CHAPITRE III Les Secours de Louis XV

En 1762, le Bureau de Sainte-Croix sollicite diverses a relatives à l’entretien de la cathédrale. Le Contrôleur Général des Finances, Bertin, répond qu'il ne peut « statuer sur ces demandes », sans « mieux » connaître l’emploi des fonds dans le passé. Il veut des « éclaircissements » sur: |

- les ouvrages faits et ceux qui restent à faire, afin de voir les partis qu’il conviendra prendre

+ te acquiter par le Roy les obligations que ses ancêtres paroissent avoir contractées à cet : égard, et mettre Sa Majesté en état de s’en libérer ensuite entièrement. » (4)

Le Bureau fit oo dresser un mémoire dont plusieurs exemplaires nous sont restés W). L'auteur, Patas du Bourgneuf, l'un des commissaires, rappelle ee des crédits, évalue les dépenses à faire pour achever l’église à la somme de 2.470. 000 L., et ajoute :

« Cet ouvrage, dont l’exécution doit durer 130 ans avec les fonds qui sont accordés, pourroit être fait en 16 années si le Roy vouloit y appliquer quelques abbayes... Il faudroit pour cela 100 mille livres par an, au delà des 15.000 I. qui sont accordées. Si le Roy accordoit la moitié de cette somme, l’ouvrage pourroit se faire dans le courant de trente années. »

D'ailleurs, la rapidité de la construction permettrait d'économiser sur divers articles, sur les échafaudages en particulier. Les dépenses seraient réduites de quatre ou cinq cent mille livres. Elles ne dépasseraient guère deux millions.

La réponse du Contrôleur Général, datée du 16 août 1762, commence sur un ton très engageant :

« J'ai lu, Messieurs, avec attention le mémoire... Il seroit en effet fort à désirer que l’on pût joindre aux fonds que le Roy fait déja, une somme de 100.000 1. par an, pour voir la fin'de ce grand ouvrage... >» (b)

L'augmentation des crédits peut-elle être réalisée par le moyen que ieë commissaires ont suggéré? Bertin ne le dit pas ici; mais, dans une autre lettre, adressée à l’intendant de l’Orléanais, M. de Cypierre, son opinion se manifeste :

« Je désirerois fort que l’on pût prendre quelqu’arrangement pour terminer cet édifice dans un temps limité. Et si M. l’Evêque d'Orléans vouloit y destiner un fonds PR poQRRe sur les Economats, je pourois peut-être engager le Roy à augmenter les octroïs qu’il y destine... » (e)

Louis-Sextius de Jarente de la Bruyère, évêque d'Orléans et prélat de cour, était en effet l’heureux et envié détenteur de la « Feuille des bénéfices ». Il exerçait en même temps les fonctions de Directeur Général des Economats, ce à-dire de la « régie des établissements ecclésiastiques sans titulaires »(4. Il jouissait ainsi du titre de Ministre, dont l’amitié très particulière de Choiseul doublait pour lui le prestige. Il en imposait au Contrôleur Général lui-même, qui lui croyait assez de puissance pour

(a) Lettre à M. de Cypierre, intendant de l'Orléanais, 29 juin 1762 (C. 477). — (b) C. 477. — (c) Lettre du 16 août 1762 (C. 477). — (4) Dictionnaire de Trévoux.

(1) L'auteur du mémoire est désigné par la délibération du 15 juil. 1762 (C. 392). Les divers exemplaires sont dans les archives de la réédification (C. 477-499-392), et au Château re la Fontaine qu'habita Patas du Bourgneuf. (Collection de M. d'Illiers.)

Les Ressources PREMIÈRE PARTIE

attribuer d'autorité, à sa cathédrale, les revenus des abbayes vacantes. Mais le Bureau de Sainte-Croix avait fait preuve d’une plus juste connaissance des règles en attendant cette faveur de plus haut : les fonds des Economats n'étaient, en effet, susceptibles d'aucun prélèvement supérieur à 500 livres sans un ordre formel du souverain (.

A l’idée d’ « appliquer quelques abbayes », Bertin avait joint celle d’augmenter les anciens octrois. Mais, sur ce point, il n’entendait user de son influence qu'après s’être informé très exactement de toute la gestion passée. Sa réponse aux commissaires, dont nous avons cité les premières lignes, se terminait par la demande de nouveaux « éclaircissements » :

« Il y a déjà plus de.150 ans que le Roy paye cette dépense annuelle, et je ne vois pas d'ouvrage proportionné aux fonds considérables qu’ont dû produire les différens octroys accordés par sa Majesté pour cet objet. C’est sur ce point que je ne trouve pas, dans le mémoire que vous m'avez envoyé, les éclaircissemens que j’aurois désiré : je vous prie donc de m'envoyer un bordereau général de toutes les sommes qui ont été touchées par les receveurs de ces octroys depuis leur établissement, et les dépenses qui ont été payées... »

On se remet à la tâche, on compulse les archives, on parcourt les comptes. Sous le titre d’« Addition au Mémoire de MM. les Commissaires du Roy pour la réédification de l'Eglise d'Orléans », on dresse un tableau aussi complet que possible de la gestion du Bureau). On calcule que, les. charges déduites, il a été dépensé, en 160 ans, la somme 1.789.110 livres, à . reconstruire « l'Eglise de Sainte-Croix dans l’état magnifique où on la voit aujourd’hui ». Mais il aurait suffi de 1.400.000 livres, si l’on avait bâti «avec de grosses sommes à la fois ». Et l’on conclut en rappelant au Contrôleur Général, que le premier mémoire a « démontré qu'il y auroit sur l’advenir une épargne de près de 400.000 I., si le roy accordoit de grosses sommes pour avancer l'ouvrage » ().