CHAPITRE PREMIER La Faveur royale

dence d’une affaire d’ordre intime. Mais, après avoir reconnu que le fait allégué depuis 1642 a tous les caractères d’une légende, nous tiendrons pour suffisants d’autres motifs, que le roi s’est donné la peine d’exposer avec ampleur, avec solennité même, dans ses premières lettres d'octroi :

« Ayant tousjours en singulière recommandation que les lieux où le Divin service se célèbre soient remis en leur premier estat, et que la mémoire de la ruyne des églises, causée par les troubles et dissentions civiles qui, à nostre très grand regret, ont eu cours en cestuy nostre royaume, demeure esteinte, Nous en avons jusqu'ici soigneusement recherché et pratiqué de tout nostre pouvoir les moyens que nous y avons estimez les plus propres; et affin de faire maintenant congnoistre, par tous les bons effects qu’il nous sera possible, que ce désir augmente et que nous n’en avons pas moins pour l’avancement de la Religion Catholique, Apostolique et Romaine, au’ont eu noz prédécesseurs Roys, mesmes de nous rendre recommandable à la postérité par le titre de Roy très Chrétien que nous tenons de Dieu; recongnoissant n’y en avoir aucun plus sainct et convenable que de faire réédifier et reconstruire lesdictes églises, et ayant entre icelles veu à l’œil les grandes ruynes et desmolitions qui ont esté faictes en celle de Saincte-Croix d'Orléans, qui estoit auparavant ung des plus beaux édiffices de ce royaume, Nous avons estimé qu’il éstoit nécessaire de commencer par celle-là, pour parvenir à ce bon œuvre, comme estant épiscopalle et sçituée en l’une de nos meilleures villes et au cœur de nostre Royaume. Mais d’aultant que la despense qu’il convient faire d’une si saincte entreprinse sera très grande... » (a)

L'intention qui se dégage le plus nettement de ce manifeste un peu confus, c’est de réparer les tristes effets des guerres religieuses. Elle

s'affirme encore dans les lettres de prorogation, publiées sept ans plus tard :

« Affin de ne laisser ceste entreprinse imparfaicte, ains désireuz de la veoir au plustost conduicte à son entier et pristin estat, n’estimant pouvoir faire despence plus nécessaire et louable que de restablir tant de ruines advenues, à cause des troubles passez, aux églises de lad. ville, qui sont les principaulx ornemens d’icelle, et quand et quand faire perdre et oublier, aultant qu’il se pourra, ja mémoire des misères et afflictions souffertes à cause des troubles... » (0)

À la pensée de bienfaisance réparatrice, se mêle un calcul politique, bien clairement avoué par le premier édit : le roi veut professer à l'égard de la « Religion Catholique, Apostolique et Romaine » un attachement égal à celui de ses « prédécesseurs Roys ». La surprise et l'inquiétude produites par l’Edit de Nantes, n'étaient alors dissipées ni à Rome, ni en France dans le monde des anciens ligueurs : « Il y avoit encore plusieurs esprits mélancholiques qu'on n’avoit pà guérir de cette opinion que le Roy estoit toujours Huguenot dans l’Ââme... » (9 Quel meilleur moyen de les détromper, que de rebâtir,au vu et su de toute la nation, un temple célèbre, ruiné par les « religionnaires » et consacré, au surplus, à cette Croix dont l’hérésie traitait le culte de fétichisme? En agissant de la sorte, le roi faisait de la bonne politique de pacification et de ralliement "). Ajoutons qu’il satisfaisait, sans y penser peut-être, à une clause tout à fait authentique de son absolution :

(a) Lettres Patentes du 9 août 1599 (C. 381). — (b) Lettres Patentes du 8 janvier 1607 (C. 381). — (c) Péréfixe. Histoire du Roy Henry le Grand, 1622.

(1) La Saussaye marque comment, dès sa première visite à Sainte-Croix, en juillet 1598, Henri IV se préoccupa de paraître bon catholique : « La première parole qu'il prononça de sa bouche, la premiére fois qu'entrant en cette ville, 1l fut reçu de nous à la porte de ceste Église... fut que ses prédécesseurs Roys de France avoient toujours maintenu la religion Catholique, Apostolique et Romaïne, que, moyennant la grâce de Dieu, 1l ne leur en vouloit rien quitter, ef qu'il le feroit paroïstre par effect. » (Oraison funèbre... de Henri le G and, prononcée à Sainte-Croix le 18 juin 1610.)

Les Ressources PREMIÈRE PARTIE

« Que le Roy monstrera par faits et par dits. que les catholiques luy sont très chers, de façon que chacun cognoisse clairement qu’il désire qu'en la France soit et fleurisse une seule religion, et icelle la Catholique, Apostolique et Romaine, de laquelle il fait profession. » la)

Les motifs qu'Henri IV a manifestés dans ses édits publics étaient encore ceux qu’il aimait à donner à son entourage, dans l’abandon de la conversation : nous en sommes informés par le plus autorisé des témoins, ce Charles de la Saussaye qui fut, auprès du roi et des ministres, l'actif et heureux promoteur de l’œuvre. Dans l’oraison funèbre d'Henri IV, que l’éloquent doyen prononça à Sainte-Croix même, le 18 juin 1610, nous lisons :

« Que diray-je de la munificence qu’il exerce aux bastimens de tant d’èglises par son Royaume... principalement de ceste glorieuse et royale église, de laquelle il disoit avoir en singulière affection le bastiment, pour trois raisons. La première, pour l’avancement de l’honneur de Dieu en la ville la plus célèbre et fréquentée de son Royaume, qu'il chérissoit uniquement. La seconde, pour ensevelir la mémoire de toutes les guerres passées. La troisiesme, pour ne pouvoit aire ouvrage au monde qui plus à l’advenir recommandast sa mémoire. » (à) - x

Après Henri IV, l'argument du « vœu », put être avancé maintes fois dans les requêtes, mais nous savons qu’il n’exerça point grande influence sur les décisions royales (9. Le souvenir du fondateur de la dynastie recommandait assez la « sainte entreprise » qu'il avait faite sienne (‘. Et surtout, nous le verrons, le « Bureau » chargé de mener cette « besogne » à bon terme, s’employa de mille manières à ne la point laisser oublier... Parmi tant d'œuvres pies que l’exemple de leurs prédécesseurs, leur « Gloire » et « l’Edification de la Religion »(‘, recommandaient aux rois, si la construction de Sainte-Croix bénéficia d’une faveur particulière, c’est principalement à l’activité, à la persévérance, à l'ingéniosité de ses « commissaires », qu’elle le dut.

(a) Article 10° des conditions citées par Cheverny, Mémoires, p. 545. — (b) « Oraison funèbre de Henri le Grand... par Messire Charles de la Saussaye.… à Paris, chez Rolin Thierry, 1610 » (réimprimée en 1860, à Lyon, par Louis Perrin), — (c) Cf. supra, p. 7. — (d) Cf. Divers préambules d’arrêts, lettres patentes ou brevets, cités au Chap. IT. — (e) Cf. supra, p. 7.