ENGAGEMENT DES DÉPENSES

À peine installés, on voit les commissaires prendre de leur propre mouvement toutes les mesures nécessaires à «l'accélération des ouvrages ». Ils fixent un programme, passent des commandes, déterminent pour chaque campagne l'étendue des travaux à exécuter, et pour chaque travail les sommes à y consacrer, sans songer à se couvrir d'aucune autorisation officielle. Cette belle indépendance dure un siècle, et c’est seulement au xvIII* qu'on les voit amenés, par le progrès de la centralisation, à requérir l'approbation royale pour chacun de leurs projets et la plupart de leurs marchés.

Toutefois, dès le début, ils se ménagent le moyen de justifier éventuellement leurs actes. Les préambules de leurs baux ou de leurs ordonnances relatent par le menu les circonstances et les motifs de toute entreprise engagée et de tout payement effectué. Comme ces documents étaient joints chaque année à l’ « état au vray » qu’on soumettait à la Chambre des Comptes, le jugement de « clôture » rendu par ce tribunal semblait comporter une approbation indirecte.

C'est en 1685 que le gouvernement intervient pour la première fois dans l'affectation des crédits. L'ancien vaisseau étant relevé, Louis XIV s'étonne qu'on ait commencé un « ralongement » de la nef, et prescrit de « clore l'Eglise en l’estat qu’elle estoit »(‘. Puis, en 1691, quand le clocher, si coûteusement bâti depuis 1642, menace ruine, le roi décide lui-même, sur rapport de son « charpentier ordinaire », que « ledit obélisque sera incessamment démoli » ). En 1707, à la requête de l’évêque

(a) Préambule du bail du 29 août 1686. (C. 404.) — (b) Arrêt du 19 août 1691. (Recueil de 1740, P. 42.