II. — LE RÉGIME DES ECONOMATS

Les pouvoirs dévolus en 1767 aux fonctionnaires des Economats, étaient certainement aussi larges que ceux des commissaires du Bureau. Mais nous sommes loin d’être renseignés sur le fait de cette nouvelle administration comme sur celui de son aînée. Ses dossiers ont été perdus, et si l’on Fous bien, çà et là, quelques documents relatifs à son œuvre artistique (), il est presqu impossible de ture les règles et procédés de son Re

À peine connaît-on la structure du rouage principal : la Direction générale des Economats. Un « Recueil des édits, arrêts et déclarations concernant les Economats », édité en 1779 (‘, fournit à ce sujet les indications suivantes : les revenus des abbayes que le roi laissait sans titulaires, recueillis dans les divers diocèses par des « préposés aux Economats », étaient centralisés par les Economes généraux, dont le nombre varia. On en comptait deux au milieu du xvin” siècle, le S' Marchal de Saincy et son fils. En 1782, Louis-René Marchal fut nommé seul « Econome général du Clergé ». On disait aussi « Econome sequestre » ou « Receveur général des Economats ».

Le rôle de l’'Econome à l'égard äe l’œuvre de Sainte-Croix se borna sans doute à délivrer les crédits fixés par le roi. L'emploi de cet argent fut de la compétence exclusive du « Directeur Général », chef suprême du service : là-dessus Louis XV avait nettement affirmé sa volonté, en 1767, à la requête et au profit de Mgr deTarente.\.

Mais quand l’évêque d'Orléans tomba en disgrâce, en 1771, la direction des travaux de sa cathédrale passa à son successeur aux Economats : ce fut d’abord, provisoirement, M. de la Vrillière; puis, de 1773 à 1786, M. Feydeau de Marville : enfin, de 1786 à 1790, M. Feydeau de Brou.

D'autre part, l'intendant de l'Orléanais fut juge, conformément à l'arrêt du 12 mars 1767, de tous les différends relatifs aux travaux. M. de Cypierre évitait, disait-il, d’user de ce pouvoir, à cause « du défaut d'enregistrement et de publication de l’arrêt du 7 du même mois, visé dans celui du 12 »(). Mais il y a trace de contestations qui furent réglées par lui 6).

En résumé, nous savons bien peu de choses du régime institué en 1767, avec charge de mener à bonne fin la construction du portail et des tours. Toutefois l’histoire de’ son œuvre artistique nous montre, qu'émané de l’'absolutisme gouvernemental, il en reproduisit les qualités et les défauts : brillant, à l'ordinaire, par l’audace et la rapidité de ses réalisations, il n’échappa point toujours aux misères de l'intrigue ou du caprice (9.

(a) Arch. Nat. AD. xvir, 17 A. — (b) Lettre de Cypierre à M. de Marville, 7 juin 1774. (C. 479.) — (c) Cf. tome I®, 3° partie, chap. IV, 1v°. L'affaire Trouard.

(1) On sait que les documents relatifs aux travaux de Ste-Croix étaient « déposés au bureau du Receveur général des Economats », mais les dossiers de ce bureau n'ont pas été retrouvés. (Mémoire de Mique, Jardia et Guillaumot, 6 nov. 1789. Collection Jarry.)

(2) L'arrêt du 12 mars 1767 fut réimprimé en 1775, ce qui prouve la persistance des pouvoirs de l'intendant. L

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