CHAPITRE VI

L'Œuvre de Paris {1787-1793)

Quand l'abolition des Economats fut un fait accompli, il restait dû aux divers entrepreneurs une somme de 237.122 livres. Le Directoire du Département décida, par un arrêté du 1" juin 1791, que « d'après les intentions du Corps Législatif », cette somme serait « censée faire partie de l'arriéré de la dette nationale et conséquemment acquitée par la caisse de l'Extraordinaire. » M Les entrepreneurs se virent en effet renvoyés « devant le commissaire liquidateur de la dette publique ». On ignore le succès qu'ils eurent...

Quel est le montant des crédits consacrés par les Economats, de 1767 à 1790, aux travaux de la cathédrale d'Orléans? Il n'est pas possible de l'évaluer avec exactitude. Les ouvrages dirigés par Trouard coûtèrent, nous l'avons vu, 1. 187 .000 livres, et ceux de Legrand 1.808.942 livres {b). Mais le prix des travaux de Paris ne nous est pas connu. En supposant que ces dernières dépenses aient approché de 500.000 livres, et qu'en outre les frais d'administration et les honoraires d'architectes (:) aient absorbé, dans tout le cours de la période, une somme de 200 à 300.000 livres, on obtiendrait un total approximatif de 3.700.000 ou 3.800 000 livres.

Avec ces fonds, les Economats ont complété et fortifié le portail, continué la maçonnerie du « ralongement » de la nef (:), et mené les deux tours à un état proche de leur perfection. C'était, en vingt-deux ans, une avance notable pour une entreprise dont la lenteur était devenue proverbiale Mais l'économie égalait-elle la rapidité? Précédemment, de 1600 à 1767, le Bureau n'avait dépensé que deux millions et demi à relever et décorer le vaisseau, à construire la croisée, à édifier deux fois la flèche, à commencer le « ralongement » de la nef, à bâtir le premier tiers du portail...