LES FONDATIONS DE LA TOUR NORD

On ne pouvait se mettre tout de suite à réaliser l'autre moitié des fondements : il fallait d'abord en dégager le terrain. Sans doute la tour des Changes venait de disparaître, mais il restait à démolir plusieurs dépen- \ dances de l'Hôtel-Dieu, opération qui devait être précédée d'un accord ^> avec l'établissement exproprié.

(a) C. 402. Rapports de Desroches. 7 déc. 1715, 29 nov. 1726.

(1) La tour du nord, ou « tour des Changes », était découronnée depuis 1703. Son pavillon de charpenterie « uienassant ruyne », avait été supprimé. (C 391. Délibérations des 26 avril, 9 août, 9 nov. 1703.)

Un accident était survenu à la tour du sud, ou «tour des cloches», quelques mois avant sa démolition. La plus forte cloche, dite le Gros Guillaume, était tombée « sur le premier plancher qui porte le beffroi, un des tourillons ayant manqué ». Comme elle se trouvait « en risque de tomber plus bas, rompre les deux planchers au dessous, et de se casser... », on l'avait fait descendre au îez- de-chaussée de la tour, et en même temps les quatre autres cloches. « Conduites et rangées soigneusement dans une des basses ailes de l'église », toutes ces cloches avaient même été abritées derrière une cloison de planches, pour éviter que le public ne fit du « scandale » par « frapement contre icelles ». (C. 407. Bail du 5 mai 1725.)

Dix ans après la desrente des cloches, le Chapitre désespéra de les voir monter dans les tours nouvelles, et voulut tirer d'elles un profit immédiat en les vendant. Le Bureau fit bien entendre que c'était là chose « très préjudiciable et contraire aux intentions du Roy », mais les chanoines passèrent outre. Ils cédèrent le Gros Guillaume (pesant 8.025 L) et S'-Mamert (4.500 1.) aux Bénédictins de Marmoutiers ; S'-Quiriace (4.500 1.) et Constantin (2.000 1.) à la cathédrale de Montauban ; enfin S"-Hélène (1.180 1.) au Chapitre de S1 Aignan. L'opération, accomplie en 1737, rapporta la somme de 17.428 L, qui servit au Chapitre à soutenir un « procez des champarts » et à acheter un « grand dais ». Mais voulant s'acquitter de cet emprunt, le Chapitre constitua peu à peu un placement au profit de la fabrique de l'église. On disait même que, le jour venu d'établir une sonnerie dans les nouvelles tours, l'honnête compagnie n'aurait pas manqué d'offrir un poids de métal égal à celui des anciennes cloches.

(Ce dernier renseignement est tiré du manuscrit 977, n° 115, de la Bibliothèque d'Orléans — Le poids des cloches est emprunté à un état dressé en vue de leur descente (C. 402). — Le poids de la dernière est rectifié d'après un acte capitulaire du 13 juillet 1757 (G. 179). Cette'pièce indique aussi l'emploi delà somme provenue de la vente. — Les acquéreurs sont cités dans un rapport de Colas de Brouville, du 10 mai 1811. (Collection Jarry.)