TROISIÈME PARTIE

saillantes, et les ouvriers couchés sur le lit de dessus au droit des parties lisses. Plus, toutes Ici moulures des chambranles et les autres membres d'architecture, si multipliés dans le Gothique, n'ont pu être poussés comme à l'ordinaire en faisant le ravalement. Chaque assise portoit ses moulures toutes laites dans les chantiers; quelques-unes même, des parties de sculpture; ce qui exigeoit nécessairement un ragrément plus difficile, pour faire raccorder les moulures et sculptures de chaque assise à celles qui leur répondoient dans l'assise au-dessous. » («)

Les concessionnaires d'une « entreprise aussi importante, on peut dire aussi étonnante dans son genre », furent obligés de « faire venir à grands frais des ouvriers de Paris »'*'. Il est facile en effet de constater sur l'œuvre que le plus grand soin fut apporté à son exécution. Trouard s'en félicitait, et allait jusqu'à écrire :

« L'ouvrage est, sans contredit, le plus fin et le plus achevé qui se soit fait en France depuis plusieurs siècles. » (£)

Mais il s'en fallait de beaucoup que cet ouvrage fût aussi solide que délicat. On y employait, nous l'avons vu, deux pierres différentes, celle d'Apremont et celle des Châtelets. La plus résistante était la seconde, mais comme elle n'avait ni la finesse ni la teinte ambrée de l'autre/ qui avait servi à bâtir les premiers «exhaussements»'rf|, elle fut réservé aux parois latérales et postérieures du portail M. On monta donc la façade, avec ses découpures et ses refouillements, toute en pierre d'Apremont, qui était cassante et gélive : or cette façade, regardant l'ouest, se trouvait particulièrement exposés aux intempéries...

Le danger fut d'ailleurs aggravé par l'emploi abusif du fer. De longues tiges traversèrent les colonnettes, de la base au sommet, et se rattachèrent parleurs extrémités à des barres horizontales qui maintenaient les écartements. Des goujons assujettirent les pièces des claires-voies; des crampons relièrent les assises : l'édifice fut entièrement lardé de fer, surtout dans les parties les plus ajourées, comme la grande galerie121. Recouvert d'une pierre poreuse, ce fer ne tarda pas à éprouver l'action de l'humidité : il s'oxyda, se gonfla, rompit enfin la pierre. De plus il contraria, par sa rigi dité, le tassement de la maçonnerie : les tiges verticales, principalement, créèrent des inégalités de résistance, occasionnèrent des dérangements, des fractures, des lézardes.

Trouard avait peut être cru perfectionner l'art du Moyen Age, en faisant un si large emploi de l'armature métallique. Il eût été mieux inspiré de se mettre simplement à l'école des vieux maîtres, d'apprendre la combinaison des coupes de pierre, l'équilibre des poussées, l'assemblage des pièces au moyen de chevilles en cuivre ou en bois. Sans rien sacrifier de l'élégance de son œuvre, il lui aurait assuré une solidité pareille à celle des merveil-

(a) Arch. Nat. O1 1904'. Rapport de A. Chezy, ingénieur, et de J. F. de l'Espée, architecte, 25 fév. 177s-

— (b) Arch. Nat. O1 1904*. Mémoire de Trouard, adressé le 2 janvier 1775 à M. d'Angiviller et à M. de Trudaine. — (c) Arch. Nat. O* 1904'. Mémoire justificatif de Trouard (1774). — (d) Cf. supra, p. 266.

(1) Il est facile de distinguer, sur les côtés des tours, la transition de la pierre d'Apremont à celle des Châtelets.

(2) Un inventaire de 1795 signale » une mécanique en fer et cuivre qui a servi à percer les tours, garni de fers, poulies, poids de fonte et de pierre, et de tous ses acce-soires ». On peut penser qu'il s'agit d'une machine à perforer les pierres. (Inventaire des effets trouvés en l'église de Sainte-Croix. 4 fructidor an III.

— Collection Jarry.)