CHAPITRE III

Le Jubé (1688-1706)

qui l'emporta finalement, le 28 mars, par un dernier rabais de 33.630 livres (a>.

Jean-Baptiste Tuby était un romain d'origine que les grands travaux de France avaient attiré. Sans égaler les maîtres, Girardon, Puget ou Coysevox, il jouissait d'une très haute estime à la cour et à la ville. Sa manière, facile et souple, ne manquait cependant pas de grandeur. Il plaisait beaucoup à Le Brun, dont il excellait à traduire les conceptions. Il lui avait modelé, pour Versailles, les maquettes de quelques œuvres fameuses, comme le Char d'Apollon et le grand groupe de la France triomphante. Il lui avait fait, surtout, le tombeau de sa mère, un pur chef-d'œuvre, dans l'église Saint-Nicolas du Chardonnet.

Le cas est assez piquant de cet artiste, « sculpteur ordinaire du roy », professeur à l'Académie, qui dispute une entreprise à de simples praticiens, comme Lebeau et Derbais. Mais entre ce dernier et lui, il devait y avoir partie liée, car, aussitôt le bail conclu, on voit Tuby désigner Derbais comme caution, et peu après, comme « fondé de procuration » pour l'exécution de l'ouvrage. L'arrangement avait été, sans doute, suggéré par Le Brun : quel que fût le bénéficiaire principal du bail, il fallait, pour la sculpture comme pour la marbrerie, des hommes de confiance.

Aussi bien, ce ne sont pas les seules enchères qui mettent Tuby et Derbais en concurrence. Le mêmejour, ils se disputent une adjudication complémentaire, relative aux « deux murs de refan »'*', c'est-à-dire au double prolongement de la « ceinture » du chœur jusqu'au nouveau jubé Le travail était simple : il suffisait de continuer « les pierres d'attentes... pour avoir rapport à la suitte des autres ouvrages. » Seulement, au lieu des chiffres d'Henri IV et de Louis XIII, on sculpterait « de nouveaux ornemens à la gloire du Roy présentement régnant, telz qu'ilz seront ordonnez par M. Le Brun ». Un dessin conservé (fig. 101) nous montre « la forme de l'ouvrage, la quantité des pilastres », etc. C'était à la portée d'un bon maître maçon : Tuby s'y intéressa cependant, mais fut battu cette fois par Derbais qui prit le bail à 1.200 livres [e).