LE PROBLÈME

Il avait été facile, pour le plan des croisillons, d'interpréter les indices laissés par le xrv° ou le xvi° siècle. I1 serait plus malaisé de concevoir la construction proprement dite, l'élévation, l'ordonnance, des deux façades à bâtir aux extrémités des ailes.

Sans doute un modèle s’offrait, à Orléans même, dans le magnifique pignon gothique de Saint-Aignan. Mais la vénérable église abritait un cha-

(a) Cf. chap. I® 11°. — (b) C. 386-387. Délibérations du Bureau de 1623 à 1626. — (c) C. 386. Délibérations de mai et juillet 1623. — (d) C. 389. Délibération du 30 août 1623.—(e) C. 422. Ordonn. du 25 mars 1630. — (f) Cf. Infra, p. 127.

à (1) Il s'agit probablement du fils de l'ancien conducteur. Nous le verrons bientôt prendre part, ainsi que son père, à l'étude des plans et devis. (

(2) Le « coffre » est la caisse des aumônes particulières et du droit de greffe que le Bureau perçoit.

(3) En 1630 il est question d'une nouvelle « réfection » de « cette chambre ». Il ne s’agit sans doute que de réparations. (Délibération du 11 mai 1630. C. 388.)

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

pitre royal, rival ombrageux, parfois acerbe, du chapitre de Sainte-Croix 4 ;

puissante raison d'éviter de lui rien devoir. Il convenait d'affirmer la prée-

minence de la Cathédrale par l'éclat d’une œuvre hors de pair. On rêvait de « quelque noble desseing » (‘, et le concours « des plus experts archi-

tectes » était jugé indispensable.

Consulté le premier, soit à sa visite d'avril 1623, soit un peu plus tard, Etienne Martellange dépose son projet en février 1624 l”. Il est à croire que les commissaires ne furent point satisfaits, car on les voit, en novembre, désirer le concours d’un autre architecte. Ils en écrivent à l’un d’entre eux, qui leur servait à Paris de chargé d’affaires, le sieur Du Boys, conseiller du roi, trésorier général de France en la généralité d'Orléans :

« Monsieur. Nous fault eslever les deux portaulx de l'Eglise St Croix et pour cet effect nous fault l’advis et le desseing des meilleurs architectes de Paris car icy nous en manquons, nous vous prions de veoir Monsieur Brosse et sçavoir de luy s’il ne passe point en ces quartiers dans peu de temps pour quelque aultre subject, et en cas qu’il y passe le prier de nous veoir et nous donner son desseing. S’il n’a point d'occasion qui le puisse faire passer par icy, traicter avec luy quand il y pourra venir exprès, et ce qu’il luy faudra, c’est ce dont nous vous prions... » (0)

Ainsi commence une patiente consultation des maîtres de l’art, une manière de concours, dont il est aisé de suivre les phases grâce aux minutes de la correspondance du Bureau, à ses ordonnances et aux cahiers de ses délibérations.