TROISIÈME PARTIE

décembre 170b. Si cette indication est exacte, il faut admettre que le roi revint sur sa décision quelques mois plus tard : nous l'avons vu, en effet, à la date du 6 septembre 1707, ordonner la continuation des travaux du portail, « conformément au bail » passé avec Jacques Desvignes en i705(a).

Cependant, on ne devait pas attendre que la résiliation du bail de Desvignes fût prononcée, pour préparer les plans d'un autre ouvrage. En octobre 1708, envoyé auprès des architectes du roi « pour le clocher », Hénault fut amené, on ne sait par quelles circonstances, à élargir son mandat. Il étudia, à Paris, Versailles et Marly, un projet de portail et de tours gothiques, le fit « examiner » par Robert de Cotte et Jacques Gabriel, obtint l'agrément du marquis d'Antin, et recueillit surtout l'approbation du roi lui-même, le 26 novembre 1 708 Il cite cette date deux fois, dans un projet de devis élaboré aussitôt après, et dans une requête de 1722 K

De retour à Orléans, Hénault présenta ses dessins au Bureau, mais ne reçut pas des compliments unanimes. L'évêque formula ses réserves dans une lettre au marquis d'Antin : à son avis, les fonds étaient « si courts » qu'on ne pouvait «avancer beaucoup» l'ouvrage; d'ailleurs Hénault n'avait été « envoié que pour le clocher»; s'il tenait à étudier «l'élévation des tours», il aurait dû « travailler » d'après « le plan ancien de l'église, fait par celuy qui en a donné le dessein original » W.

Croyant son œuvre menacée, Hénault écrivit lui-même au marquis d'Antin, tout en protestant de sa déférence à l'égard du « très digne Prélat mescontent de la conduitte du suppliant pour s'estre excusé de réformer le dessein... » W. Néanmoins, il semble que le dessin dut alors subir quelques retouches, car Hénault lui-même y a fait allusion. Il écrivit, plus tard, que De Cotte avait « donné la perfection au portail et tours à la réquisition de nostre très digne Prélat » 'A Enfin le bail des fondations nouvelles, passé le 29 août 1709, fit état de « desseings approuvez par sa Majesté le vingt décembre mil sept cent huict»'^' : ne s'agissait-il pas d'un nouvel et définitif acquiescement, visant le projet corrigé ?

Le travail qu'Hénault fit en 1708 marque le point de départ d'une longue et riche série de conceptions, d'essais, d'études, de remaniements. On peut dire que tout l'effort de renaissance gothique, accompli au xvni* siècle sur le chantier de Sainte-Croix, procède de trois documents : le plan en surface, le dessin de façade et. le projet de devis dressés en 1708. Tous trois nous ont été heureusement conservés parmi les papiers du cabinet de Robert de Cotte, et nous devons nous arrêter à les étudier quelque peu.