CHAPITRE VIII L’Achèvement

les marguilliers de la nouvelle fabrique cherchèrent une compensation. Ils s’aviserent qu'un grand nombre de toiles de diverses provenances dormaient dans lies dépôts publics, et demandèrent toutes celles « offrant des sujets analogues à la religion » :

« L'exposition de ces tableaux dans notre Eglise, que tous les étrangers s’empressent de visiter, les mettra à portée de juger des richesses que notre Département peut posséder en ce genre... » (a)

Mais le préfet fut d'avis de partager la collection entre les paroisses de la ville ®. Sainte-Croix dut se contenter d’un choix, d’ailleurs assez riche, dont les marguilliers formèrent, en 1806, ce qu’ils appelaient « un muséum Sacré ». On y voyait, entre autres toiles : une fort belle Vrsitation de la Vierge, par Mignard, laquelle avait appartenu aux Visitandines et devait leur être bientôt restituée ; quelques grandes compositions du xvri' siècle figurant les scènes de la Passion; les deux tableaux de l’ancien jubé ( ; celui de l’ancien autel de saint Mamert(); plusieurs autres provenant de l'église des Bénédictins de Bonne-Nouvelle M), dont un, de grande valeur, peint par Jean Jouvenet: c'est l’Agonie de Jésus-Christ qui occupe actuellement la place d'honneur dans la sacristie de la cathédrale. La sincérité, l'émotion, la piété du célèbre maître, se sont-elles mieux exprimées dans aucune autre de ses compositions? Et l'art religieux de notre Grand Siècle a-t-1l produit beaucoup d'œuvres plus fortes?

Ces toiles sont aujourd’hui suspendues aux parois intérieures ou extérieures de la sacristie. Mais elles ornèrent d'abord divers:s parties de l’église. Les plus grandes ont formé pendant quelque temps une sorte de clôture en demi-cercle derrière le maître-autel. Elles étaient ados<ées aux piliers du rond-point et aveuglaient les arcades. Au centre figurait l’Agonie de Jouvenet.

L'ancienne « ceinture » du chœur avait presque entièrement disparu. Il n’en restait que le soubassement, autour du sanctuaire. On la remplaça, en 1809, par la grille en fer et fonte qui se voit encore (fig. 194). Le modèle en fut fourni par l'architecte orléanais Lebrun, dont nous avons l’avantprojet La même année, le successeur de Mgr Bernier sur le siège épiscopal d'Orléans, Louis Rousseau, faisait remettre des stalles dans le chœur () : c'étaient d'excellentes menuiseries, relevées de quelques sculptures, dans le style de la fin du règne de Louis XIV (fig. 194). Elles provenaient sans doute d’une église supprimée. Les anciennes stalles de la cathédrale, de même forme, mais beaucoup plus riches, avaient été détruites ou dispersées. (# Les magnifiques lambris subsistaient encore, mais on ne voulut pas les rétablir, de peur d'isoler le chœur des basses nefs. L'abbé Dubois, théologal du Chapitre, proposa de séparer les panneaux, et de les « appliquer sur les piliers >) : il se consuma en démarches infructueuses, et les

(a) Arch. Dép. T. 19. Lettre des marguilliers au préfet, 27 pluviôse an XIII. — (8) Zbid. Pièces diverses. — (c) Cf. supra, p. 195. — (d) Cf. supra, p. 177. — (e) Etude datée du 23 avril 1809. (Nouvelle collection de plans de Sainte-Croix. Arch. Dép.) — (f) Cf. Abbé Dubois. Nofice historique de Sainte-Croix (1818), p. 15. — (g) Cf. supra, p. 210. — (4) Abbé Dubois. Notice historique de Sainte-Croix (1818), p. 15.

(x) Le prieuré de Bonne-Nouvelle est devenu la préfecture du Loiret. L'église a été détruite.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

lambris ne furent utilisés que plusieurs années après, pour la décoration de la chapelle du Séminaire.

11 restait quelques notables débris du trône épiscopal (‘ : tout le socle avec la balustrade, les quatre colonnes, le groupe du couronnement. L'architecte Pagot les fit entrer dans la composition du trône actuel, dont les études préparatoires ont été conservées #)h), Cet édicule ne se recommande que par la beauté des morceaux anciens. Le reste, c’est-à-dire principalement la demi-coupole à caissons, est d’une excessive lourdeur. On a posé sur les colonnes, en manière d'amortissement, deux des cassolettes de bronze provenant du jubé ( (fig. 194 et 110).

Pagot eut encore à donner les plans de la chaire à prêcher (fig. 197). Ce ne fut pas, comme le trône, un essai de restitution, mais une œuvre toute nouvelle qui répondit fidèlement, trop fidèlement, à la mode contemporaine ©). L’abat-son, les rampes d’escaliers, le socle, sont brodés de découpures en style troubadour. Mais on retrouve quelque chose du classicisme dans lequel Pagot avait été nourri. Les deux anges, si grecs de mise et d’allure, l’abat-son élégamment profilé, les lignes d'ensemble très sobres, font de cette chaire une œuvre à part : c'est le type de ce qu’un architecte officiel était capable de produire, en fait d'art religieux, à l'aurore du romantisme.

Une des esquisses laissées par Pagot (@ est lavée de teintes diverses; on constate que l'architecte eut un moment l'intention d'exécuter les motifs troubadours en bronze vert. L’abat-son aurait consisté en une vaste couronne royale toute dorée.

L'aménagement de la cathédrale fut complété, en 1829, par un grand orgue installé sur la nouvelle tribune, à l'entrée du vaisseau. C'était un fort bel instrument qui provenait de l’abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire(. Construit à la fin du xvi1 ou-au commencement du xvir!' siècle, amplifié un peu plus tard par Dom Bedos, très admiré jusqu’à la Révolution parles visiteurs de la célèbre basilique, il était tombé, en 1796, avec l’abbaye elle-même, aux mains de l'architecte Lebrun, grand acquéreur de biens nationaux). Le premier évêque concordataire, Mgr Bernier, voulut l’acheter, mais Lebrun le céda gratuitement(#). La cathédrale avait bien des titres à cette générosité: Lebrun en était le paroissien et avait même exercé les fonctions de marguillier, au temps du culte constitutionnel. La donation fut faite en 1806, mais on ne transporta l'orgue à Orléans que vingt ans plus tard V). Le fac-

(a) Cf. supra, p 205. — (b) Nouvelle collection de plans de Sainte-Croix. (Arch. Départ.) — (ec) Cf. supra, p. 192-196. — (d) Nouvelle collection de plans de Sainte-Croix. (Arch. Départ.) — (+) H. Tournaillon. Le Grand Orgue de la cathédrale d'Orléans, 1880. —- Lottin. Recherches historiques sur Orléans, 3° partie, tome II, p.126. — (f) L. Guillaume. Benoît Lebrun, architecte à Orléans (1907). — (g) Chanoïine Cochard. Annales religieuses du diocèse d'Orléans, 1908, p. 614. — (k) Cf. supra, p. 341. ;

(1) L’une de ces études est datée de 1810.

(2) D'après M. de Monteyremar, cette chaire fut inaugurée en 1827. Elle avait été sculptée par Romagnési et avait coûté 3.264 francs. (Notice historique sur Sainte-Croix, p. 115.)

Il ne paraît pas que l’œuvre ait eu grand succès. Si Vergnaud-Romagnési la vante (Histoire d'Orléans, p. 501), De Buzonnière la critique âprement (Mis'oire architecturale d'Orléans, Il p. 83), et De Monteyremar n'est guère plus indulgent. (Nofice, p. 115.) Voir aussi Jacquet, Monographie de Sainte-Croix (1844), p. 59.

(3) D'après Lottin (3° partie, tome II, p. 126), on donna en échange à l'église de Saint-Benoît « le petit jeu qui était dans Sainte-Croix ». (Cf. supra, p. 196 et 342.) ù