CHAPITRE IV

La Croisée (1622- 1636)

PLANS DES FONDEMENTS. (Album, fig. 59.)

L'extension du programme obligea les commissaires à étudier de nouveaux plans. Le plus pressé n'était pas le dessin des futures façades, mais le plan en surface, fixant les formes de la croisée : pour la première fois depuis 1600, on manquait de fondations préparées.

Le problème était de délimiter, en longueur et en largeur, les deux ailes de l'église. Convenait-il d'arrêter leur envergure à l'alignement des contreforts, ou bien de l'accroître d'une ou plusieurs travées ? Fallait-il aussi leur donner, dans la partie saillante, deux collatéraux, ou même quatre, comme au chœur ou à la grande nef ? Questions délicates, mais qui n'étaient pas tout à fait neuves en 1622. On les avait rencontrées déjà, lors de la construction des parties voisines, du xiV au xvn' siècle. Diverses solutions avaient été envisagées, et successivement préférées, dont l'édifice lui-même gardait les indices.

Jusqu'à la fin du xV siècle, le plan suivi par les architectes du chœur limitait probablement l'étendue de la croisée future à l'alignement des contreforts. Supposé cependant qu'il admît une saillie, il n'accordait certainement à cette saillie qu'un vaisseau unique, sans collatéraux. En effet, pour ménager l'accès de ces collatéraux il eût fallu, de chaque côté du chœur, laisser deux arcades ouvertes : mais ces arcades furent au contraire garnies de fenestrages, l'une au xiv\ l'autre au xve siècle. On voit encore aujourd'hui le riche fenestrage du xive siècle à l'avant-dernière arcade, et on reconnaît à la dernière l'un des pieds-droits du fenestrage du xvo(I) (fig. 59. a).

Au xvie siècle, les constructeurs de la nef rêvèrent d'une croisée plus vaste. Aux parois de deux tourelles-contreforts (27 c, 28 c), ils ménagèrent des pierres d'attente qui témoignaient clairement d'un double dessein : étendre la croisée de l'église en dehors de la ligne des contreforts, et lui donner, comme à tout le vaisseau, quatre basses nefs : plan magnifique, conçu, peut-on croire, afin d'accuser avec ampleur l'aspect cruciforme du temple {aï (fig. 59. b).

En 1600, les premiers guides de la réédification entrèrent d'abord dans les vues des maîtres du xvr siècle. Ils se gardèrent de clore les arcades de la nef destinées à l'accès des collatéraux de la croisée, et entre ces arcades ils dressèrent des piliers-contreforts qui répondaient au grand plan {b). Mais un peu plus tard, en rebâtissant le chœur, on sembla préférer le parti plus modeste dont on relevait les indices. Au lieu de supprimer, de chaque côté du chœur, le fenestrage du xive siècle qui interdisait l'accès d'un second collatéral de la croisée, on le restaura au contraire, à grand frais, en 1618. Allait-on renoncer aussi au premier collatéral, et sacrifier même l'extension

(a) Cf. supra. Chap. II i°. — (b) Cf. Ibid. (Piliers 25 c et 26 c)

(1) Le fenestrage du xv" siècle est encore signalé, en 1627, par le bail des croisillons : « Les deux passages des basses aisles (l'un du côté de la nef, l'autre du côté du chœur), se trouvent ce présent remplis l'ung de muraille massive (du côté de la nef), l'autre avec une fenestre (du coté du chœur) >. (Bail du 8 avril 1627. C. 396). Le pied-droit de cet ancien fenestrage porte la trace de bien des retouches. Pour en faire un pilier d'angle il a fallu modifier ses profils, et les allonger jusqu'au sol à la place du mur supprimé.

La Reconstruction du Vaisseau