TROISIÈME PARTIE

Au-dessus des contreforts, les piles de refend s'achèvent par des gables aigus qui traversent la crête et amorcent les profils des tours. Ces gables portent de grands fleurons festonnés dont le modèle peut provenir, soit du porche Saint-Laurent de la cathédrale de Strasbourg, soit du riche assortiment de motifs du xV siècle qu'on voit à la façade de la cathédrale de Toul.

Ce dernier édifice, visité sans doute par Trouard dans son voyage de Strasbourg, a dû lui fournir le dessin de la grande crête qui règne au bas des tours. Mais plusieurs emprunts sont encore probables : les crêtes qui couronnent le second et le troisième étage, les découpures suspendues aux socles des statues du premier étage, et bien d'autres ornements, répondent au genre des dentelures tressées et brodées de Toul.

Les escaliers à jour sont évidemment imités de la cathédrale de Strasbourg. Comme à la flèche fameuse, leur cage est polygonale ; chaque face est traversée par un étroit meneau; des redents sont suspendus au limon. Mais le dessin se complique d'une balustrade à compartiments anguleux et d'une broderie courant sur le limon, qui rappellent un escalier de la cathédrale de Rouen

Les fenêtres du premier étage ont des remplages correctement tracés dans le style du xiv* siècle : ces remplages ressemblent fort à ceux des baies jumelles qui, à Strasbourg, surmontent la grande rose.

Le second étage se pare des colonnettes et des arcatures de l'originale façade de N.-D. de Dijon : c'est tout ce que les dessinateurs de Trouard paraissent avoir rapporté de cette ville. Mais ils ont peut-être pris leur route par Chaumont et relevé, dans l'église Saint-Jean, les curieux pendentifs ajourés du triforium : il y a bien de la ressemblance entre ces pendentifs et les broderies que l'architecte de Sainte-Croix a suspendues sous ses arcatures dijonnaises.

' Quant à l'étage supérieur, c'est Rouen avec sa Tour de Beurre et sa lanterne de Saint-Ouen, c'est Toul avec ses deux riches tours octogones'2', qui en ont donné la forme. Là comme à Orléans, les couronnes se dégagent malaisément des parties inférieures. Cependant elles sont, à Orléans, plus légères et mieux ajourées qu'à Rouen et à Toul : aussi prennent-elles un air de parenté avec les galeries à colonnettes qui forment diadèmes sur les chapelles de Notre-Dame de Reims. Ne serait-ce pas, d'ailleurs, la cathédrale des anges qui aurait inspiré l'idée d'en jucher si haut à Sainte-Croix?

Les chapiteaux qu'on voit sur les dessins de Trouard ne sont pas d'ordre corinthien, comme tous ceux qui avaient été sculptés à Sainte-Croix depuis 1601. Ils cherchent à se parer des profils et de la flore du xin* siècle. Leurs longs feuillages, appliqués à de rigides corbeilles, rappellent assez le style normand : l'architecte aurait-il pris pour modèles les chapiteaux si caractéristiques du chœur de la cathédrale de Rouen?

(1) L'escalier de la Bibliothèque, à l'intérieur du croisillon nord.

(2 ) Victor Hugo a relevé avec aigreur cette analogie : « J'ai des doutes à l'endroit de la cathédrale de Toul. Je la soupçonne d'avoir quelque affinité avec la cathédrale d'Orléans, cette odieuse église qui de loin vous fait tant de promesses, et qui de près n'en tient aucune... En approchant j'ai cru voir que les tours étaient octogones, ce qui m'a déplu, et qu'elles étaient surmontées d'une balustrade pareille au couronnement des tours d'Orléans, ce qui m'a choqué ». (Le Rhin, 1839. Lettre XXIX.)