DEUXIÈME PARTIE

Aussi bien faut-il louer des artistes formés à l'école de la Renaissance de n'avoir pas tenté de pasticher le mobilier du Moyen Age. L'essai n'eût pas été plus heureux alors, qu'il ne devait l'être plus tard, dans le délire romantique. Mieux valait utiliser franchement, et dans leur genre propre, les aptitudes du temps. C'est le parti qu'on adopta partout où le gothique était demeuré, comme à Sainte-Croix, maître de la construction. Le classique se dédommagea dans la décoration. L'exemple du compromis fut répandu par les Jésuites : on les vit couvrir leurs chapelles de voûtes ogivales, et les remplir en même temps d'un mobilier qui déployait tous les artifices du style en vogue. Bien avant de recevoir la visite de Martellange (a), les décorateurs de notre cathédrale étaient entrés dans la même voie

I. — LA « CEINTURE DU CHŒUR » (1621-1622). (Album, fig. 55, 86, 87).

On n'avait pas encore achevé les travées du chœur, que déjà le Bureau songeait aux aménagements. Le, 14 janvier 1621, un bail fut passé avec le maître maçon Jean Herny pour la construction d'une « ceinture » en pierre tout autour du chœur et du sanctuaire, d'un trône épiscopal, et d' « ung autel derrière le grand autel », le tout au prix de 3.500 livres'*'.

La « ceinture » est destinée à séparer le chœur des collatéraux, et le sanctuaire du déambulatoire. Elle fermera « dix-neuf espasses »'a\ dont les uns seront « garnys » de maçonnerie massive (derrière les stalles et au fond du sanctuaire), et les autres d'une colonnade à claire-voie (entre les stalles et le fond du sanctuaire)'31.

Derrière les stalles, les huit «■ espasses... qui sont quatre de chascun costé seront garnys de chascun trois pillastres avec leur pied d'estal, basses, chappiteaux.. . et leurs feillages dedans la frize desd. chapiteaux, et dessus lesd. chapiteaux le quadre qui tourne à l'entour, avec chacun un modilon au-dessus desd. chapiteaux garny de feillages, et entre lesd. modillons des H et des L couronnées garnyes de rieurs de Lys et Croix sans nombre, et contre lesd. pillastres des tables d'attentes rellevées selon les pillastres, et au dessus la frize continuer la comice ainsy qu'elle est commancée.... »

« Plus il y a six aultres espasses, à scavoir troys de chascun costé, qui seront garnys de coulonnes par voye, lesquelles seront de la haulteur des pillastres qui sont commancez et de la mesme grosseur

(a) Cf. ire partie, Chap. IV. — (i) C. 394. Bail du 14 janvier 1621.

(1) Une grande partie des aménagements que nous décrirons n'existent plus, mais il nous reste des devis détaillés et quelques anciens dessins. La disposition générale du chœur nous est connue par deux plans dont nous reproduisons le plus ancien (fig. 85), conservé aux Archives départementales (Album 19). Il est sur plusieurs feuilles de parchemin qui n'ont été assemblées, semble-t-il, qu'à des dates assez espacées. La plus ancienne partie n'est peut-être pas de beaucoup antérieure à la fin du xvn" siècle, mais elle représente le chœur tel qu'il avait été installé dès 1621. Un autre plan de la même époque se trouve à la Bibliothèque du Musée Jeanne d'Arc, mais plusieurs des aménagements qu'il figure sont demeurés à l'état de projets.

(2) Le tour complet du chœur a 21 « espasses », mais, en iéai, les arcades de la première travée sont encore bouchées par des murs provisoires, qui ne disparaîtront qu'après la construction de la croisée. C'est seulement en 1689 qu'on prolongera la « ceinture » du chœur jusqu'aux deux gros piliers du transept. (Cf. infra, p. 191).

(3) Une ordonnance du 15 mars 1621 attribue à Jean Levesville un « sallaire * de 18 livres pour « plusieurs desseings et devis » concernant en particulier « la ceinture du cœur ». (C. 420).