DEUXIÈME PARTIE

pour Sainte-Croix, mais pour Notre-Dame de Paris, d'aucuns disent pour la chapelle de Versailles : elles déplurent à Louis XIV qui les offrit au cardinal de Coislin...

Dans une remarquable étude publiée, en 1898, pour faire justice de ces dires M, M. G. Vignat démontre leur enchaînement et leur progression d'un auteur à l'autre. Mais il lui échappe un écrit de 1846, qui nous paraît être la source première de toute la légende, à part l'attribution du modèle à Le Brun, formulée dès 1837 '*>. C'est le récit d'une excursion à Orléans, paru dans le Bulletin Monumental, sous la signature du vicomte de Cussy, membre de l'Institut des Provinces. L'origine de nos boiseries est contée, sans références, de la façon la plus romanesque :

« Il s'agit ici, Messieurs, d'une commande royale; ces sculptures ont été faites par ordre de Louis XIV et devaient orner la chapelle de son palais de Versailles : les marbres et les dorures ayant pris leur place, il fallut de hautes combinaisons de cour, des précautions matérielles, à peine croyables, pour qu'un des évéques d'Orléans, fort en crédit, pût obtenir ces boiseries ; et le chapitre de Notre-Dame de Paris, qui les revendiquait, ne prit son parti qu'après l'achèvement de celles qu'il possède aujourd'hui. » (c)

La notice de Genty, parue la même année que ce récit, en reproduit une part,rf). Le reste est avancé par Buzonnière, sous une forme abrégée et assez timide, en 1849 {e). N'est-ce pas dans le milieu des excursionnistes de 184b que la légende a pris naissance? Toutefois rien n'en dénonce l'inventeur, qui fut peut-être bien différent du premier interprète.

Pour rétablir la vérité, M. G. Vignat recourt aux dossiers du Bureau de Sainte-Croix, dont il transcrit de larges extraits à titre de pièces justificatives. Nous ne pouvons qu'emprunter après lui aux mêmes sources, mais en cherchant à retracer plus en détail les démarches accomplies et l'œuvre réalisée de 1699 à 1706.