CHAPITRE PREMIER

La Préparation de l'Œuvre

église et les picquer à mesure qu'ilz se desbaucheront de leurs attelliers. » Il tient « bon et fidel registre desd. ouvriers ensemble des matières voicturées et deschargées en icelle église ». Il dirige les « manœuvres et hommes de bras » chargés de « descombrer les pierres et icelles mener et conduire aux attelliers ». Mais sa surveillance ne s'exerce que sur les « tailleurs de pierre, maçons, manœuvres et aultres personnes travaillant à journées ». Les autres, charpentiers, couvreurs, serruriers, etc., ne relèvent que de leurs patrons respectifs, sous la haute direction du conducteur (a).

Quand, en 1617, les ouvrages se trouvent tous adjugés à bail, l'office de surveillant disparaît. Daniel n'est plus alors en fonctions : devenu bourgeois d'Orléans il a cédé son emploi, dès 1608, à Charles Delalande, remplacé lui-même en 1612 par Jehan Montenat. Celui-ci a reçu l'ordre, en 161 5, de « se départir d'icelle charge » au profit de Claude Lemasne, qui en est le dernier titulaire'*».

Au contraire, la série des conducteurs est ininterrompue : à Claude Johannet succède, en 1608, Jehan Levesville, d'une famille de maîtres maçons Orléanais Déjà, en 1601, ce Levesville a suppléé Johannet pendant deux semaines. Les ordonnances du Bureau rendent hommage « au travail assidu » qu'il consacre à la « confection des roolles et payement des ouvriers''*». En outre il «baille les modelles ettraceles pierres ». Cependant on ne le paie que 100 livres par an, 300 environ de moins que son prédécesseur. Il est vrai qu'à partir de 1617 il prend lui-même à bail divers travaux de maçonnerie, qu'il touche parfois des émoluments extraordinaires pour des expertises et des plans, et qu'il finit par voir élever ses gages au chiffre de 20 et même de 25 sols par jour. Il reste en charge quinze années, sauf une interruption de quelques mois, en 1617-1618, pendant laquelle il est remplacé par Firmin Poictrynault, payé 20 sols par jour.

Nous signalerons en leur temps les successeurs de Levesville. Mais, à dater de 1627, nous verrons l'office de conducteur perdre beaucoup de son importance. Au lieu de petits traitants nombreux, dont il fallait coordonner les efforts, un seul adjudicataire aura l'entreprise générale des travaux : ce sera un architecte de profession, rompu à la conduite des grands ouvrages. Il ne restera au délégué du Bureau que de vérifier l'exécution des devis. Aussi laissera-t-il l'ancien titre, trop ambitieux, de « conducteur », pour celui de « contrôleur », mieux approprié à ses modestes fonctions.