TROISIÈME PARTIE

PREMIÈRE ADJUDICATION (1816). (Album, fig. 18^ 200.)

Les travaux de première nécessité, dont nous avons vu préparer le devis, furent mis au rabais à la fin d'août 181b et adjugés, pour 38.000 francs, au sieur Dubois, entrepreneur de bâtiments à Orléans .

L'œuvre, exécutée en 1816 et 1817, consista :

A réparer l'étage supérieur des tours : dalles de grès remplacées, joints refaits en « mastic d'Hil », dentelures des arceaux supprimées à cause de leur état de ruine ;

A rétablir, en pierre de Malveau'1', la plupart des appuis ajourés du second étage, ainsi que les pyramides des tourelles d'angle ;

A refaire, en pierre de Château-Landon, une partie des meneaux des fenêtres, au premier étage; à incruster quelques pierres de Malveau dans les cages d'escaliers ; à remettre des « croix gothiques » au-dessus des niches de saints ;

A enlever la « couche de terre » qui garnissait la grande plate-forme; à revêtir celle-ci de belles dalles de Château-Landon; à couvrir l'ouverture octogonale du milieu par une coupole en cuivre, avec charpente en bois « suivant le système de Philibert Delorme » ;

A supprimer, autour de la plate-forme, vingt-quatre petites « pyramides » qui accompagnaient les « frontons » des contreforts. Traversées par des tiges de fer, ces pyramides tombaient en éclats. Elles furent remplacées par des « amortissements » en forme de feuillages;

A refaire, en pierre de Château-Landon, le tiers de la crête du portail, dans l'intervalle des deux « frontons » du milieu ;

A remettre en bon état les chéneauxou «dalles » tout autour de l'église.

En somme, la première campagne eut pour objet la restauration des parties supérieures de l'édifice, dégradées par les infiltrations d'eau, l'oxydation des chaînages, les gelées. On constata que la pierre d'Apremont avait particulièrement souffert : on lui substitua tantôt celle de Malveau, semblable de grain et de teinte, mais beaucoup plus solide, tantôt celle de Château-Landon, fine, dure et blanche comme marbre, la plus belle pierre de la contrée. On se fit autoriser par le ministre à prendre aux célèbres carrières, d'où les blocs étaient transportés à Orléans par voie d'eau.

A la fin de l'année 181 7, il se trouva que les dépenses de l'entrepreneur dépassaient d'environ 2.000 francs le montant de l'adjudication "'<. L'administration d'alors n'était pas blasée sur les surprises de ce genre, et le préfet écrivit à l'architecte :

« Je regrette que vous ayez non seulement dépassé le montant du devis approuvé par le ministre, mais encore que vous ne vous soyez pas assujetti aux allocations de fonds : '») car je ne pourrai faire payer qu'avec les fonds mis à ma disposition pour les travaux dont il s'agit. » Ie)

(a) Devis, mémoires et pièces diverses. (Collection Jarry.) — (h) Cf. supra, p. 357. — (c) Lettre du préfet, 11 févr. 1818. (Collection Jarry.)

(1) Carrière des environs de Nevers, fournissant une pierre analogue à celle des Châtelets, qu'on employait au xviii' siècle.

(2) Avec les honoraires de l'architecte et le traitement de l'inspecteur, le crédit originel de 40.000 1. était largement dépassé.