitié du portail par le soubassement seulement », une « élévation intérieure de deux arcs-doubleaux », des « détails de différents échaffaudages », un « dessin des stalles » (4. Enfin il put s'inspirer, pour son projet de portes #), d’une coupe ancienne du portail de Trouard qui est restée jointe à ses propres plans (fig. 142): on ne sait, d’ailleurs, d’où lui vint ce remarquable document (1).

LE « MODÈLE » DE DIOT. (Album, fig. 185.)

Pagot s’est servi d’une pièce curieuse, qu'il a décorée du nom de « modèle ». C’est une reproduction en plâtre du portail et des tours, de 0",59 de hauteur sur 0",37 de largeur, patiemment exécutée, au commencement de la Révolution, par un dessinateur du chantier de Sainte-Croix, Charles Diot®). Devenu maître de dessin, restaurateur de tableaux et brocanteur, Diot avait gardé son « modèle » : Pagot en proposa l'acquisition au préfet, par lettre du 15 juillet 1816:

« Dans un moment où l’on s'occupe de la restauration et de l’achèvement du portail de Ste Croix, ne conviendroit-il pas de faire l’acquisition d’un modèle en plâtre très-précieux et fait avec le plus grand soin, sur une échelle de nne ligne par pied, par un dessinateur anciennement attaché à la construction de ce portail. La facilité que présente ce modèle d’examiner les parties qui ont besoin de réparations et d'en saisir l’ensemble, m'engage à vous proposer de faire l’acquisition de ce modèle qui a coûté trois années entières de travail à son auteur, qui le céderoit moyennant 1.200 francs. M. Gisors, qui l’a examiné, a saisi tout l’avantage de se procurer ce modele unique et qui sera d’une très grande utilité. Il seroit déposé à la Préfecture, et vous-même, Monsieur le Préfet, trouveriez très avantageux de juger de la justesse des demandes qui vous seront faites pendant la durée des constructions. » (0)

Le préfet et le ministre entrèrent dans les vues de l’architecte, et le modèle, payé 1.200 francs, fut transporté à la préfecture (d. Là, il put aider les autorités administratives à comprendre les devis et les mémoires qui leur étaient soumis. Mais servit-il à l'élaboration des plans? I] n’avait ni les dimensions, ni l'exactitude d’une véritable maquette, et ne pouvait guère apprendre aux architectes qu’une seule chose : la forme des ornements emblématiques détruits par la Révolution.

Pour nous, ce modèle ne manque point d'intérêt. Il restitue l’aspect des tours avant les retouches qui en ont alourdi le sommet, et permet d’apprécier l'effet primitif des couronnes ou « corbeilles ». Il prouve, quant au reste, la fidélité de la plupart des restaurations opérées par Pagot. Enfin il conserve les traits de divers motifs supprimés ou altérés au cours du xIxX S16cIe:

(a) Bordereau joint aux pièces de 1816. (Collection Jarry.) — (b) Cf. infra, p. 367. — (c) Lettre de Pagot au préfet. Minute datée du 15 juillet 1816. (Collection Jarry.) — (4) Correspondance de Pagot, 1816. (Collection Jarry.) :

(x) Le dallage des collatéraux de la nef porte, tracées au burin, quelques grandes épures figurant soit des détails de la décoration des tours, soit des remplages des fenêtres, à la grandeur d'exécution. On est tenté d'attribuer ces épures à l'époque de Pagot, mais il n’est pas impossible qu’elles aient été exécutées plus tôt, au cours des derniers travaux du xvrri° siècle.

(2) La pièce est aujourd’hui au Musée Jeanne-d’Arc, à Orléans. Elle porte, sur le socle, cette inscription :

- « Fait en plâtre par Charles Diot sur une échelle d'une ligne pour pied, commencé le 17 octobre 1790 et fini le 17 avril 1793. ».